Mark of change
Señal de cambio

Mark of change

NAN marks 25 years at annual convention

Story and photos by Gregg McQueen

The Reverend is still revved up.

Reverend Al Sharpton’s National Action Network (NAN) marked its 25th anniversary at its national convention, which took place at the Sheraton Times Square last week. More than 6,000 attendees poured into the four-day event, held from April 13 to 16, which featured more than 100 guest speakers discussing gun violence, politics, women’s rights, immigration, job growth and other topics.

In addition to the quarter century milestone, many eyes were trained on this year’s convention due to appearances by presidential candidates Hillary Clinton and Bernie Sanders, who addressed black voters in advance of the New York primary on April 19.

The inaugural session on the morning of Wed., Apr. 13^th, which featured an official ribbon-cutting ceremony, brought together a roster of speakers which included, among others, U.S. Secretary of Labor Thomas Pérez, U.S. Secretary of Housing and Urban Development Julian Castro, and State Comptroller Tom DiNapoli, Assemblymember Michael Blake, Mayor Bill de Blasio, City Council Speaker Melissa Mark-Viverito, City Comptroller Scott Stringer, and Brooklyn Borough President Eric Adams. Present too were non-profit and community leaders including Jennifer Jones Austin, Chief Executive of the Federation of Protestant Welfare Agencies.

The mayor also issued a city proclamation declaring it National Action Network Day.

Still, Sharpton insisted in his opening remarks that the organization was still a grassroots entity committed to inciting change.

“People say to me, ‘Reverend, have you gone establishment?’” recounted Sharpton.

His response?

“No, we changed the establishment,” he said. “We don’t have undue influence on the president or the mayor, but we have access, which is what King sought with Lyndon Johnson and John Kennedy.”

Sharpton said he founded NAN in 1991 to further a civil rights agenda in the vein of Dr. Martin Luther King Jr. Based in Harlem, the organization now has more than 70 chapters nationwide.

He added that the United States is in a new era where progressive politics and civil rights have dovetailed, evident in the elections of President Barack Obama and Mayor Bill de Blasio. Sharpton has maintained close relationships with both men.

That the conference’s silver anniversary fell during an election year further raised the gathering’s profile.

Presidential candidates have long used the NAN conference as a platform to engage black voters — the 2007 meeting featured six presidential candidates, including Barack Obama. Since, Obama has returned twice to speak at the convention as president.

DiNapoli referenced the importance of this year’s election to global relations.

“The world is going to be looking at what happens in the United States this year,” he said. “It’s important that the agenda of NAN be reflected.”

De Blasio credited the activism of Sharpton and NAN constituents with helping to alter the city’s “broken stop-and-frisk policy,” and noted that crime has gone down since, along with complaints against police officers.

“This is the way of the future,” said de Blasio. “It is being proven here in the biggest city in the country, but it would not have happened if NAN hadn’t stood up and said it was time for a change.”

Sharpton discussed NAN’s involvement with civil rights causes, including support to families who were victims of police brutality. He pointed out the mothers of Eric Garner, Michael Brown, Trayvon Martin, Sean Bell, Ramarley Graham and Amadou Diallo, all of whom were in the audience.

“We don’t leave when the cameras leave,” Sharpton stated. “We’ll stay there until the end.”

Labor Secretary Pérez thanked Sharpton for causing “good trouble” with his activism.
“It brings about change,” he remarked.

Pérez, who is the nation’s first cabinet member of Dominican-American descent, added that the United States has made “undeniable progress” since Obama took office.

“He inherited the worst economy in history,” Pérez said, yet the country has had 73 straight months of private sector job growth.

Castro agreed that the economy has been better off having since Obama took office during this critical time.

“But I’m sure we can all agree this is no time to rest,” said Castro. “The gap between the haves and have-nots is still too wide.”

The conference drew attendees interested in the current political climate.

Harlem resident Steve, who declined to give his last name, attended his first NAN conference in patriotic garb to listen to Clinton and Sanders give their remarks.

“I haven’t made up my mind between them,” he commented. “But they’re hitting on a lot of issues important to the black community.”

Attendee Jackie Mackey, who has attended five consecutive NAN conferences, said she looked forward to the event every year.

“It’s always been informative,” Mackey said. “We’re able to learn about lots of political and women’s issues and how we can raise ourselves in the world.”

For more information, please visit nationalactionnetwork.net.

Señal de cambio

NAN cumple 25 años en la convención anual

Historia y fotos por Gregg McQueen

El reverendo aun esta en revolución.

La Red de Acción Nacional (NAN por sus siglas en inglés), del reverendo Al Sharpton, marcó su 25 aniversario en su convención nacional, que tuvo lugar en el Sheraton Times Square la semana pasada. Más de 6,000 personas asistieron al evento de cuatro días, celebrado del 13 al 16 de abril, que contó con más de 100 invitados que discutieron temas como la violencia armada, la política, los derechos de la mujer, la inmigración, las creación de empleo y más.

Además del hito cuarto de siglo, muchos ojos estuvieron fijos en la convención de este año debido a las apariciones de los candidatos presidenciales Hillary Clinton y Bernie Sanders, quienes se dirigieron a los votantes negros antes de las primarias de Nueva York del 19 de abril.

La sesión inaugural de la mañana del miércoles 13 abril, que contó con una ceremonia oficial de corte de cinta, reunió a una lista de oradores que incluyó, entre otros, al secretario del Trabajo de Estados Unidos, Thomas Pérez; al secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, Julián Castro; al contralor estatal Tom DiNapoli; al asambleísta Michael Blake; el alcalde Bill de Blasio; la portavoz del Concejo Municipal, Melissa Mark-Viverito; el contralor de la ciudad, Scott Stringer y al presidente del condado de Brooklyn, Eric Adams. También estuvieron presentes líderes comunitarios y de organizaciones sin fines de lucro, incluyendo a Jennifer Jones Austin, directora ejecutiva de la Federación de Agencias de Bienestar Protestantes.

El alcalde también emitió una proclama de la ciudad declarándolo el Día de la Red de Acción Nacional.

Sharpton insistió en su discurso de apertura en que la organización sigue siendo una entidad de base comprometida a incitar el cambio.

“La gente me dice: reverendo, ¿se ha vuelto clase dirigente?”, contó Sharpton.

¿Su respuesta?

“No, hemos cambiado a la clase dirigente”, dijo. “No tenemos una influencia excesiva sobre el presidente o el alcalde, pero tenemos acceso, que es lo que King buscó con Lyndon Johnson y John Kennedy”.

Sharpton dijo que fundó NAN en 1991 para promover una agenda de derechos civiles en la vena del Dr. Martin Luther King Jr. con base en Harlem. La organización ahora cuenta con más de 70 capítulos en todo el país.

Añadió que Estados Unidos se encuentra en una nueva era en la que política progresista y los derechos civiles se han entretejido, lo cual fue evidente en las elecciones del presidente Barack Obama y el alcalde Bill de Blasio. Sharpton ha mantenido una estrecha relación con ambos hombres.

Que el aniversario de plata de la conferencia cayera durante un año electoral elevó aún más el perfil de la reunión.

DiNapoli hizo referencia a la importancia de las elecciones de este año para las relaciones globales.

“El mundo estará observando lo que ocurra en los Estados Unidos este año”, dijo. “Es importante que la agenda de NAN se refleje”.

De Blasio dio crédito al activismo de Sharpton y de los votantes de NAN para ayudar a cambiar “la política rota de detención y cacheo” de la ciudad, y señaló que la delincuencia ha disminuido desde entonces, junto con las quejas contra la policía.

“Este es el camino hacia el futuro”, dijo de Blasio. “Se está comprobando aquí en la ciudad más grande en el país, pero no habría sucedido si NAN no lo hubiese enfrentado y decidido que era hora de un cambio”.

Sharpton discutió la participación de NAN en las causas de derechos civiles, incluyendo el apoyo a las familias que fueron víctimas de la brutalidad policial. Señaló a las madres de Eric Garner, Michael Brown, Trayvon Martin, Sean Bell, Ramarley Graham y Amadou Diallo, todas presentes entre el público.

“No nos vamos cuando las cámaras se van,” dijo Sharpton. “Nos quedaremos hasta el final”.

El secretario del Trabajo Pérez agradeció a Sharpton por causar “buenos problemas” con su activismo.

“Provoca un cambio”, comentó.

Pérez, quien es el primer miembro del gabinete de origen dominicano-estadounidense, agregó que Estados Unidos ha hecho un “progreso innegable” desde que Obama asumió el cargo.

“Él heredó la peor situación económica en la historia”, dijo. Sin embargo, el país ha tenido 73 meses consecutivos de crecimiento del empleo en el sector privado.

“Pero estoy seguro de que todos estamos de acuerdo en que no es momento para descansar”, dijo. “La brecha entre los ricos y pobres sigue siendo demasiado amplia”.

La conferencia atrajo a asistentes interesados en el clima político actual.

Steve, un residente de Harlem que prefirió no dar su apellido, asistió a su primera conferencia NAN con atuendo patriótico para escuchar a Clinton y Sanders dar sus comentarios.

“No me he decidido entre ellos”, comentó. “Están hablando sobre un montón de temas importantes para la comunidad negra”.

Jackie Mackey, quien ha asistido a cinco conferencias consecutivas de NAN, dijo que cada año espera con interés el evento.

“Siempre es informativo”, dijo. “Podemos aprender mucho sobre política y asuntos de la mujer y sobre cómo podemos ser mejores”.

Para obtener más información, por favor visite nationalactionnetwork.net.