“Make-or-break moment”
“Momento decisivo”

“Make-or-break moment”

Advocates rally for equity in cannabis licensing

By Gregg McQueen

Real equity, right now.

Kavita Pawria-Sánchez is Chief Executive Officer of CannaBronx, an advocacy organization that seeks to ensure that “the very community members who have been most impacted by the criminalization of marijuana be at the front of the line to build community wealth, economic and immigrant justice, health, and beyond,” according to the group’s stated mission.

Pawria-Sánchez joined with representatives of the CUNY School of Law’s Community and Economic Development Clinic, TakeRoot Justice, Mothers on the Move and retail cannabis advocates at the State Capitol in Albany on March 31 to call for funding that will increase social equity among retail marijuana licensees.

Advocacy groups are requesting $180 million in the state budget to support more licensing within communities most impacted by past marijuana arrests.

Pawria-Sánchez, a former Assistant Commissioner in the Mayor’s Office of Immigrant Affairs, noted that the proposed 2024 state budget included no funding to help disproportionately impacted communities launch the adult-use cannabis market.

“Without a massive investment from the state, the market will shift to corporate control and bad actors, as we’ve seen in other states. At this moment, it’s nearly impossible to imagine how we realize social equity and build a truly inclusive industry,” she said. “It’s yet another tragedy that communities most harmed by cannabis prohibition must face.”

The rally was held on the two-year anniversary of the passage of the landmark Marijuana Regulation and Taxation Act (MRTA), which officially legalized the sale of adult-use cannabis in New York.

Despite state assurances that individuals and communities disproportionately affected by past marijuana laws would be prioritized for retail licenses, some advocates insist that the rollout has left much to be desired.

“As it stands, the communities that this law was meant to protect don’t have a fair shot at getting into the game,” said Mothers on the Move Executive Director Wanda Salaman. “There is nothing at all in the budget to help people get licenses and succeed.”

“Everyone knows that the cannabis industry is not only know-how intensive, but very capital intensive as well,” noted Latino Cannabis Association Co-Founder Jeff García. “If New York State is serious about getting it right, then dollars are needed in the budget to provide seed funding to eligible applicants so they can go through the process, and include business development services to assist in the build-outs. Only by investing in our people can we achieve the social equity goals of the legislation and build a fair industry in New York.”

Bronx resident Jason Morales said he endured about 30 arrests for marijuana possession from the time he was 16 years old.

“New York made the law right and now they have to get it right by supporting people like me before big business comes in and takes over. The state budget is around $200 billion dollars. We need a tiny fraction of that for grants, loans, training and support to apply and get our businesses off the ground now,” Morales said.

On April 3, the New York State Cannabis Control Board provisionally approved 99 additional retail dispensary licenses, including some in regions that were previously blocked from receiving them due to a court injunction.

“The approval of these licenses will help expedite building a robust and diverse supply chain while also ensuring that individuals that have been disproportionately impacted by cannabis prohibition have meaningful opportunities to participate in the industry,” said Chris Alexander, Executive Director of the Office of Cannabis Management.

CannaBronx has called for the budget to prioritize technical assistance and mentorship, seed and application assistance funds, and tax credits to incentivize hiring from affected communities.

“The New York cannabis movement is at a make-or-break moment,” said Pawria-Sánchez.

“The criminalization of cannabis was used to terrorize Black and Brown communities, especially in the Bronx. A healing herb was used to disseminate and disenfranchise people who were already struggling against racism and poverty,” said TakeRoot Justice Senior Advocacy Coordinator Pilar DeJesus. “The state must do more to restore these communities.”

For more, please visit cannabronx.org.

“Momento decisivo”

Defensores se manifiestan a favor de la equidad en la concesión de licencias de cannabis

Por Gregg McQueen

Equidad real, ahora mismo.

Kavita Pawria-Sánchez es directora general de CannaBronx, una organización de defensa que busca garantizar que “los miembros de la comunidad que han sido más afectados por la criminalización de la marihuana estén en primera línea para construir la riqueza de la comunidad, la justicia económica y de los inmigrantes, la salud, y más allá”, según la misión declarada del grupo.

Pawria-Sánchez se unió a representantes de la Clínica de Desarrollo Comunitario y Económico de la Facultad de Derecho de CUNY, a TakeRoot Justice, a Mothers on the Move y a defensores del cannabis al por menor en el Capitolio del estado, en Albany, el 31 de marzo, para pedir financiamiento que aumente la equidad social entre los concesionarios de marihuana al por menor.

Los grupos de defensa están solicitando $180 millones de dólares en el presupuesto estatal para apoyar más licencias dentro de las comunidades más afectadas por las detenciones relacionadas con la marihuana en el pasado.

Pawria-Sánchez, ex comisionada adjunta en la Oficina de Asuntos de Inmigración de la alcaldía, señaló que el presupuesto estatal propuesto para 2024 no incluye fondos para ayudar a las comunidades afectadas de manera desproporcionada a emprender en el mercado de cannabis para uso de adultos.

“Sin una inversión masiva del estado, el mercado se desplazará hacia el control corporativo y los malos actores, como hemos visto en otros estados. En este momento, es casi imposible imaginar cómo lograr la equidad social y construir una industria verdaderamente inclusiva”, dijo. “Es otra tragedia más que deben afrontar las comunidades más perjudicadas por la prohibición del cannabis”.

La manifestación se celebró en el segundo aniversario de la aprobación de la histórica Ley de Regulación e Impuestos sobre la Marihuana (MRTA, por sus siglas en inglés), que legalizó oficialmente la venta de cannabis para uso de adultos en Nueva York.

A pesar de las garantías estatales de que se daría prioridad a las personas y comunidades afectadas de manera desproporcionada por las leyes pasadas sobre la marihuana para obtener licencias de venta al por menor, algunos defensores insisten en que el desarrollo ha dejado mucho que desear.

“Tal y como están las cosas, las comunidades a las que se pretendía proteger con esta ley no tienen una oportunidad justa de entrar en el juego”, dijo la directora ejecutiva de Mothers on the Move, Wanda Salaman. “No hay nada en absoluto en el presupuesto para ayudar a la gente a obtener licencias y tener éxito”.

Todo el mundo sabe que la industria del cannabis no sólo es intensiva en conocimientos técnicos, sino también en capital”, señaló el cofundador de la Asociación Latina del Cannabis, Jeff García. “Si el estado de Nueva York se toma en serio el hacerlo bien, entonces se necesitan dólares en el presupuesto para proporcionar financiación inicial a los solicitantes elegibles para que puedan pasar por el proceso, e incluir servicios de desarrollo de negocios para ayudar en la creación. Sólo invirtiendo en nuestra gente podremos alcanzar los objetivos de equidad social de la legislación y construir una industria justa en Nueva York”.

Jason Morales, residente en el Bronx, dijo que soportó unas 30 detenciones por posesión de marihuana desde que tenía 16 años.

“Nueva York hizo bien la ley y ahora tiene que ponerla en práctica apoyando a gente como yo antes de que lleguen las grandes empresas y asuman el control”. El presupuesto del estado ronda los $200,000 millones de dólares, necesitamos una pequeña fracción de esa cantidad para subvenciones, préstamos, capacitación y apoyo para solicitar y poner en marcha nuestras empresas ahora”, dijo Morales.

El 3 de abril, la Junta de Control del Cannabis del estado de Nueva York aprobó provisionalmente 99 licencias adicionales para dispensarios minoristas, incluyendo algunas en regiones que anteriormente tenían bloqueada su concesión debido a una orden judicial.

“La aprobación de estas licencias contribuirá a agilizar la creación de una cadena de suministro sólida y diversa, al tiempo que garantizará que las personas que se han visto desproporcionadamente afectadas por la prohibición del cannabis tengan oportunidades significativas de participar en el sector”, declaró Chris Alexander, director ejecutivo de la Oficina de Gestión del Cannabis.

CannaBronx ha pedido que el presupuesto priorice la asistencia técnica y la tutoría, los fondos de asistencia para semillas y aplicaciones, y los créditos fiscales para incentivar la contratación de las comunidades afectadas.

“El movimiento del cannabis en Nueva York se encuentra en un momento decisivo”, dijo Pawria-Sánchez.

“La criminalización del cannabis se utilizó para aterrorizar a las comunidades negras y marrones, especialmente en el Bronx. Una hierba curativa se utilizó para difundir y privar de derechos a las personas que ya luchaban contra el racismo y la pobreza”, dijo la coordinadora principal de Defensa de TakeRoot Justice, Pilar DeJesus. “El estado debe hacer más para rehabilitar a estas comunidades”.

Para más información, por favor visite cannabronx.org.