Mindful Movement
Mindful Movement

Mindful Movement

By Sherry Mazzocchi

It’s moving as a means to stillness.

Ni de Aquí, Ni de Allá: At Home Uptown (Neither Here nor There) is a new dance film festival taking place in Northern Manhattan this fall.

The festival, which includes live performances as well as short films, is seeking entries from both students and professional dancers until the end of August.

Sarah Panayiotou Leñador, founder of the BABEL Movement dance company, conceived of the festival to communicate ideas in a new way.

“I love that everyone is really passionate and advocating nowadays,” she said. “But everyone is oversaturated with voices.”

Dance is a way to quiet the mind while still understanding what another human being feels on an emotional, visceral level.

Panayiotou Leñador has a lot of experience in managing communication with and without voices. Growing up, she had a speech impediment that prevented her from speaking clearly. It was an “articulation disorder” where the muscles in her mouth had not fully developed.

From a very young age, Panayiotou Leñador, whose extended family hails from Puerto Rico, Cyprus and Colombia, worked with speech therapists to gain the ability to talk. Her family fought to keep her in regular classes, telling her teachers that she understood everything, she just couldn’t respond clearly.

“It was really hard,” she said. “My body just wasn’t getting it.” But she had a speech therapist who believed in her, and said it wasn’t her fault she couldn’t speak.

“He always encouraged me to keep trying and was very patient with me. He taught me to be patient with myself,” she said.

It was during that challenging period that Panayiotou Leñador found dance. Being able to express herself in an entirely new and completely immersive experience was freeing.

Yet the classes she took, ballet and tap, were filled with mostly white dancers. Though she built up a firm foundation in dance training, it wasn’t until she majored in Modern Dance and Arts for Social Change at Marymount College that she truly found her niche.

The combination of the two allows advocacy for social change to work on different levels—in the performer and the observer. “People like watching dance and hearing stories, so that’s one form of advocacy,” she said.

But dance also allows a performer to hold new ideas. “I also do embodiment in workshops for survivors of trauma to help them reconnect with their bodies,” she said. “When you’ve experienced something traumatic, especially to your body, you want to run away from it, and you start feeling disconnected from yourself.”

Holding a different posture frees the body to create new movements. “If you keep a low posture, then actually your mood gets lower,” she said, adding that the reverse is also true. “Being able to teach the tools of embodiment and movements that actually help people’s mental health is important.”

The film festival and the performances are one antidote to the overflowing voices that fill the airwaves, our brains and bodies. “I think dance is a great opportunity to quiet the mind and quiet the words and just see another human being and feel something.”

Panayiotou Leñador said that it wasn’t until third grade that she started being able to articulate clearly. She walked into the nurse’s office at school and said something, and the nurse expressed relief at being able to finally understand her. That’s when it she realized that most people hadn’t known what she was saying, and they had just been pretending that they did.

By the time she was in eighth grade, she had to change schools and would lose her trusted therapist. But they decided that maybe she no longer needed therapy. That was another pivotal moment.

“There was something about changing schools and people no longer knew me as the kid who had the problem—I was really able to escape the identity and it was left behind,” she said.

“I’m really thankful I found dance and I’m thankful that I have the tools. Whenever I have to learn something new, I’m like, if I was able to learn how to talk, I can learn this.”

For more information, please visit babelmovement.org/film-festival

Movimiento consciente 

Por Sherry Mazzocchi

Moverse como medio para encontrar la calma.

Ni de Aquí, Ni de Allá: At Home Uptown es un nuevo festival de cine de danza que se celebrará este otoño en el Alto Manhattan.

El festival, que incluye presentaciones en vivo y cortometrajes, está abierto a estudiantes y bailarines profesionales hasta finales de agosto.

Sarah Panayiotou Leñador, fundadora de BABEL Movement, concibió el festival para comunicar ideas de una forma nueva.

“Me encanta que actualmente todo el mundo se apasione yse defienda”, afirma. “Pero todos están sobresaturado de voces”.

La danza es una forma de aquietar la mente sin dejar de comprender lo que otro ser humano siente a un nivel emocional y visceral”.

Panayiotou Leñador tiene mucha experiencia en el manejo de la comunicación con y sin voces. De niña, tenía un problema de dicción que le impedía hablar con claridad. Se trataba de un “trastorno de la articulación” en el que los músculos de su boca no se habían desarrollado completamente.

Desde muy pequeña, Panayiotou Leñador, cuya familia es originaria de Puerto Rico, Chipre y Colombia, trabajó con logopedas para poder hablar. Su familia luchó por mantenerla en las clases normales, diciendo a sus profesores que lo entendía todo, sólo que no podía responder con claridad.

“Fue muy duro”, dice. “Mi cuerpo no lo entendía”. Pero tuvoun logopeda que creía en ella y le decía que no era culpa suya no poder hablar.

“Siempre me animó a seguir intentándolo y fue muy paciente conmigo. Me enseñó a ser paciente conmigo misma”, dice.

Fue durante ese difícil periodo que Panayiotou Leñador encontró la danza. Ser capaz de expresarse en una experiencia completamente nueva y envolvente, la liberó.

Sin embargo, las clases a las que asistía, de ballet y tap, estaban llenas de bailarines blancos, en su mayoría. Aunque su formación en danza era sólida, no fue hasta que se especializó en Danza Moderna y Artes por el Cambio Social, en el Marymount College, cuando encontró realmente su lugar.

La combinación de ambas permite que la defensa del cambio social funcione a distintos niveles: el del intérprete y el del observador. “A la gente le gusta ver el baile y también escuchar historias, así que ésa es una forma de defensa”, afirma.

Pero la danza también permite al intérprete albergar nuevas ideas. “También hago personificaciones en talleres para supervivientes de traumas, para ayudarles a reconectar con su cuerpo”, explica. “Cuando has experimentado algo traumático, especialmente para tu cuerpo, quieres huir de ello, y empiezas a sentirte desconectada de ti misma”.

Mantener una postura diferente libera al cuerpo para crear nuevos movimientos. “Si mantienes una postura baja, en realidad tu estado de ánimo baja”, dijo, y añadió que lo contrario también es cierto. “Es importante poder enseñar las herramientas de la corporeidad y los movimientos que realmente ayudan a la salud mental de la gente”.

El festival de cine y las actuaciones son un antídoto contra las voces desbordadas que llenan las ondas, nuestros cerebros y nuestros cuerpos. “Creo que la danza es una gran oportunidad para aquietar la mente y callar las palabras y simplemente ver a otro ser humano y sentir algo”.

Panayiotou Leñador cuenta que no fue sino hasta tercero de primaria cuando empezó a poder articular palabras con claridad. Entró en la enfermería del colegio y dijo algo, y la enfermera se sintió aliviada al poder entenderla por fin. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la mayoría de la gente no sabía lo que estaba diciendo, sino que fingían que lo sabían.

Cuando estaba en octavo grado, tuvo que cambiar de colegio y perdió a su terapeuta de confianza. Pero decidieron que quizá ya no necesitaría terapia. Ese fue otro momento crucial.

“El cambio de colegio y el hecho de que la gente ya no me conociera como la niña que tenía el problema fue algo que me permitió escapar de esa identidad y dejarla atrás”, explica.

“Estoy muy agradecida por haber encontrado la danza y por tener las herramientas. Siempre que tengo que aprender algo nuevo, pienso: si fui capaz de aprender a hablar, puedo aprender esto”.

Para obtener más información, por favor visite babelmovement.org/film-festival