No to Dos
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
PS 103, otherwise known as the Dos Puentes Elementary School, is slated to come to Washington Heights this fall.
In a district where the lack of adequate academic resources is routinely decried, this might seem like welcome news.
Instead, the announcement has sparked anger – and a lawsuit alleging violations of parental rights.
“The community is dedicated to fighting this,” said Luis Tejada, the Executive Director of the Mirabal Sisters Cultural and Community Center.
“We’re going to be here every day,” he promised.
On Fri., Apr. 26th, local advocates and parents of students in PS 132, also known as the Juan Pablo Duarte School, gathered at the front steps of the school to announce their plans to thwart the decision of the Board of Education (DOE) and of the Panel of Education (PEP) to co-locate PS 103 at the school.
New Yorkers for Great Public Schools has joined the cause against co-location, and helped coordinate representation for the case.
Lawyers from the public interest law firm Advocates for Justice Arthur Schwartz and Laura Barbieri, working pro bono, will be representing petitioners in the case, who include Councilmember Robert Jackson, and several parents from PS 132.
The lawsuit was filed on the 19th of April.
The petitioners seek to have DOE Commissioner Dennis Walcott enter an order enjoining the DOE from co-locating PS 103 at PS 132, and believe that there are several grounds on which that can happen.
According to the lawsuit, the DOE failed to inform parents of their plan to co-locate the school. They also charge that there has been a failure to provide notice of public meetings in Spanish and a failure to provide translation services at the meetings.
Furthermore, the DOE is charged with failing to work with the School Leadership Team (SLT) or the Community Education Council (CEC).
PS 132 is a Title I School.
The U.S. Department of Education recognizes the purpose of Title 1 funding as “to ensure that all children have a fair, equal, and significant opportunity to obtain a high quality education and reach, at minimum, proficiency on challenging state academic achievement standards and state academic assessments.”
As such, the DOE is required to work with the SLT regarding changes to the school.
But according to the petitioners, the DOE never approached the SLT about the proposal.
“They completely violated parents’ rights,” said Maria Bautista, a representative from New Yorkers for Great Public Schools, who helped coordinate the legal representation.
“We as parents are going to keep fighting until we reach our objectives,” said parent advocate Carmen Rojas.
The co-location, insist Rojas and others, will have a negative impact on the availability of classrooms and other resources at PS 132, such as the cafeteria and the computer lab.
Advocates of PS 132 and teachers that work at the school say there is simply not room for another school.
Rumors have swirled about how the co-location will be executed.
One account emerged in which worker from the DOE purportedly indicated the walls of the principal’s office will be torn down to make room for classrooms.
Advocates point out that over 20 of the classes at the school have 32 or more students. Also confounding to supporters of PS 132 is the fact that Dos Puentes will be a dual-language school.
PS 132 already offers a dual-language program.
“They’re not offering anything new,” said Bautista.
A former teacher at PS 132, who chose to remain anonymous, was at Friday’s protest. “The dual-language program in the school has very strong teachers. This school has a great staff of really veteran teachers,” she said. “I’m not sure why they’re doing this.” She added that PS 132 suffers from lack of space and funding.
Since 2009, the school has lost $1.5 million.
“The real solution to these schools is structural. If there are more cuts, they will continue to have problems.”
Should the lawsuit fail, PS 103 will start in September with five kindergarten classes, and PS 132 with two.
According to Chancellor Wolcott’s plan, PS 103 will continue to increase enrollment until 5th grade, and by 2018, PS 103 will have an enrollment of 500 students, while PS 132 will have an enrollment of 300.
In response to a request for comment, a representative from the DOE’s Law Department replied that there would not be commenting on the case, as it is “pending litigation.” Advocates pledged to press on.
“It’s not fair,” said lawyer Barbieri. “It is completely arbitrary to put a school in a school that already has a thriving community.”
“Co-location is the worst that could happen to this school,” added Luis Tejada.
No a Dos
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
PS 102, conocida también como la Escuela Dos Puentes, se espera llegue a Washington Heights este otoño.
En un distrito donde la falta de adecuados recursos académicos es habitualmente lamentado, esto podría parecer una buena noticia.
En su lugar, el anuncio ha provocado indignación – y una demanda alegando violaciones de derechos paternales.
“La comunidad está dedicada a luchar esto”, dijo Luis Tejada, director ejecutivo del Centro Cultural y Comunal Hermanas Mirabal.
“Vamos a estar aquí todos los días”, prometió.
El viernes, 26 de abril, defensores locales y padres de estudiantes de PS 132, también conocida como la Escuela Juan Pablo Duarte, se reunieron al frente de las escaleras de la escuela para protestar contra la decisión tomada por la Junta de Educación (DOE, por sus siglas en inglés) y el Panel de Educación (PEP, por sus siglas en inglés) de ubicar PS 102 en la escuela.
Neoyorquinos por Grandes Escuelas Públicas se ha unido a la causa contra la co-ubicación y ayudo a coordinar dos abogados para una demanda en el caso.
Abogados de ‘Advocates for a Just Cause’ Arthur Schwartz y Laura Barbieri estarán representando a los peticionarios en el caso, quien incluye al Concejal Robert Jackson y varios padres de PS 132.
La demanda fue presentada el 19 de abril.
Los peticionarios buscan que el Comisionado de la DOE, Dennis Walcott entre y emita una orden de adscribir al DOE de reubicar PS 102 en PS 132, y piensa que hay varias causas por lo cual esto puede suceder.
Según la demanda, la DOE falló en informar a los padres de sus planes de co-ubicar la escuela. También acusan de que ha habido un fallo en proveer avisos de reuniones públicas en español y una falla en proveer servicios de traducción en las reuniones.
Por otra parte, la DOE es acusada de no trabajar con el Equipo de Liderazgo Escolar (SLT, por sus siglas en inglés) o el Concejo Comunal de Educación (CEC, por sus siglas en inglés).
PS 132 es una Escuela Título I, como tal se requiere que el DOE trabaje con SLT referente a cambios en la escuela.
Según los peticionarios y la demanda, la DOE nunca se acercó al SLT acerca de la propuesta.
“Ellos violaron completamente los derechos de los padres”, dijo María Bautista, representante de Neoyorquinos de Grandes Escuelas Públicas quien ayudo a coordinar la representación legal.
“Como padres, seguiremos luchando hasta lograr nuestras metas”, dijo Carmen Rojas.
La co-ubicación, ellos insisten, tendría un impacto negativo en la disponibilidad de salones de clases y otros recursos en PS 132, tal como la cafetería y el laboratorio de computadoras.
Defensores de PS 132 y maestros que trabajan ahí dijeron que sencillamente no hay espacio para otra escuela.
Ha habido rumores acerca de cómo la co-ubicación será ejecutada, incluyendo un informe en el cual un empleado de la DOE supuestamente indicó que las paredes de la oficina del principal serían removidas para dar lugar a salones de clases.
Defensores señalaron que más de 20 clases en la escuela tienen 32 estudiantes o más.
También confundiendo a los seguidores de PS 132 es el hecho de que Dos Puentes sería una escuela bilingüe.
PS 132 ya tiene un programa bilingüe.
“No están ofreciendo nada nuevo”, dijo Bautista.
Una antigua maestra de PS 132, quien deseo mantenerse anónima, habló del programa bilingüe.
“El programa bilingüe en la escuela tiene muy buenas maestras. Esta escuela tiene un gran equipo de maestras realmente veteranas”, dijo ella.
“No estoy seguro de porque están haciendo esto”.
Ella cree que PS 132 sufre de falta de espacio y falta de fondos.
Desde el 2009, la escuela ha perdido $1.5 millones.
“La solución real de estas escuelas seria estructural. Si hay más recortes, continuarán teniendo problemas”.
Si la demanda no prosigue, PS 102 comenzará en septiembre con cinco clases de jardín infantil, y PS 132 con dos. Según el plan del Canciller Walcott, PS 102 continuará aumentando las inscripciones hasta quinto grado. Para el 2018, PS 102 tendría una inscripción de 500 estudiantes y PS 132 tendría una de 300.
En respuesta a una solicitud de comentario del Manhattan Times, un representante del departamento de ley del ‘DOE’ contestó que no habría observación en respeto al caso, por ser “un pleito pendiente.”
“No es justo, es completamente arbitrario el colocar una escuela en una escuela que ya tiene una comunidad próspera”, dijo Barbieri, abogada de este caso que estuvo presente ese día.
“La co-ubicación es lo peor que le podría suceder a esta escuela”, añadió Luis Tejada.
