New center takes aim at government corruption

Nuevo centro busca ayudar con la corrupción gubernamental

New center takes aim at government corruption

Story by Gregg McQueen

New York City’s Department of Investigation (DOI) and Columbia University Law School have teamed up to establish a center designed to study corruption and accountability in government.

The Center for the Advancement of Public Integrity will combine the Law School’s resources with that of the DOI – the city’s anti-corruption watchdog and one of the oldest law enforcement agencies in the United States – to research political corruption at the municipal level in jurisdictions around the world.

“To be a force for good, government has to be honest and free of corruption,” said David M. Schizer, Dean of Columbia Law School. “Nothing is more important than advancing integrity in government, and we are proud to partner with the DOI in this exciting new initiative. We know it will make a difference.”

In an interview with The Manhattan Times, DOI Commissioner Rose Gill Hearn said that the study of power abuse on a municipal level is relatively untapped.

“I can’t tell you how many times people from other cities tell me that nobody else is really doing this sort of thing,” commented Gill Hearn. “There hasn’t been a resource like this for practitioners of anti-corruption.”

The Center’s stated mission is to improve the ability of public offices and law enforcement practitioners to deter, identify and respond to governmental corruption.

“When we talk about the problem of government corruption, we also talk about the wasting of tax dollars, and erosion of public confidence,” remarked Gill Hearn.

The seeds for the Center were sown after Gill Hearn hosted a “watchdog” conference in New York City several years ago that featured law enforcement practitioners from all over the globe, sharing ideas and best practices.

“I concluded that it would be great to build upon that important work, but [to] have a setting where there is a continuous dialogue about anti-corruption,” said Gill Hearn. “Something that existed year-round, rather than just once a year.”

Gill Hearn will chair the Center’s advisory board, which includes Columbia Law School Professors Daniel C. Richman and Richard Briffault.

The Center will be housed at the Law School.

Richman has served as a consultant to the U.S. Department of Justice and the Federal Bureau of Investigation, and offered expert testimony in various state, federal, and international criminal and civil matters.

Briffault, the author of several dozen law review articles on campaign finance law and local government, has been a member of several commissions dealing with state and local governance. This summer, Briffault was named to Governor Andrew M. Cuomo’s Commission to Investigate Public Corruption, which will probe systemic public corruption in state government, political campaigns and elections.

Gill Hearn said that once the Center is up and running later this fall, she envisions a full-time staff of four people, working alongside the advisory board and law students.

“Because of the affiliation with Columbia, the center will be able to continuously publish articles, blog and provide help with research,” she added.

Law students will be provided opportunities to engage in the development of the Center’s work, offering them practical experience in the field of anti-corruption.

“I envision an annual conference hosted at the Center as a forum for sharing ideas,” said Gill Hearn.

The Center will also assemble an extensive database of public integrity contacts, and foster an active referral network.

For the first three years, the Center will be funded by monies returned to DOI in connection with its anti‐corruption investigations that resulted in forfeiture proceedings.

The founding of the Center was announced this July by Mayor Michael Bloomberg at Gracie Mansion, during a ceremony celebrating the DOI’s 140th anniversary.

The DOI was founded in 1873 to help investigate corruption related to the Boss Tweed and Tammany Hall scandals.

The agency’s major functions include investigating and referring for prosecution cases of fraud, corruption, and unethical conduct by city employees, contractors, and others who receive city money.

“Though the DOI does great work, we’re often too bogged down with investigating individual cases to focus on researching factors behind corruption,” explained Gill Hearn.

“Establishing the Center for the Advancement of Public Integrity provides that infrastructure and will allow us to be a leader in studying anti-corruption strategies and solutions.”

For more information on the Center for the Advancement of Public Integrity, visit http://www.law.columbia.edu/media_inquiries/news_events/2013/august2013/public-integrity-center.

Nuevo centro busca ayudar con la corrupción gubernamental

Historia por Gregg McQueen

El Departamento de Investigación de la ciudad de Nueva York (DOI, por sus siglas en inglés) y la Escuela de Leyes de Columbia se unieron para establecer un centro diseñado para estudiar la corrupción y la responsabilidad en el gobierno.

El Centro para el Avance de Integridad Pública combinará los recursos de la Escuela de Leyes con las del DOI – el vigilante anticorrupción de la ciudad y una de las agencias más antiguas del orden publico en los Estados Unidos – para investigar la corrupción política a nivel municipal en jurisdicciones alrededor del mundo.

“Para ser una fuerza para el bien, el gobierno tiene que ser honesto y libre de corrupción”, dijo David M. Schizer, Decano de la Escuela de Leyes Columbia. “Nada es más importante que avanzar la integridad en el gobierno, y estamos orgullosos de unirnos al DOI en esta emocionante nueva iniciativa. Sabemos que hará una diferencia”.

En una entrevista con ‘The Manhattan Times’, la Comisionada del DOI, Rose Gill Hearn, dijo que el estudio de abuso de poder a un nivel municipal es relativamente inexplorado.

“No puedo decirte cuantas personas de otras ciudades me dicen que nadie más realmente está haciendo esta clase de cosas”, comentó Gill Hearn. “No ha existido un recurso como este para los practicantes de la anticorrupción”.

La misión del Centro consiste es en mejorar la habilidad de las oficinas públicas y practicantes de la ley en prevenir, identificar y responder a la corrupción gubernamental.

“Cuando hablamos del problema de la corrupción gubernamental, también hablamos sobre el desperdicio del dinero de los impuestos y la erosión de la confianza pública”, señaló Hearn.

Las semillas del Centro fueron sembradas luego de que Gill Hearn auspiciara una conferencia “vigilante” en la ciudad de Nueva York varios años atrás que presentó practicantes de la ley de todo el mundo, compartiendo ideas y mejores prácticas.

“Llegué a la conclusión de que seria genial construir sobre ese importante trabajo, pero tener un entorno donde hay un continuo diálogo acerca de la anticorrupción”, dijo Gill Hearn. “Algo que exista durante todo el año, en lugar de solo una vez al año”.

Gill Hearn presidirá la junta asesora del Centro, la cual incluye a los profesores de la Escuela de Leyes de Columbia, Daniel C. Richman y Richard Briffault.

Richaman ha servido como consultor para el Departamento de Justicia de los EU y la Oficina Federal de Investigación, y ofrece expertos testimonios en varios asuntos estatales, federales y crímenes internacionales y asuntos civiles.

Briffault, autor de varias docenas de artículos de revisión sobre las leyes de financiamiento de campañas y gobierno local, ha sido miembro de varias comisiones tratando con gobiernos estatales y locales. Este verano Briffault fue nombrado en la Comisión del gobernador Andrew M. Cuomo para Investigar la Corrupción Pública, la cual investigará la corrupción publica sistemática en el gobierno estatal, campañas políticas y elecciones.

Gill Hearn dijo que una vez el Centro esté listo y funcionando a finales de otoño, anticipa un personal de cuatro personas a tiempo completo, trabajando junto a la junta asesora y estudiantes de derecho.

“Debido a la afiliación con Columbia, el Centro podrá publicar artículos continuamente, ‘blog’ y proveer ayuda con investigaciones”, añadió.

Se les proveerá a los estudiantes de derecho la oportunidad de participar en el desarrollo del trabajo del Centro, ofreciéndoles experiencia práctica en el campo de la anticorrupción.

“Preveo una conferencia anual organizada en el Centro como foro para compartir ideas”, dijo Gill Hearn.

El Centro también reunirá una extensa base de información de contactos de integridad pública, y fomentará una activa red de referencia.

Durante los primeros tres años, el Centro será financiado por dinero devuelto al DOI en conexión con sus investigaciones anticorrupción que dieron lugar a confiscaciones de bienes.

La fundación del Centro fue anunciada este julio por el alcalde Michael Bloomberg en la Gracie Mansión, durante una ceremonia celebrando el aniversario 140 del DOI.

El DOI fue fundado en el 1873 para ayudar a investigar la corrupción relacionada con los escándalos Boss Tweed y Tammany Hall.

Las principales funciones de la agencia incluyen investigar y referir para procesamiento casos de fraudes, corrupción y conducta no ética por empleados de la ciudad, contratistas y otros que reciben dinero de la ciudad.

“Aunque el DOI hace un gran trabajo, a menudo estamos demasiados abrumados con casos investigativos individuales para enfocarnos en investigar los factores detrás de la corrupción”, explicó Gill Hearn.

“Estableciendo el Centro para el Avance de Integridad Pública provee esa infraestructura y nos permitirá ser líderes en estudiar las estrategias de la anticorrupción y las soluciones”.

Para más información acerca del Centro para el Avance de Integridad Pública visite: http://www.law.columbia.edu/media_inquiries/news_events/2013/august2013/public-integrity-center.