Point of Pride
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Inwood celebrates official naming of Quisqueya Plaza 

By Gregg McQueen

La esquina de Quisqueya.

Inwood’s popular Dyckman Plaza has officially been renamed Quisqueya Plaza.

At a ceremony on February 27 coinciding with Dominican Republic Independence Day, city officials unveiled a “Quisqueya Plaza” street sign for the plaza, located on the block of Dyckman Street between Broadway and Seaman Avenue.

Opened during the pandemic as one of the first roadways in the city’s Open Streets program, the stretch of Dyckman has been closed to vehicle traffic ever since, used instead for outdoor dining by several restaurants as well as community events.

It was made a permanent plaza in 2021.

At the ceremony, Department of Transportation (DOT) Commissioner Ydanis Rodríguez announced that the city would invest $7 million to make capital upgrades to the plaza.

“We are taking the dream of livability, sustainability, a beautiful city and turning it into a reality, making big investment in our public spaces, supporting our local small businesses, and improving the quality of life that draws so many people to live and work here,” said Rodríguez.

“This plaza’s used more than for people coming in, sitting down, enjoying beautiful days. It is an economic magnet where people come and eat here, socialize, have an opportunity right near transportation,” said Mayor Eric Adams. “The vibrancy of Dyckman Street really anchors the entire community.”

Initially known as Dyckman Plaza, the space has been informally referred to as Quisqueya Plaza since 2021. The street sign installation makes the designation official.

The Taino name Quisqueya, which means “the mother of all islands,” is a reference to the Caribbean island that is home to the Dominican Republic and Haiti.

During the pandemic, the plaza served as a haven for local residents, allowing them to spend time outdoors, dine more safely, or enjoy live music and other community events.

City Councilmember Carmen De La Rosa expressed hope that the plaza would serve as a destination for residents from other parts of the city.

“Our message to you is, come uptown. We have the food, we have the culture, we have the space,” she said.

Kevin Kim, Commissioner of NYC Small Business Services, noted that the plaza served as a lifeline to restaurants on the block, which could use the space for outdoor dining in the height of the pandemic.

“We know that these plazas are so critical to small businesses,” said Kim. “During the pandemic…we had an increase of 10 percent of new businesses in areas that had these plazas. It saved over 100,000 jobs.”

“We saw this community devastated by the effects of Covid, particularly small businesses and restaurants that were hit really hard,” said Henry Garrido, President of municipal worker union DC 37, which includes members who maintain the plaza for DOT. “This was a very good indication of how open streets can work in communities other than downtown Manhattan. It works if you promote economic development for small businesses and provide space that the community can enjoy. It could serve as an example for the rest of the city.”

Manhattan Borough President Mark Levine called the plaza “an incredible vindication of what we can do when we think creatively about our precious street space.”

“[The] investment of $7 million here will really make this a model of what public space can be, reinventing streets. This is the start of an exciting new chapter for Dyckman Plaza, featuring a brand-new street naming,” he said.

The city’s funding will be used for a capital reconstruction of the plaza that includes pedestrian safety and bike lane enhancements, said DOT’s Director of Public Space Emily Weidenhof.

“We’ll really work to totally reimagine this space. It will no longer feel like a street,” she said. “The whole plaza will be one level. We’ll be able to add some additional greening, we’ll be able to make a little more sense of the bike lane and connect it as one comprehensive public space in the neighborhood.”

Though the renamed plaza is synonymous with celebrating the heritage of Inwood’s largely Dominican population, local restaurateur Cirilo Moronta said he hoped to see the plaza used to celebrate a variety of cultures.

“This is a community plaza,” he said. “It’s for everyone.”

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Inwood celebra el nombramiento oficial de Quisqueya Plaza

Por Gregg McQueen

La esquina de Quisqueya.

La popular Dyckman Plaza de Inwood ha pasado a llamarse oficialmente Quisqueya Plaza.

En una ceremonia celebrada el 27 de febrero, coincidiendo con el Día de la Independencia de la República Dominicana, las autoridades municipales develaron un letrero de “Plaza Quisqueya” para la plaza, ubicada en la cuadra de la calle Dyckman entre Broadway y la avenida Seaman.

Inaugurada durante la pandemia como uno de los primeros tramos del programa de Calles Abiertas de la ciudad, Dyckman ha permanecido cerrada al tráfico de vehículos desde entonces, y se ha utilizado para comer al aire libre en varios restaurantes y para eventos comunitarios.

En 2021 se convirtió en una plaza permanente.

En la ceremonia, el comisionado del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés), Ydanis Rodríguez, anunció que la ciudad invertiría $7 millones de dólares para realizar mejoras de capital en la plaza.

“Estamos haciendo realidad el sueño de la habitabilidad, la sustentabilidad y una ciudad hermosa, haciendo grandes inversiones en nuestros espacios públicos, apoyando a nuestros pequeños negocios locales y mejorando la calidad de vida que atrae a tanta gente a vivir y trabajar aquí”, dijo Rodríguez.

“Esta plaza sirve para algo más que para que la gente venga, se siente y disfrute de los días bonitos. Es un imán económico al que la gente viene y come aquí, socializa, tiene una oportunidad cerca del transporte”, dijo el alcalde Eric Adams. “La vitalidad de la calle Dyckman es un verdadero anclaje para toda la comunidad”.

Inicialmente conocido como Dyckman Plaza, el espacio ha sido informalmente denominado Quisqueya Plaza desde 2021. La instalación del letrero de la calle hace oficial la designación.

El nombre taíno Quisqueya, que significa “la madre de todas las islas”, es una referencia a la isla caribeña que alberga a la República Dominicana y Haití.

Durante la pandemia, la plaza sirvió de refugio a los residentes locales, permitiéndoles pasar tiempo al aire libre, cenar de forma más segura o disfrutar de música en directo y otros actos comunitarios.

La concejala Carmen de la Rosa expresó su esperanza de que la plaza sirva de destino para residentes de otras partes de la ciudad.

“Nuestro mensaje es: vengan al Alto Manhatta. Tenemos la comida, tenemos la cultura, tenemos el espacio”, dijo.

Kevin Kim, comisionado de Servicios a los Pequeños Negocios de la ciudad de Nueva York, señaló que la plaza sirvió de salvavidas a los restaurantes de la manzana, pues podían utilizar el espacio para comer al aire libre en el momento álgido de la pandemia.

“Sabemos que estas plazas son fundamentales para los pequeños negocios”, dijo Kim. “Durante la pandemia… tuvimos un aumento del 10% de nuevos negocios en las zonas que tenían estas plazas. Se salvaron más de 100,000 puestos de trabajo”.

“Vimos a esta comunidad devastada por los efectos de la Covid, en particular los pequeños negocios y restaurantes que fueron golpeados muy duro”, dijo Henry Garrido, presidente del sindicato de trabajadores municipales DC 37, que incluye miembros que mantienen la plaza para el DOT. “Esta fue una muy buena indicación de cómo las calles abiertas pueden funcionar en comunidades distintas del centro de Manhattan. Funciona si se fomenta el desarrollo económico de los pequeños negocios y se proporciona un espacio que la comunidad pueda disfrutar. Podría servir de ejemplo para el resto de la ciudad”.

El presidente del condado de Manhattan, Mark Levine, calificó la plaza de “increíble reivindicación de lo que podemos hacer cuando pensamos de forma creativa en nuestro precioso espacio urbano”.

“[La] inversión de $7 millones de dólares aquí realmente hará de esto un modelo de lo que puede ser el espacio público, reinventando las calles. Este es el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo para Dyckman Plaza, con una nueva denominación de la calle”, dijo.

La financiación municipal se destinará a la reconstrucción de la plaza, que incluye mejoras en la seguridad de los peatones y en el carril para bicis, explicó Emily Weidenhof, directora de Espacio Público del Departamento de Transportes.

“Trabajaremos para reimaginar totalmente este espacio. Ya no se sentirá como una calle”, dijo. “Toda la plaza será de una sola planta. Podremos añadir más zonas verdes, dar más sentido al carril de bici y conectarlo como un espacio público integral en el barrio”.

Aunque la plaza rebautizada es sinónimo de celebración de la herencia de la población mayoritariamente dominicana de Inwood, el restaurador local Cirilo Moronta dijo que espera ver la plaza utilizada para celebrar una variedad de culturas.

“Es una plaza comunitaria”, dijo. “Es para todos”.