Motion and Mission
By Jason González
Photos: John Ritter
Welcome to the new era of physical fitness and conditioning uptown.
Beyond a sports program or a gym routine, it is a philosophy of motion.
David Ocasio, a certified strength and conditioning specialist (CSCS) with over 30 years of professional experience in the physical training and therapeutic industry, is the architect behind “Guerrero Training,” an exercise program designed to close the gap between the intricate requirements of contemporary high-performance sports and conventional athletic conditioning.
“This is my passion,” said the triathlete, who named the program for the “warrior” within.
The idea is to help athletes not merely become stronger or faster, but to be more intelligent about their own movement.
Ocasio, a proud Boricua father of two young adult sons he coached through various collegiate sports, has long been witness to raw talent on the field and in playgrounds across the city. An avid athlete himself since childhood, he noticed a recurring theme: youths were being taught how to run fast in a straight line, but they weren’t being taught how to move. Rather than a metric to be measured over units of time, mastery of speed and strength at Guerrero Training is regarded a dynamic spectrum of connected movement skills.
Luis Antonio “Sito” Crespo, a collegiate tennis player, has trained with Ocasio for years and credits their work with increasing his flexibility.
“My favorite surface to play tennis on is clay, because I love to slide. I had problems in the past where minor tweaks while sliding kept me off the court for a good amount of time,” said Crespo. “But after working on my flexibility, I could slide more freely [because] my lower body was more flexible and more mobile.”
“What makes [Ocasio] great is how knowledgeable he is. He not only explains what to do, but why it is important,” said Crespo. “He [gives] clear and simple reasons why the stretches would help me in the long run.”
Contrary to appearances, athletes running a 40-yard dash are not moving in one direction, said Ocasio. Even if they are accelerating, reaching their top speed, and quickly slowing down, they are not moving in a straight line.
But athletes in underserved communities are too often disconnected from such precise analyses and, as a result, they miss what he described as “proper movement literacy” that would help them reach their maximum potential – and unlock vital scholarship and collegiate opportunities.
“It’s not cheap to hire trainers,” Ocasio said. “[Families at country clubs] are able to hire that person to help them out. But the kids in our community, don’t always have access to that. So, I am going to bring all of that knowledge and technology to them.”
Without the proper conditioning and understanding on how to regulate their bodies during rapid transitions, such as agility and deceleration, the risk for injury increases and performance ceilings stay low.
Guerrero Training emphasizes a holistic approach that focuses on being “game-ready.” Athletes work to master their center of gravity, refine their footwork, and understand the mechanics of change-of-direction.
Such targeted training includes a real-time assessment of the athlete’s capacity.
“If they did the 40-yard dash, not only would I get the time for the 40-yard dash, but I would [look to] determine whether they have problems in their initial acceleration or in their max velocity,” Ocasio said. “As a result of that, I’ll be able to determine what type of training structure I need to give to them.”
But even the best method is useless if it is beyond reach.
Employing a community-based model, Ocasio has partnered with local non-profits and organizations whose work mentoring youth mirrors his own mission. He maximizes accessibility by organizing drills in local school gyms and parks. Volunteer coaches and parents are welcome. And, ever the team player, Ocasio also has turned to a network of established non-profit and community veterans uptown for instruction and support.
One early champion was community organizer Laura Acosta. The Founder and Executive Director of the Juan Pablo Duarte Foundation (JPD) believed in Ocasio’s enthusiasm and vision.
“His love for what he does truly stands out,” said Acosta. “He was so passionate about what he was saying, and that’s when I knew I had to [help him] navigate things and truly be an asset for him.”
Acosta helped him examine administrative needs that would help build and sustain capacity.
“If you don’t start right, you can be discouraged because you have to make so many things happen with such little resources,” explained Acosta. “I wanted to really help him build a concrete process by which he could get things accomplished.”
Another collaborator, Carlos Guzmán, is well-known for his own decades-long work with the Washington Heights Invitational Summer Basketball Tournament (WHIBBALL) as well as with the Washington Heights Jaybies Sports Academy Inc. The non-profit focuses on mentoring local youths uptown with immersive sports programming.
The fellow coach shares Ocasio’s zeal for emphasizing teamwork and sportsmanship. The need for fundamental physical activity and engagement is greater now than ever, argued Guzmán, as screen time reaches all-time highs.
“Over the last 40 years, I’ve worked with many sports organizations. And one of the things we saw a few years ago was just how hungry children were to participate in these types of programs,” said Guzmán.
“Unfortunately, nowadays, after Covid, children have focused solely on playing video games [and] being on their phones. That leads to a sedentary lifestyle.”
“[It is] affecting their health—sitting around, doing nothing, just being involved in video games on their phones,” he added. “And mentally, that affects them.”
Additional support stemmed from Liberty Coca-Cola Beverages via its long-standing partnership with the JPD Foundation. The funding allowed Ocasio to invest in equipment and expand his reach.
“The program he’s establishing supports conditioning with our young people,” said Mayra Linares-García, Liberty’s Vice President of Public Affairs and Communications.
“Having a fitness regimen is important at all ages,” she said. “Being able to start this level of conditioning for our young people will set a good foundation for their future.”
Ocasio’s long-term vision is to scale the program by partnering with local businesses and training volunteer coaches, ensuring the methodology extends beyond any single session.
For Crespo, the difference is demonstrable.
“He goes above and beyond for his clients,” Crespo said. “He makes everyone feel safe, and every time I meet with him, I walk away with new knowledge about my body.”
There is more ahead, said Ocasio, envisioning mobile training units and pop-up camps that bring elite-level coaching directly to the community. Ultimately, the goal is “a brick-and-mortar site where we can instill fortitude, discipline and confidence. What our kids need is a little push to get going and they can use what they learn with us in sports, in their academics and in life. They are the best investment.”
On Sat., June 6, Guerrero Training will be conducting a live presentation with student-athletes at the Juan Pablo Duarte Foundation’s “Festival del Boulevard.” The event will take place on St. Nicholas Avenue between 181st and 188th Streets from 10:00 a.m. to 6:00 p.m. For more, check out @_guerrerotraining.
Por Jason González
Fotos: John Ritter
Bienvenidos a la nueva era del entrenamiento deportivo y acondicionamiento físico en la comunidad.
Más allá de un programa deportivo o una rutina de gimnasio, se trata de una filosofía del movimiento.
David Ocasio, especialista certificado en fuerza y acondicionamiento físico (CSCS, por sus siglas en inglés) con más de 30 años de experiencia profesional en el sector del entrenamiento físico y terapéutico, es el creador de “Guerrero Training”, un programa de ejercicios diseñado para reducir la brecha entre los complejos requisitos actuales de los deportes de alto rendimiento y el acondicionamiento atlético convencional.
“Esta es mi pasión”, afirmó el triatleta, quien bautizó el programa en honor al “guerrero” que todos llevamos dentro.
La idea es ayudar a los atletas no solo a ser más fuertes o más rápidos, sino a ser más inteligentes en cuanto a sus propios movimientos.
Ocasio, un orgulloso boricua y padre de dos hijos jóvenes adultos a quienes entrenó en diversos deportes universitarios, ha sido testigo durante mucho tiempo del talento innato que se ve en las canchas y parques de toda la ciudad. Él mismo un ávido deportista desde la infancia, notó un patrón recurrente: a los jóvenes se les enseñaba a correr rápido en línea recta, pero no se les enseñaba a moverse. En lugar de ser una medida que se evalúa en unidades de tiempo, en Guerrero Training el dominio de la velocidad y la fuerza se considera un espectro dinámico de habilidades de movimiento conectadas.
Luis Antonio “Sito” Crespo, un tenista universitario, ha entrenado con Ocasio durante años y reconoce que su trabajo ha aumentado su flexibilidad.
“Mi superficie favorita para jugar al tenis es la arcilla, porque me encanta deslizarme. En el pasado tuve problemas en los que pequeños tirones al deslizarme me mantuvieron fuera de la cancha por bastante tiempo”, dijo Crespo. “Pero después de trabajar en mi flexibilidad, pude deslizarme con más libertad [porque] la parte inferior de mi cuerpo era más flexible y móvil”.
“Lo que hace que [Ocasio] sea genial es lo mucho que sabe. No solo explica qué hacer, sino por qué es importante”, dijo Crespo. “Él [da] razones claras y sencillas de por qué los estiramientos me ayudarían a largo plazo”.
Contrariamente a lo que parece, los atletas que corren una carrera de 40 yardas no se mueven en una sola dirección, señaló Ocasio. Aunque aceleren, alcancen su velocidad máxima y frenen rápidamente, no se desplazan en línea recta.
Pero los atletas de comunidades desfavorecidas suelen estar desconectados de esos análisis precisos y, como resultado, se pierden lo que describió como “alfabetización motora adecuada”, que les ayudaría a alcanzar su máximo potencial y a conseguir becas y oportunidades universitarias muy importantes.
“Contratar entrenadores no es barato”, dijo Ocasio. “[Las familias de los clubes de campo] pueden contratar a esa persona para que les ayude, pero los niños de nuestra comunidad no siempre tienen acceso a ello. Por eso, voy a llevarles todo ese conocimiento y esa tecnología”.
Sin la preparación adecuada y sin entender cómo regular sus cuerpos durante las transiciones rápidas, como la agilidad y la desaceleración, el riesgo de lesiones aumenta y el máximo rendimiento se mantiene bajo.
Guerrero Training hace hincapié en un enfoque holístico que se enfoca en estar “listo para el juego”. Los atletas trabajan para dominar su centro de gravedad, perfeccionar su juego de pies y comprender la mecánica de los cambios de dirección.
Este entrenamiento específico incluye una evaluación en tiempo real de la capacidad del atleta.
“Si hicieran la carrera de 40 yardas, no solo obtendría el tiempo de la carrera, sino que también trataría de determinar si tienen problemas en la aceleración inicial o en su velocidad máxima”, dijo Ocasio. “Como resultado de eso, podré determinar qué tipo de estructura de entrenamiento debo darles”.
Pero incluso el mejor método es inútil si está fuera de nuestro alcance.
Mediante un modelo basado en la comunidad, Ocasio se ha asociado con organizaciones sin fines de lucro y entidades locales cuya labor de orientación a los jóvenes refleja su propia misión. Maximiza el acceso organizando entrenamientos en los gimnasios de escuelas y parques locales. Los entrenadores voluntarios y los padres son bienvenidos. Y, fiel a su espíritu de trabajo en equipo, Ocasio también ha recurrido a una red de veteranos de la comunidad y de organizaciones sin fines de lucro consolidadas del Alto Manhattan en busca de orientación y apoyo.
Una de las primeras defensoras de la iniciativa fue la organizadora comunitaria Laura Acosta. La fundadora y directora ejecutiva de la Fundación Juan Pablo Duarte (JPD) creyó en el entusiasmo y la visión de Ocasio.
“Su amor por lo que hace realmente destaca”, dijo Acosta. “Hablaba con tanta pasión de lo que decía, y fue entonces cuando supe que tenía que [ayudarle] a orientarse y ser realmente de utilidad para él”.
Acosta lo ayudó a analizar las necesidades administrativas que contribuirían a desarrollar y mantener la capacidad.
“Si no empiezas bien, puedes desanimarte porque tienes que lograr muchas cosas con tan pocos recursos”, explicó Acosta. “Quería ayudarlo de verdad a crear un proceso concreto mediante el cual pudiera lograr sus objetivos”.
Otro colaborador, Carlos Guzmán, es conocido por su propio trabajo de décadas con el Torneo de baloncesto de verano Washington Heights Invitational (WHIBBALL, por sus siglas en inglés) así como con la Washington Heights Jaybies Sports Academy Inc. Esta organización sin fines de lucro se dedica a orientar a los jóvenes locales del Alto Manhattan mediante programas deportivos de inmersión.
Este compañero entrenador comparte el entusiasmo de Ocasio por fomentar el trabajo en equipo y el espíritu deportivo. La necesidad de realizar actividad física básica y de participar es mayor ahora que nunca, argumentó Guzmán, ya que tiempo que se pasa frente a las pantallas alcanza niveles sin precedentes.
“En los últimos 40 años, he trabajado con muchas organizaciones deportivas. Y una de las cosas que observamos hace unos años fue lo ansiosos que estaban los niños por participar en este tipo de programas”, explicó Guzmán. “Desafortunadamente, actualmente, tras la pandemia de COVID, los niños se han concentrado exclusivamente en jugar videojuegos [y] estar en sus teléfonos. Eso conduce a un estilo de vida sedentario”.
“[Esto] está afectando su salud: estar sentados sin hacer nada, solo metidos en los videojuegos en sus teléfonos”, agregó. “Y mentalmente, eso les afecta”.
También hubo apoyo adicional de Liberty Coca-Cola Beverages gracias a su larga colaboración con la Fundación JPD. La financiación permitió a Ocasio invertir en equipo y ampliar su alcance.
“El programa que está creando apoya el acondicionamiento físico de nuestros jóvenes”, dijo Mayra Linares-García, vicepresidenta de Asuntos Públicos y Comunicaciones de Liberty.
“Tener un régimen de ejercicios es importante a todas las edades”, dijo. “Poder iniciar este nivel de acondicionamiento físico para nuestros jóvenes sentará una buena base para su futuro”.
La visión a largo plazo de Ocasio es ampliar el programa asociándose con negocios locales y capacitando a entrenadores voluntarios, asegurando que la metodología vaya más allá de una sola sesión.
Para Crespo, la diferencia es evidente.
“Él se esfuerza al máximo por sus clientes”, dijo Crespo. “Hace que todos se sientan seguros, y cada vez que me reúno con él, me voy con nuevos conocimientos sobre mi cuerpo”.
Hay más por venir, dijo Ocasio, imaginando unidades de entrenamiento móviles y campamentos emergentes que llevan el entrenamiento de alto rendimiento directamente a la comunidad. En definitiva, el objetivo es “un centro real donde podamos inculcarles fortaleza, disciplina y confianza. Lo que nuestros chicos necesitan es un pequeño empujón para empezar, y así podrán aplicar lo que aprenden con nosotros en el deporte, en sus estudios y en la vida. Ellos son la mejor inversión”.
El sábado 6 de junio, Guerrero Training ofrecerá una presentación en vivo con estudiantes-atletas en el “Festival del Boulevard” de la Fundación Juan Pablo Duarte. El evento tendrá lugar en la avenida St. Nicholas, entre las calles 181 y 188, de 10:00 a. m. a 6:00 p. m. Para más información, visite @_guerrerotraining.
