One mile at a time Una milla a la vez
One mile at a time
Story and photos by Gregg McQueen
It has been more than a year since the shootings at Sandy Hook Elementary School in Newtown, Conn., that killed 20 children and six educators.
For Monte Frank, a Newtown parent whose daughter was a student at Sandy Hook, the tragedy spurred him to take action in hopes of putting an end to the national epidemic of gun violence.
Frank was leading a group of 26 cyclists, representing each of the lives lost in the Sandy Hook shootings, in a 400-mile bike ride from Newtown to Washington, D.C., to urge Congress to improve gun laws.
Known as Team 26, the cyclists passed through New York City on the way south to the nation’s capital, stopping in Harlem on Sat., Mar. 8th, as part of the group’s four-day Ride on Washington.
The team had set out from Newtown that morning.
Elected officials, community leaders, and a enthusiastic throng of supporters welcomed the bikers in Harlem, cheering the riders as they crossed the 145th Street Bridge into Manhattan.
A large crowd then visited the headquarters of Rev. Al Sharpton’s National Action Network (NAN) for a ceremony to celebrate the Ride on Washington and rally against gun violence.
Attendees signed a petition, which will be sent to Congress, demanding an improvement in national gun laws.
According to Frank, the team’s ride was to honor all victims of gun violence and to push for “common-sense” gun legislation.
Specifically, Team 26 is advocating for stronger background checks, making gun trafficking a federal crime, and the closing of loopholes that allow dangerous individuals to purchase guns.
Motivating lawmakers to enact new legislation “won’t be easy, but if we save one life, it will be worth it,” said Yvette Heylinger, Senior Fellow and Gun Violence Prevention Lead for Organizing for Action Harlem/Northern Manhattan Chapter and host for Harlem Welcomes Sandy Hook Ride on Washington, which helped sponsor the ceremony.
After Team 26 entered the room to a rousing ovation, Jackie Rowe-Adams, a Harlem mother who lost two sons to street shootings, led the crowd in song.
That Harlem was the only stop the cyclists made in New York City was a fact not lost on those in attendance, as the neighborhood knows well the scourge of gun violence.
City Councilmember Inez Dickens remarked, “In Harlem, we’ve been having our own Sandy Hooks for years.”
Addressing the Team 26 members seated at the front of the audience, Councilmember Dickens said, “Every mile they pedal brings more awareness to gun violence.”
One by one, civic leaders thanked Team 26 for bringing attention to the need for improved gun safety.
“It’s a reminder to stop the killing and violence and loss,” said Manhattan Borough President Gale Brewer.
Several speakers lamented the fact that despite the clamor raised after the Sandy Hook tragedy, no changes in gun laws have been instituted.
More than 30,000 Americans have been killed by guns since the Newtown shootings, said Frank, and there have been 44 school shootings.
“Since then, no meaningful legislation has happened,” remarked Councilmember Mark Levine. “That is unacceptable.”
A proposed amendment, which would have required background checks on all commercial sales of guns, was defeated in the Senate in April 2013.
Congressman Charles Rangel was similarly blunt in assessing the government’s failure to adopt stricter laws that would keep guns off the streets.
“History is going to record that this nation did not have enough people stand up and do something about gun violence,” he remarked.
Still, the Congressman said he remained hopeful that activists such as those gathered at the rally could ultimately be successful in convincing lawmakers to respond.
“When we bring these type of people together, nothing can be done to stop us,” he said. “What we’re really trying to stop is murder.”
For more information on Team 26, or to make a donation, visit http://www.sandyhookrideonwashington.com/index.html.
Una milla a la vez
Historia y fotos por Gregg McQueen
Ha pasado más de un año desde los tiroteos en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, en los que murieron 20 niños y seis educadores.
Para Monte Frank, un padre de Newtown cuya hija era estudiante en Sandy Hook, la tragedia lo impulsó a tomar medidas con la esperanza de poner fin a la epidemia nacional de la violencia armada.
Frank lideró un grupo de 26 ciclistas, representando a cada una de las vidas perdidas en los tiroteos de Sandy Hook, en un trayecto en bicicleta de 400 millas de Newtown a Washington, DC, para instar al Congreso a mejorar las leyes de armas.
Conocido como Team 26, los ciclistas pasaron por la ciudad de Nueva York en el camino hacia el sur a la capital del país, parando en Harlem el sábado 8 de marzo, como parte del trayecto de cuatro días del grupo a Washington.
El equipo salió de Newtown esa mañana.
Funcionarios electos, líderes comunitarios y una multitud entusiasta de partidarios dieron la bienvenida a los ciclistas en Harlem, animando a los ciclistas mientras cruzaban el puente de la calle 145 hacia Manhattan.
Una gran multitud visitó la sede de la Red de Acción Nacional del reverendo Al Sharpton (NAN) durante una ceremonia para celebrar la rodada hacia Washington y protestar contra la violencia armada.
Los asistentes firmaron una petición que será enviada al Congreso para exigir una mejora en las leyes nacionales de armas.
Según Frank, la rodada del equipo fue en honor a todas las víctimas de la violencia armada y para presionar por “sentido común” en la legislación de armas.
Específicamente Team 26 aboga por fuertes controles de antecedentes, hacer del tráfico de armas un delito federal, y el cierre de lagunas legales que permiten a los individuos peligrosos comprar armas.
Motivar a los legisladores a promulgar una nueva legislación “no va a ser fácil, pero si salvamos una vida, habrá valido la pena”, dijo Yvette Heylinger, miembro líder y guía de Prevención de la Violencia armada para la organización del capítulo de Acción de Harlem/Norte de Manhattan y anfitriona de Harlem para la bienvenida de la rodada de Sandy Hook hacia Washington, quien ayudó a patrocinar la ceremonia.
Después de que Team 26 entró en la habitación con una entusiasta ovación, Jackie Rowe-Adams, una madre de Harlem que perdió a dos hijos en tiroteos callejeros, llevó a la multitud en un canto.
La parada en Harlem, la única que los ciclistas hicieron en la ciudad de Nueva York, fue un hecho que no pasó desapercibido para los asistentes, ya que el vecindario conoce bien el flagelo de la violencia armada.
La concejal Inez Dickens comentó: “En Harlem, hemos tenido nuestro propio Sandy Hooks durante años”.
Dirigiéndose a los miembros de Team 26, sentados en la parte delantera de la audiencia, dijo la concejal Dickens: “cada milla que pedalean aporta una mayor conciencia sobre la violencia armada”.
Uno a uno, los líderes cívicos agradecieron a Team 26 por llamar la atención sobre la necesidad de mejorar la seguridad de las armas.
“Es un recordatorio para detener la matanza y la violencia y la pérdida”, dijo la presidenta del condado de Manhattan Gale Brewer.
Varios oradores lamentaron el hecho de que a pesar del clamor levantado después de la tragedia de Sandy Hook, no existan cambios en las leyes de armas.
Más de 30,000 estadounidenses han sido asesinados por armas de fuego desde los tiroteos en Newtown, dijo Frank, y ha habido 44 tiroteos escolares.
“Desde entonces, ninguna legislación significativa ha ocurrido”, comentó el Concejal Mark Levine. “Eso es inaceptable”.
Una propuesta de enmienda que habría requerido la verificación de antecedentes en todas las ventas comerciales de armas de fuego, fue rechazada en el Senado en abril de 2013.
El congresista Charles Rangel fue igualmente contundente en la evaluación de la incapacidad del Gobierno para adoptar leyes más estrictas que mantendrían las armas fuera de las calles.
“La historia va a registrar que esta nación no tuvo suficientes personas que se levantaran e hicieran algo sobre la violencia armada”, remarcó.
Aun así, el Congresista dijo que mantiene la esperanza de que los activistas, como los reunidos en la manifestación, pudieran, en última instancia tener éxito convenciendo a los legisladores para que respondieran.
“Cuando reunimos a este tipo de gente, nada puede detenernos”, dijo. “Lo que realmente estamos tratando de detener son los asesinatos”.
Para más información sobre Team 26, o para hacer una donación, visite http://www.sandyhookrideonwashington.com/index.html.
