Mucho mambo

Mucho mambo

Story, photos and video by Victoria Mckenzie

It’d be hard to find someone in the old neighborhood who would even know how to play the game.

But tell that to organizers of the Stickball Tournament, now nearing the half-century mark, which draws aficionados from Florida, Massachusetts, California, Texas, Connecticut and Puerto Rico. Just steps from Casabe Houses, they were out again in full force in El Barrio this past Sun., Jul. 13^th to see family, friends, and classmates, and to reminisce. The 46^th Annual Stickball Tournament also features internationally recognized mambo and salsa musicians, bomba y plena performances, games and family activities.

“It’s kind of like Cheers, you know, where everybody knows your name,” said Raymond Pérez,who has been selling his own professional mixes of classic salsa music at the event for over 20 years.

What used to be a local block party has turned into an enormous reunion, due to

surging rents and gentrification, say organizers and vendors of the 111^th Association.

On Sunday, thousands shrugged off the World Cup to come out to play another kind of ball and to dance in the street.

And there are always impromptu dance battles, right in the street, just like the old days.

As noted Pérez, “[This is] where most people somehow are connected in some kind of way.”

Mucho mambo

Historia, fotos y video por Victoria Mckenzie

Sería difícil encontrar a alguien en el antiguo Barrio que siquiera supiera cómo jugar.

Pero dígales eso a los organizadores del torneo de Stickball, ahora a punto de llegar a la marca del medio siglo, que atrae a aficionados de Florida, Massachusetts, California, Texas, Connecticut y Puerto Rico. A pocos pasos de Casabe Houses, salieron de nuevo con toda su fuerza en El Barrio, el pasado domingo 13 de julio, para ver a la familia, amigos y compañeros de clase, y recordar el pasado. El 46º torneo anual de Stickball también presenta músicos de mambo y salsa reconocidos internacionalmente, presentaciones de bomba y plena, juegos y actividades familiares.

“Es como en Cheers donde todos saben tu nombre”, dijo Raymond Pérez, quien ha estado vendiendo sus propias mezclas profesionales de música salsa clásica en el evento por más de 20 años.

Lo que solía ser una fiesta local se ha convertido en una enorme reunión, debido al aumento en las rentas y el creciente aburguesamiento, dicen los organizadores y vendedores de la Asociación 111.

El domingo, miles restaron importancia a la Copa del Mundo para salir a jugar a otro tipo de pelota, y bailar en la calle.

Y siempre hay batallas de baile improvisadas, justo en la calle, como en los viejos tiempos.
Como señaló Pérez, “[Esto es] donde la mayoría de la gente de algún modo se conecta”.