Plaudits for the Project
Aplausos para el proyecto
Plaudits for the Project
Story by Gregg McQueen
A local nonprofit organization is currently getting a round of applause for its own excellence.
The Washington Heights CORNER Project (WHCP) seeks to improve the health and quality of life of drug abusers through outreach programs, medical care, education and referral services.
To help prevent the spread of HIV and other diseases, WHCP provides free condoms and sterile syringes through a street outreach team. A walk-in clinic offers participants free physical exams and medication, as well as rapid HIV and Hepatitis testing.
The organization was recently chosen as a semifinalist for the 2014 New York Community Trust Nonprofit Excellence Awards, which recognizes outstanding management practices among nonprofits in New York City, Long Island and Westchester.
One of 10 semifinalists, WHCP was selected from an initial pool of 77 applicants for the awards program, now in its eighth year.
“It’s really humbling to be named in the top 10 among many other fantastic organizations,” said Taeko Frost, Executive Director of the Washington Heights CORNER Project.
Six finalists will be named in October, with three eventual winners chosen at a ceremony on November 20.
Cash prizes up to $30,000 will be awarded, as well as scholarships at Columbia Business School.
That prize money would allow WHCP to increase its presence in Hamilton Heights and as well as Inwood, said Frost.
“We could vastly improve our resources in that area, which is extremely underserved,” she remarked.
Outreach services for WHCP have generally been focused on the area surrounding the George Washington Bridge and Bus Terminal, which Frost said has traditionally been a locale populated by drug users and street homeless.
Recently, the outreach team expanded operations into Hamilton Heights four hours per week.
Being named a finalist for the New York Community Trust Nonprofit Excellence Awards is no easy task, said Michael Clark, President of the Nonprofit Coordinating Committee of New York, which co-sponsors the awards.
“We put applicants through a very strenuous application process that takes about eight months,” commented Clark.
In addition to awards, the program teaches and encourages nonprofits to share outstanding management techniques — the goal is to share best practices and learn from each other.
“We’re trying to get lessons from the front lines to the people who are actually fighting the battle,” said Clark.
The CORNER Project has come a long way since its inception — when the outfit began in 2005, it consisted of one person with a backpack on the streets of Washington Heights, handing out condoms and syringes.
Now there are nine staff members and 40 volunteers, who logged more than 2,000 hours of volunteer hours in the past calendar year.
A team of “peer educators,” all former drug abusers, receive job training to work as consultants with the street population and high-risk individuals.
Working out of its 181st Street office, WHCP features an onsite clinic run by the Columbia University Harm Reduction Outreach Network (CUHRON). Led by volunteer medical students from New York-Presbyterian and supervised by Dr. Carmen Domínguez-Rafer, the CUHRON clinic allows participants to access sorely needed healthcare services.
“Many of these folks have been disconnected from the medical system for a long time,” remarked Frost.
Through case management at its headquarters, WHCP can connect participants with key services, while reducing overdose risk and helping them to recovery.
“There is a stigma attached to being a drug user,” said Frost.
“So many avoid seeking medical care or any assistance for their problems, so we try to overcome that by making them feel comfortable and not judged.”
Frost said that the peer educators, due to their status as former users, have been very successful in connecting with clients.
“They can relate to our educators because they know they’ve been through that life themselves,” she said.
This skill at reaching clients, along with other internal competencies, helped place WHCP among the semifinalists for the Nonprofit Excellence Awards, explained Clark.
“They prove that you don’t have be a large or lucrative organization to have good business practices,” he said.
The WHCP also works in collaboration with the Police Department, Parks Department and local Community Boards to ensure that public areas such as Highbridge Park are free of syringes.
“We’ll pick up any syringes and remove them,” explained Frost. “Parks are cleaner because of the CORNER Project.”
Though WHCP is now getting plenty of recognition, the achievement Frost might be most proud of is something that cannot be measured.
She remarked, “We provide a lot of hope to the community.”
The Washington Heights CORNER Project is located at 566 West 181st Street, New York, NY. For more information, visit www.cornerproject.org or call 212.923.7600.
Twitter: @cornerproject
Facebook: /WashingtonHeightsCORNERProject
A 24-hour outreach hotline is available at 800.761.6990.
Aplausos para el proyecto
Historia por Gregg McQueen
Actualmente una organización local sin fines de lucro está recibiendo un gran aplauso por su excelencia.
El proyecto CORNER de Washington Heights (WHCP por sus siglas en inglés) busca mejorar la salud y calidad de vida de los consumidores de drogas mediante programas de divulgación, atención médica, educación y servicios de referencia.
Para ayudar a prevenir la propagación del VIH y otras enfermedades, WHCP ofrece condones gratuitos y jeringas estériles a través de un equipo de promoción en la calle. Una clínica ambulatoria brinda a los participantes exámenes gratuitos físicos y medicamentos, así como pruebas rápidas de VIH y hepatitis.
La organización fue recientemente elegida como semifinalista de los premios a la excelencia de organizaciones sin fines de lucro New York Community Trust 2014, que reconoce las prácticas sobresalientes de gestión entre las organizaciones no lucrativas en la ciudad de Nueva York, Long Island y Westchester.
WHCP, una de las 10 semifinalistas, fue seleccionada entre un grupo inicial de 77 candidatas para el programa de premios, ahora en su octavo año.
“Es realmente humilde ser identificado entre las 10 primeras entre muchas otras fantásticas organizaciones”, dijo Taeko Frost, directora ejecutiva del proyecto CORNER de Washington Heights.
Seis finalistas serán nombradas en octubre y tres eventuales ganadoras serán elegidas en una ceremonia el 20 de noviembre.
Serán otorgados premios en efectivo de hasta $30,000 dólares, así como becas en la Escuela de Negocios de Columbia.
Ese premio permitiría a WHCP aumentar su presencia tanto en Hamilton Heights como en Inwood, dijo Frost.
“Podríamos mejorar enormemente nuestros recursos en esa zona, que está extremadamente desatendida”, remarcó.
Los servicios de divulgación de WHCP generalmente se han centrado en los alrededores del puente George Washington y la terminal de autobuses, que Frost dijo que tradicionalmente ha sido un escenario poblado por consumidores de drogas e indigentes.
Recientemente, el equipo de alcance amplió operaciones en Hamilton Heights cuatro horas por semana.
Ser nombrados finalistas para los premios a la excelencia de organizaciones sin fines de lucro del New York Community Trust no es tarea sencilla, dijo Michael Clark, presidente del Comité coordinador de organizaciones sin fines de lucro de Nueva York, quien copatrocina los premios.
“Pasamos a los solicitantes a través de un proceso de aplicación muy extenuante que lleva cerca de ocho meses”, comentó Clark.
Además de los premios, el programa enseña y alienta a las organizaciones no lucrativas a compartir técnicas de gestión sobresalientes, el objetivo es compartir mejores prácticas y aprender unos de otros.
“Estamos tratando de obtener lecciones de las personas al frente de batalla, las que realmente están luchando”, dijo Clark.
El proyecto CORNER ha recorrido un largo camino desde sus inicios. Cuando el equipo empezó en 2005, consistía en una persona con una mochila en las calles de Washington Heights, repartiendo condones y jeringas.
Ahora hay nueve empleados y 40 voluntarios que registraron más de 2,000 horas de trabajo voluntario en el último año calendario.
Un equipo de “educadores pares”, todos ex consumidores de drogas, reciben capacitación laboral para trabajar como consultores con los individuos de la calle y la población de alto riesgo.
Para trabajar fuera de su oficina de la calle 181, WHCP cuenta una clínica in situ a cargo de la Red de Alcance de Reducción de Daños de la Universidad de Columbia (CUHRON por sus siglas en inglés), dirigida por estudiantes de medicina voluntarios del Presbiteriano de Nueva York y supervisada por la Dra. Carmen Domínguez-Rafer. La clínica CUHRON permite a los participantes acceder a los servicios sanitarios que necesitan urgentemente.
“Muchas de estas personas han sido desconectadas del sistema médico durante mucho tiempo”, comentó Frost.
A través de la administración de casos en su sede, WHCP puede conectar a los participantes con los servicios clave, al tiempo que reduce el riesgo de sobredosis y los ayuda a recuperarse.
“Hay un estigma relacionado con ser usuario de drogas”, dijo Frost.
“Así que muchos evitan buscar atención médica o cualquier tipo de asistencia para sus problemas, por lo que intentamos ayudarlos a superarlo haciéndolos sentir cómodos y no juzgados”.
Frost dijo que los educadores pares, debido a su condición de ex usuarios, han tenido mucho éxito en la conexión con los clientes.
“Pueden relacionarse con nuestros educadores porque saben que han pasado por esa vida ellos mismos”, dijo.
Esta habilidad para alcanzar a los clientes, junto con otras competencias internas, ayudó a colocar a WHCP entre los semifinalistas de los premios a la excelencia para organizaciones sin fines de lucro, explicó Clark.
“Ellos comprobaron que no tienes que ser una organización grande o lucrativa para tener buenas prácticas de negocios”, dijo.
WHCP también trabaja en colaboración con el Departamento de Policía, el Departamento de Parques y las Juntas Comunitarias locales para asegurar que las áreas públicas, como el Parque Highbridge, estén libres de jeringas.
“Recogemos las jeringas y las desechamos”, explicó Frost. “Los parques son más limpios gracias al proyecto CORNER”.
Aunque WHCP está recibiendo mucho reconocimiento, el logro del cual Frost podría estar más orgullosa, es uno que no se puede medir.
“Ofrecemos muchas esperanzas a la comunidad”, comentó.
El proyecto CORNER de Washington Heights está ubicado en el 566 de la calle 181 oeste, Nueva York, NY. Para mayor información, visite www.cornerproject.org o llame al 212.923.7600.
Twitter: @cornerproject
Facebook: /WashingtonHeightsCORNERProject
Una línea directa de alcance de 24 horas está disponible en 800.761.6990.
