Lost and loved
Perdida y amada

Lost and loved

Mother Earth comes home

Story and video by Sherry Mazzocchi

Residents inhabit a street, a building.

The neighbors create community.

There were many whose lives we celebrated this past year.

Among those were two workers, two women, whose commitment to beautifying, improving and fully caring for the neighborhoods we call home was a grace, one upon which we draw still today.

Long live the neighbors among us.

Northern Manhattan’s own Mother Earth returned home this year.

Beverly Gail Isis – horticulturist, gardener, friend and free spirit – was celebrated on a warm November Saturday afternoon with a New Orleans-style jazz funeral.

Friends, neighbors and family followed the Jambalaya Brass Band with a solemn but jaunty step to Inwood Hill Park’s Bear Rock Meadow. The band played “Bourbon St. Parade” and “I’ll Fly Away,” tunes Isis had selected for the occasion before her death.

As the group reached the spot overlooking the Hudson River on Sat., Nov. 16th, friend and neighbor Carol Welker said Isis wanted a traditional “second line” New Orleans-style send off.

In the New Orleans tradition, the first line – the mourners – are already gone, she said. “We’re here as the second liners, and we are here to celebrate Beverly’s life.”

Isis was a long-time Inwood resident.

In October, she died of an aggressive brain cancer at age 58. She was well known for her work, including planting the Fort Tryon Park Heather Garden.

She was at the forefront of a beautification movement in Northern Manhattan. Isis was one of the first people to remove invasive species and overgrown flora from long-neglected city parks. In their place, she designed gardens and planted greenery that not only made sense for the area, but were surprisingly lovely.

Monique Buzzarté said Isis had always loved this part of the park and selected it specifically for the event. She had worked out an entire program of music and poetry for the occasion, including songs by Judy Garland, Bob Marley, Mahalia Jackson, and the Melodians.

Friends said she filled their lives with joy, love and flowers.

Many described her as “Mother Earth.” One woman said her children regularly called her that. “So did my friends,” she said. “They knew my relationship with her and with my garden and would ask, ‘So, did Mother Earth come? Did Mother Earth help you?’”

Isis not only taught people how to plant, she also re-configured plans for a Westchester County storm water system, which she called it “old school engineering with a green necklace.”

Isis saw that the proposed plantings wouldn’t work because the engineer had changed the plans but didn’t tell the architect. “She saved them a lot of money,” a woman said.

A former co-worker said the landscape design Isis created at the Country Day School “stimulated every sense as you walked along the campus.” Isis had planted a magnolia tree along a wall that had only a narrow stretch of soil.

“I didn’t know you could do that with a magnolia tree, and it surprised me every time I turned that corner. I just didn’t expect it,” she said. “And the smell of it!”

Another friend had known her since 1976 and worked with her in a natural foods restaurant. “Bev was the head chef. She was Mother Earth even then,” he said.

“Bev was just striking—with her eyes and her long hair. Tall and thin—she was just breathtaking,” he said. Back in those days, friends would pile into her yellow VW bus on Saturday afternoons and head to thrift shops, museums or just drive around. “There was no better company,” he said.

Welker said while Isis was at New York-Presbyterian Hospital, her room overlooked the Hudson River, as well as a long stretch of the New York State Psychiatric Institute’s gray roof. “She wanted to put a garden there,” Welker said. “She talked about this for a long time.”

After the ceremony, Welker said Isis didn’t know she was ill until she had a seizure in a laundromat. She was rushed to the hospital within days was diagnosed with glioblastoma multiforme, an aggressive form of brain cancer.

Isis immediately began planning a memorial service. She died after a year of treatment.

“It makes you appreciate your own life,” Welker said. “You never know what life brings.”

Isis’s ashes were scattered in a private ceremony.

Perdido y amado

La Madre Tierra regresa a casa

Historia, fotos y video por Sherry Mazzocchi

Los residentes habitan una calle, un edificio.

Los vecinos crean comunidad.

Hubo muchos cuyas vidas hemos celebrado este año pasado.

Entre ellos había dos trabajadoras, dos mujeres, cuyo compromiso con el embellecimiento, mejoramiento y cuidado de los vecindarios que llamamos hogar fue una gracia, una sobre la cual nos acercamos hoy todavía.

Larga vida a los vecinos entre nosotros.

La Madre Tierra del Norte de Manhattan regresó a casa.

Beverly Gail Isis -horticultora, jardinera, amiga y espíritu libre- fue celebrada en una cálida tarde de sábado de noviembre con un funeral al estilo jazz de Nueva Orleans.

Amigos, vecinos y familiares siguieron la Jambalaya Brass Band con paso solemne, pero alegre, al Bear Rock Meadow de Inwood Hill Park este pasado sabado, 16 de noviembre. La banda tocó “Bourbon St. Parade” y “I’ll Fly Away”, canciones que Isis seleccionó para la ocasión, antes de su muerte.

Cuando llegaron al lugar con vistas al río Hudson, su amiga y vecina Carol Welker dijo que Isis quería una despedida tradicional “segunda línea” al estilo de Nueva Orleans.

En la tradición de Nueva Orleans, la primera línea -los dolientes- ya se han ido, dijo. “Estamos aquí como la segunda línea para celebrar la vida de Beverly”.

Isis fue residente de Inwood durante mucho tiempo. En octubre, murió de un cáncer cerebral muy agresivo a los 58 años. Era muy conocida por su trabajo, incluyendo la plantación del Jardín Heather en Fort Tryon Park.

Ella estuvo a la vanguardia de un movimiento de embellecimiento en el norte de Manhattan. Isis fue una de las primeras personas en eliminar las especies invasoras y la maleza de los parques descuidados durante mucho tiempo. En esos lugares diseñó jardines y plantó vegetación que no sólo tenía sentido para la zona, sino que era sorprendentemente encantadora.

Monique Buzzarté dijo que Isis siempre amó esa parte del parque y la seleccionó especialmente para el evento. Elaboró un programa completo de música y poesía para la ocasión, incluyendo canciones de Judy Garland, Bob Marley, Mahalia Jackson y the Melodians.

Sus amigos dicen que ella llenó sus vidas de alegría, amor y flores.

Muchos la describieron como “la Madre Tierra”. Una mujer dijo que sus hijos regularmente la llamaban así. “Lo mismo hacían mis amigos”, dijo. “Ellos conocían mi relación con ella y con mi jardín y me preguntaban: ‘Entonces, ¿llegó la Madre Tierra? ¿Acaso la Madre Tierra te ayudó?'”.

Isis no sólo enseñó a la gente cómo plantar, también reconfiguró los planes para un sistema de aguas pluviales del condado de Westchester, que llamó “ingeniería de la vieja escuela con un collar verde”.

Isis vio que las plantaciones propuestas no funcionaban porque el ingeniero había cambiado los planes, sin decirle al arquitecto. “Les ahorró mucho dinero”, dijo una mujer.

Un ex compañero de trabajo dijo que el diseño del paisaje que Isis creó en la escuela Country Day “estimula todos los sentidos al caminar a lo largo del campus”. Isis había plantado un árbol de magnolia lo largo de una pared que sólo tenía una estrecha franja de tierra.

“Yo no sabía que se podía hacer eso con un árbol de magnolia, y me sorprendía cada vez que daba la vuelta en esa esquina. Es que no me lo esperaba”, dijo. “¡Y su olor!”.

Otro amigo la conocía desde 1976 y trabajó con ella en un restaurante de alimentos naturales. “Bev era la jefa de cocina. Ella era la Madre Tierra desde entonces”, dijo.

“Bev era impresionante, con sus ojos y su pelo largo. Alta y delgada, simplemente era impresionante”, dijo. En aquellos días, los amigos se apilaba en su camioneta VW amarilla los sábados por la tarde y se dirigían a tiendas de segunda mano, museos o simplemente conducían por ahí. “No había mejor compañía”, dijo.

Welker comentó que mientras Isis estaba en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, su habitación daba al Río Hudson, así como una larga franja de techo gris del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. “Ella quería poner un jardín ahí”, dijo Welker. “Habló de eso durante mucho tiempo”.

Después de la ceremonia, Welker dijo que Isis no sabía que estaba enferma hasta que tuvo una convulsión en una lavandería. Fue llevada de urgencia al hospital y a los pocos días fue diagnosticada con glioblastoma multiforme, una forma agresiva de cáncer cerebral.

Isis comenzó inmediatamente a planear un funeral. Ella murió después de un año de tratamiento.

“Te hace apreciar tu propia vida”, dijo Welker. “Uno nunca sabe lo que traerá la vida.”

Las cenizas de Isis fueron esparcidas en una ceremonia privada.