Northern Manhattan rallies to help storm victims
Story, photos and video by Sherry Mazzocchi
Tabetha Searles lives in a NYCHA building in Lower Manhattan.
The day before Hurricane Sandy hit, she and the other residents of Baruch Houses were ordered, via loudspeaker, to evacuate or risk getting charged with a misdemeanor and a fine.
Searles was one of hundreds of people who took shelter at the George Washington High School. By the time she and her two teenaged sons arrived on Thurs., Nov. 1st, she had already been transferred from two other facilities.
“When we came here, they warehoused everybody,” she said.
“People from off the streets, people with mental illness, drug habits, drug problems—all in the same room,” she said. “I didn’t sleep last night.”
Another refuee from the storm, Gloria White, said that while she was comfortable in the high school, it wasn’t entirely safe. “A man picked up a pipe—a homeless guy—and tried to hit me in the head with it.”
Police promptly removed him.
The shelter poses other threats. White said people inside have tuberculosis and other contagious diseases.
TB exposure is particularly worrisome for her. She’s already had the disease and spent a year taking medication.
Now she has to get tested again.
Still, after all they have been through, as they spoke on late Friday evening, White and Searles were grateful for the space, the donations and the kind treatment by volunteers.
“So far, this place is nice,” White said.
Both had previously stayed at a shelter on 93rd St.
There, they said employees didn’t distribute all of the donations, and instead kept some aside.
“They were not so nice,” said Searle.
“Very rude,” added White.
Nor did they have anything good to say about Mayor Bloomberg.
They were indignant at being abruptly ordered out of their homes or face charges.
And they did not appreciate that critical resources might well have been devoted to a marathon while so many were in need.
But as they stood outside the high school this past Friday evening watching a parade of people dropping off donations, they were moved.
All night, people streamed to the high school on Audubon Avenue to help with relief efforts, including a team of four people from Doctors Without Borders.
Northern Manhattan residents and elected officials came out in force.
New York State Senator Adriano Espaillat and Assemblymember Guillermo Linares dropped off supplies. Councilmember Ydanis Rodríguez also spent time at the shelter.
Councilmember Rodríguez said families from Brooklyn would be transferred closer to home so children could stay in school.
They would be replaced by a large influx of people from Breezy Point.
Former Manhattan Times reporter Gloria Pazmiño dropped off supplies and spent time as an evening volunteer.
She said the sleeping conditions consisted of about 200 cots split between two large rooms.
“The place seems to be running well,” Pazmiño said.
Inwood resident Keith Snyder and his wife Kathleen collected donations for towels. He brought the supplies via bike.
Towels went nicely with the special edition of Hurricane Sandy soap prepared by Zaida and Daniel Grunes.
Their small company, Manor Soap, donated 25 pounds of handcrafted olive oil soap.
They even prepared a special batch just for children.
The glycerin soaps had embedded toys and were scented with tangerine, blueberry and tropical lemongrass, designed to lift spirits.
Arlene Shulman galvanized members of the Inwood Community Group Facebook page into action.
She collected donations from at least a dozen people.
Laden with shopping carts and grocery bags, she and a few others dropped it all off at the shelter.
Washington Heights resident Amy Hopson collected donations all day from friends and neighbors.
It took at least four trips to deliver everything.
Others came from even further away.
Morris Borenstein traveled from Astoria, Queens with donations. Alexandra Polanco grew up in Washington Heights but now lives in Riverdale.
She drove in with four large bags filled with new clothes.
She also spent the evening as a volunteer.
Still others arrived in livery cabs filled with cases of bottled water, food, books, toys and blankets.
Councilmember Rodríguez said northern Manhattan was mostly spared by Hurricane Sandy.
“We’ve been so blessed,” he said, echoing the sentiments of many who gave.
“The least we can do is support others.”
For an interview with Tabetha Searles, please visit http://bit.ly/MT_81
To hear from Gloria White, please visit http://bit.ly/MT_82
El Norte de Manhattan se une para ayudar a las víctimas del huracán
Historia, fotos y video por Sherry Mazzocchi
Tabetha Searles vive en el edificio NYCHA en la parte baja de Manhattan.
El día antes de que el huracán Sandy azotara, ella y otros residentes de Baruch Houses fueron ordenados, a través de un altoparlante, a desalojar o arriesgarse a ser acusados por un delito menor y una multa.
Searles fue una de las cientos de personas que tomaron albergue en la Escuela Superior George Washington.
Para cuando ella y sus dos hijos adolescentes llegaron el jueves, 1 de noviembre, ya había sido transferida de otras dos facilidades.
“Cuando llegamos aquí, ya tenían a todo el mundo”, dijo ella.
“Personas de las calles, personas con enfermedades mentales, usuarios de drogas, problemas con drogas – todos en el mismo salón”, dijo ella. “No dormí anoche”.
Otra refugiada de la tormenta, Gloria White, dijo que aunque estaba bien en la escuela superior, no era completamente seguro.
“Un hombre tomó un tubo – un desamparado – y trató de golpearme con el en la cabeza”.
La policía rápidamente lo retiró.
Los albergues presentan otras amenazas.
White dijo que las personas adentro tienen tuberculosis y otras enfermedades contagiosas. Particularmente la exposición al TB es bien preocupante para ella.
Ella ya tuvo la enfermedad y pasó un año tomando medicamentos.
Ahora tiene que volver a hacerse la prueba.
Aunque, después de todo lo que han pasado, mientras hablaban tarde en la noche del viernes, White y Searles están agradecidas por el espacio, las donaciones y el buen trato de los voluntarios.
“Hasta ahora, este lugar esta bien”, dijo White.
Ambas se quedaron en un albergue en la Calle 93.
Ahí, dijeron que los empleados no distribuyeron todas las donaciones y en su lugar mantuvieron algunas a un lado.
“No fueron muy amables”, dijo Searle.
“Bien groseros”, añadió White.
Tampoco tenían nada bueno que decir acerca del Alcalde Bloomberg. Estaban indignadas de ser abruptamente ordenadas a salir de sus hogares o enfrentar acusaciones.
Y no aprecian que recursos críticos fueron dedicados a un maratón cuando muchos estaban en necesidad.
Pero mientras estaban paradas en las afueras de la escuela superior este pasado viernes en la noche mirando una parada de personas llevando donaciones, se conmovieron.
Toda la noche, la gente fue a la escuela superior en la Avenida Audubon para ayudar con los esfuerzos, incluyendo un equipo de cuatro personas de ‘Doctors Without Borders’.
Los residentes del Norte de Manhattan y oficiales electos entraron en vigor.
El senador estatal Adriano Espaillat y el asambleísta Guillermo Linares llevaron suministros.
El concejal Ydanis Rodríguez también pasó tiempo en el albergue.
El Concejal Rodríguez dijo que familias de Brooklyn serían transferidas más cerca de su hogar para que los niños pudieran permanecer en la escuela.
Estos serían reemplazados por una gran afluencia de personas de Breezy Point.
Una antigua reportera del Manhattan Times, Gloria Pazmiño pasó tiempo durante la noche como voluntaria.
Dijo que las condiciones para dormir consistían en cerca de 200 catres regados entre dos grandes salones.
La gente había cenado y tenían acceso a duchas.
“El lugar parece estar funcionando bien”, dijo Pazmiño.
Keith Snyder, residente de Inwood, y su esposa Kathleen recogieron donaciones de toallas. El llevó la donación en bicicleta.
Las toallas se vieron bien con la edición especial del jabón del Huracán Sandy preparado por Zaida y Daniel Grunes.
Su pequeña compañía, ‘Manor Soap’, donó 25 libras de jabón artesanal de aceite de oliva.
Hasta prepararon un lote especial solo para niños.
Los jabones de glicerina tenían juguetes incrustados y tenían olores de mandarina, arandino y limoncillo tropical, diseñado para levantar los espíritus.
Arlene Shulman había galvanizado miembros de ‘Community Group’ de la página de Facebook en acción.
Recogieron donaciones de por lo menos una docena de personas.
Cargados con carritos de compras y fundas de supermercados, ella y algunos otros llevaron todo al albergue.
La residente de Washington Heights, Amy Hopson, recogió donaciones todo el día de amigos y vecinos.
Le tomó por lo menos cuatro viajes para entregar todo.
Otros fueron de aun más lejos.
Morris Borenstein viajó desde Astoria, Queens con donaciones.
Alexandra Polanco creció en Washington Heights pero ahora vive en Riverdale. Llegó con cuatro grandes fundas llenas de ropa nueva.
También pasó la noche como voluntaria.
Otros llegaban en taxis llenos de cajas de agua embotellada, comida, libros, juguetes y sábanas.
El Concejal Rodríguez dijo que el Norte de Manhattan se libró mayormente del Huracán Sandy.
“Hemos sido tan bendecidos”, dijo el, haciéndose eco de los sentimientos de muchos de los que dieron.
“Lo menos que podemos hacer es apoyar a otros”.
Para una entrevista con Tabetha Searles, favor de visitar http://bit.ly/MT_81
Para escuchar a Gloria White, favor de visitar http://bit.ly/MT_82
