Pool Play
NYC public pools open for summer season
By Gregg McQueen
The water’s waiting.
New York City’s public pools are open for the summer season, despite a shortage of lifeguards.
On June 28, NYC Parks opened 51 pools citywide that will remain open until Labor Day weekend.
Most pools will be open from 11:00 a.m. to 3 p.m. and again from 4 p.m. until 7 p.m.
At Highbridge Pool in Washington Heights, local residents welcomed the chance to dive back into the water.
“We’re excited to come back here,” said Washington Heights resident Rudy Paulino as he swam with his daughter during a recent morning visit. “We’ve already been here a few times since they reopened. It’s a great way to cool off.”
“I come here almost every day in the summer,” added another swimmer named Steven. “I practically live here.”
Although the Olympic pool at Highbridge is open, its capacity has been limited due to a shortage of available lifeguards. Swimmers were kept to one section of the massive pool while several lifeguards observed.
This year, the city only had about 700 lifeguards to staff public pools and beaches as of July 1, despite the Parks Department’s stated pre-season goal of about 1,400.
The staffing crunch forced the city to scrap its free Learn to Swim classes, as well as lap swim and senior pool programs.
Based on lifeguard numbers, capacity might be limited at larger pools.
“Our goal is always to offer as much swimming access as possible. To ensure safety, based on lifeguard headcounts we adjust our pool operations daily,” NYC Parks said in a statement.
Currently, there is a national shortage of lifeguards. According to the American Lifeguard Association, about one-third of the country’s public pools are affected.
Several factors have been blamed for the shortage. Lifeguard certification classes were cancelled during the Covid-19 pandemic, meaning new lifeguards could not be trained. Also, many lifeguards have cited low wages as a reason to find different jobs.
“We’re losing guards left and right to other jobs. Some are going to work at pools in state parks, which pay more,” said a veteran Highbridge Pool lifeguard. “There’s no real incentive to stay.”
On July 6, Mayor Eric Adams announced a deal with the lifeguard union represented by District Council 37 to raise starting wages for lifeguards to $19.46 per hour this summer, a 20 percent increase.
The city will also launch a training program to fully staff the city’s 17 mini pools, Adams said.
“We negotiated for the creation of a class of lifeguards who are restricted to mini pools and with this influx of mini pool guards we will be able to very quickly open all of our mini pools, an essential cooling center for young New Yorkers,” said Adams. “We are also elevating, for this summer alone, lifeguard pay to $19.46 per hour, and to ensure our beaches and pools are guarded all summer long, we will pay a retention bonus in September to guards who work every week through the end of the summer season.”
“The most important result of this agreement is that visitors to the city’s pools and beaches this summer will be safe and protected by professional lifeguards who are properly trained to handle any water emergency,” said Henry Garrido, DC37 Executive Director, in a statement.
During crowded times this summer, public pool hours will be divided into sessions with one-hour time limits for swimmers.
Paulino said he attempted to visit Highbridge Park over the July 4 weekend but could not get in right away due to staffing.
“It’s disappointing that this needs to happen, especially if you don’t know in advance,” he said. “It would be great if the city would fund more lifeguards.”
Ladee Báez has been visiting Highbridge Pool for decades.
“I’m thrilled to come back to the pool but it’s sad to have fewer lifeguards this year. It’s understandable, with the pandemic,” said Báez. “But even if the pool is a little different this year, it’s still worth it. It’s a big deal for my family.”
“This is a special place,” said a Highbridge Pool lifeguard. “It shows the diversity of the neighborhood. You get people of all walks of life. It brings the neighborhood together.”
A nadar
Por Gregg McQueen
El agua espera.
Las piscinas públicas de la ciudad de Nueva York están abiertas para la temporada de verano, a pesar de la escasez de socorristas.
El 28 de junio, Parques de NYC abrió 51 piscinas en toda la ciudad que permanecerán en funcionamiento hasta el fin de semana del Día del Trabajo.
La mayoría de las piscinas estarán abiertas de 11:00 am a 3:00 pm y de nuevo de 4:00 pm a 7:00 pm.
En la piscina Highbridge de Washington Heights, los residentes locales recibieron con agrado la oportunidad de volver a sumergirse en el agua.
“Estamos encantados de volver aquí”, dijo Rudy Paulino, residente de Washington Heights, mientras nadaba con su hija durante una reciente visita matutina. “Ya hemos estado aquí unas cuantas veces desde que reabrieron. Es una forma estupenda de refrescarse”.
“Vengo aquí casi todos los días en verano”, añadió otro nadador llamado Steven. “Prácticamente vivo aquí”.
Aunque la piscina olímpica de Highbridge está abierta, su capacidad ha sido limitada debido a la escasez de socorristas disponibles. Los nadadores se mantuvieron en una sección de la enorme piscina mientras varios socorristas observaban.
Este año, la ciudad sólo contaba con unos 700 socorristas para las piscinas y playas públicas a partir del 1 de julio, a pesar de que el Departamento de Parques se había fijado como objetivo de pretemporada unos 1,400.
La escasez de personal obligó a la ciudad a suprimir sus clases gratuitas para aprender a nadar, así como los programas de natación en piscina para personas mayores.
En función del número de socorristas, la capacidad puede ser limitada en las piscinas más grandes.
“Nuestro objetivo es ofrecer siempre el mayor acceso posible a la natación. Para garantizar la seguridad, en función del número de socorristas ajustamos nuestras operaciones en las piscinas a diario”, dijo Parques de NYC en un comunicado.
Actualmente existe una escasez nacional de socorristas. Según la Asociación Estadounidense de Socorristas, alrededor de un tercio de las piscinas públicas del país están afectadas.
La escasez se debe a varios factores. Las clases de certificación de socorristas se cancelaron durante la pandemia de Covid-19, lo que significa que no se pudo formar a nuevos socorristas. Además, muchos han citado los bajos salarios como motivo para buscar otros trabajos.
“Estamos perdiendo socorristas a diestra y siniestra por otros trabajos. Algunos se van a trabajar a las piscinas de los parques estatales, que pagan más”, dijo un veterano socorrista de la piscina Highbridge. “No hay ningún incentivo real para quedarse”.
El miércoles 6 de julio, el alcalde Eric Adams anunció un acuerdo con el sindicato de socorristas representado por el Consejo del Distrito 37 para aumentar los salarios iniciales de los socorristas a $19.46 dólares por hora este verano, un aumento del 20%.
La ciudad también pondrá en marcha un programa de formación para dotar de personal a las 17 mini piscinas de la ciudad, dijo Adams.
“Hemos negociado la creación de una clase de socorristas limitada a las mini piscinas y con esta afluencia de guardias de mini piscinas podremos abrir muy rápidamente todas nuestras mini piscinas, un centro de refrescamiento esencial para los jóvenes neoyorquinos”, dijo Adams. “También estamos elevando, sólo por este verano, el salario de los socorristas a $19.46 dólares por hora, y para asegurar que nuestras playas y piscinas estén vigiladas durante todo el verano, pagaremos un bono de retención en septiembre a los guardias que trabajen cada semana hasta el final de la temporada de verano”.
En los momentos de mayor afluencia de público este verano, el horario de las piscinas públicas se dividirá en sesiones con límites de una hora para los bañistas.
“El resultado más importante de este acuerdo es que los visitantes de las piscinas y playas de la ciudad este verano estarán seguros y protegidos por socorristas profesionales debidamente capacitados para manejar cualquier emergencia de agua”, dijo Henry Garrido, director ejecutivo de DC37, en un comunicado.
Paulino dijo que intentó visitar Highbridge Park durante el fin de semana del 4 de julio, pero que no pudo entrar de inmediato debido al personal.
“Es decepcionante que esto tenga que ocurrir, especialmente si no se sabe con antelación”, dijo. “Sería estupendo que la ciudad financiara más socorristas”.
Ladee Báez lleva décadas visitando la piscina Highbridge.
“Estoy encantado de volver a la piscina, pero es triste tener menos socorristas este año. Es comprensible, con la pandemia”, dijo Báez. “Pero, aunque la piscina sea un poco diferente este año, sigue valiendo la pena. Es algo muy importante para mi familia”.
“Este es un lugar especial”, dijo un socorrista de la piscina Highbridge. “Muestra la diversidad del barrio. Hay gente de todas las clases sociales. Une al barrio”.
