“On the verge of falling”: drawing as a meditative dare
Story by Atom Fellows
Intense, devoted and inspirational, Anthony González’s commitment to the craft of drawing has been lifelong and unwavering.
That commitment continues with the start of his new life drawing class in Washington Heights. When teaching drawing, Anthony González attempts to “get people to imagine that they’re running down hill as fast as they can, always on the verge of falling. That’s the edge you want to be on when you’re drawing.”
González hopes to create an unconventional experience in the classroom that will help artists experience that edge while still covering essential topics such as light and shadow, line quality, movement and anatomy.
“I may not be able to name all the muscles of the arm. However, I know their origins and insertions so anatomy is fundamental in understanding how to draw from life,” he said.
One of Gonzalez’s motivations for setting up a life drawing class in the neighborhood he has called home for decades is that there’s never been a class like this in this part of the city.
It is designed to serve as creative place where artists can commune, draw from the model and gain guidance from an experienced teacher.
Originally from Southern California, González had found his safe place in drawing early in life. Known as the “kid who could draw,” he did what most people who could draw did: he drew the things that interested him.
He liked cowboys, so he would draw horses. He wanted to be a pilot, so González drew airplanes.
“I drew things that I cared about,” he explained.
Taking cues from the works of such artists as Francis Bacon, Ralph Steadman and especially Egon Schiele, Gonzalez’s drawing would become more than just sketches of a talented young man, but an outward expression of his connectedness with life.
“Drawing is a way of processing what’s going on. It’s more than just an intellectual exercise. I do drawings because it helps me to mediate my life, the environment I inhabit and allows me to cultivate being in the present,” added Gonzalez.
Though his father, a Mexican immigrant, would have preferred he become an architect, González enrolled at the Art Center College of Design in Pasadena, California where he studied for three years. He left the college a few semesters before graduating to study sculpture at the Venice Studio School in Venice, California.
And though he says there have been some regrets about that decision, González feels that studying sculpture made him a better artist.
“[It] enhanced my drawing ability because a good craftsman must know how to imagine something in their brain and turn it in space,” he said.
After his studies in Venice ended in 1978, Gonzalez’s plan was to head to Norway and continue on with another sculpture teacher, yet he ended up getting as far just as New York.
During his years in New York, González attended the Art Students League and taught around the tri-state area.
Eventually, his sometimes-biting political style made it to the Op-Ed pages of The New York Times, The New York Daily News and The Nation.
However, Gonzalez’s work displays a haunting playfulness that has neither a political nor satirical bent. Many of his drawings can simply have an original childlike perspective that can bring one to recall past feelings without seeming necessarily familiar.
This aspect of his work is on display at the Morgan Stanley Children’s Hospital, where González was commissioned in 2007 to create a mural for the Department of Pediatric Physical Therapy at the hospital “to put something on the wall to help to get the children to move.”
Whether his work is seen in the pages of powerhouse publications or on walls offering encouragement to children, González insists that the inspiration and the commitment are not dissimilar.
“Drawing requires the same physical and emotional self-awareness as playing an instrument, shooting baskets or [dancing] ballet,” he said.
For him, that cognition originates in his daily art of life drawing.
“[It is a] fundamental thing, like playing scales,” he explained.
Moreover, Gonzalez’s life drawing class is intended to offer much more than a model to draw and a teacher to guide.
The class, he said, is a “tool to becoming more involved” in life, to finding one’s way to the art of being more than what we are.
“Drawing, for me, is very therapeutic,” observed Gonzalez. “Whatever sanity I do have is derived in great measure from my drawing, because there are no limits. I don’t have to check myself like you do in the real world.”
For more information on the artist and his life drawing class, please visit www.anthonygonzalez.com.
“A punto de caer”: el dibujo como un reto contemplativo
Historia por Atom Fellows
Intenso, dedicado e inspiracional, el compromiso de Anthony González con el arte del dibujo ha sido permanente y constante.
Ese compromiso continúa con el inicio de su nueva clase de dibujo al natural en Washington Heights. Cuando enseña dibujo, Anthony González intenta “hacer que la gente imagine que están corriendo colina abajo tan rápido como pueden, siempre a punto de caer. Ese es el límite en el que quieren estar cuando dibujen”.
González espera crear una experiencia poco convencional en el aula, que ayude a los artistas a experimentar ese límite, mientras cubre temas esenciales como la luz y sombra, la calidad de la línea, el movimiento y la anatomía.
“Tal vez no sea capaz de nombrar todos los músculos del brazo, sin embargo, conozco sus orígenes e inserciones. La anatomía es fundamental para entender cómo apartarse de la vida”, dijo.
Una de las motivaciones de González para la creación de esta clase de dibujo en el barrio que ha llamado hogar durante décadas, es que nunca ha habido una clase como ésta en esa parte de la ciudad.
Está diseñada para servir como un lugar creativo donde los artistas pueden conversar íntimamente, dibujar al modelo y obtener orientación de un profesor experimentado.
Originario del Sur de California, González encontró en el dibujo, desde temprana edad, un lugar seguro. Conocido como el “chico que podía dibujar”, hizo lo que la mayoría de las personas que podían dibujar hacen: dibujar cosas que le interesaban.
Le gustaban los vaqueros, así que dibujó caballos. Quería ser un piloto, así que González dibujó aviones. “Dibujé cosas que me importaban”, explicó.
Siguiendo el ejemplo de las obras de artistas como Francis Bacon, Ralph Steadman y especialmente Egon Schiele, los dibujos de González se convertirían en algo más que los bocetos de un talentoso joven, en una expresión externa de su conexión con la vida.
“El dibujo es una forma de procesar lo que está sucediendo. Es algo más que un ejercicio intelectual. Dibujo porque me ayuda a mediar mi vida, el medio ambiente en el que habito y me permite cultivar mi presente”, añadió González.
Aunque su padre, un inmigrante mexicano, habría preferido que se convirtiera en arquitecto, González ingresó en el Art Center College of Design de Pasadena, California, donde estudió durante tres años. Abandonó los estudios unos semestres antes de graduarse para estudiar escultura en el Venice Studio School, en Venice, California.
Y aunque dice lamentarse un poco sobre esa decisión, González considera que estudiar escultura lo convirtió en un mejor artista.
“(La escultura) mejoró mi habilidad para trabajar porque un buen artesano debe saber cómo imaginar algo en su cerebro y crearlo en el espacio,” dijo.
Después de que sus estudios en Venice terminaron en 1978, el plan de González era irse a Noruega y continuar con otro maestro de la escultura, sin embargo sólo llegó a Nueva York. Durante sus años en Nueva York, González asistió a la Liga de Estudiantes de Arte y dió clases en el área tri-estatal.
Finalmente, su estilo político ocasionalmente mordaz lo llevó a las páginas editoriales del New York Times, el New York Daily News y The Nation.
Sin embargo, la obra de González muestra una alegría cautivadora libre de causes políticos o satírica. Muchos de sus dibujos simplemente pueden tener la original perspectiva de la niñez que nos lleva a recordar sentimientos pasados sin que sean necesariamente familiares.
Esta parte de su trabajo se exhibe en el Morgan Stanley Children’s Hospital, donde se le encargó, en el 2007, la creación de un mural para el Departamento de Terapia Física Pediátrica del hospital “para colocar algo sobre el muro que motivara a los niños a moverse”.
Aunque su trabajo ha sido publicado en las páginas de Powerhouse o en las paredes del hospital motivando a niños, González insiste en que la inspiración y el compromiso no son diferentes.
“Dibujar requiere la misma autoconciencia física y emocional que tocar un instrumento, encestar canastas o (bailar) ballet”, dijo.
Para él, este conocimiento origina su arte diario del dibujo al natural.
“Es algo fundamental, como tocar notas”, explicó.
Por otra parte, la clase de dibujo de González está destinada a ofrecer mucho más que un modelo para dibujar y un profesor que oriente.
La clase, afirmó, es una “herramienta para involucrarte más en la vida, para encontrar el propio camino al arte de ser más de lo que somos”.
“Dibujar, para mí, es muy terapéutico”, señaló González. “La cordura que tengo, se debe en gran medida a mis dibujos, porque no hay límites. No tengo que probarme a mí mismo como se hace en el mundo real.”
Para obtener más información sobre el artista y la clase de dibujo, visite: www.anthonygonzalez.com.
