Lines and Lore

Lines and Lore

Exhibit explores themes of power, identity and place

By Sherry Mazzocchi

Photos: Original art by Andrea Arroyo

Form and flow, with beauty and rebellion mixed in.

“Faces and Facades” is in its last month on display at the Morris-Jumel Mansion. This show by Andrea Arroyo is smaller in scope than most of her previous ones. It was inspired in part by Northern Manhattan’s buildings – and the women in the area.

Arroyo lives in Washington Heights, not far from the Mansion. She recently spent time in Paris and on her return, she saw the neighborhood with fresh eyes. While people go to Paris partly for its exquisite architecture, she appreciated uptown’s equally rich design.

“It’s gorgeous,” said Arroyo of the neighborhood, which encompasses everything from the historic-landmarked buildings on Audubon Terrace to pre-war apartment buildings. She took photos of the area, focusing on specifics like pediments and lintels, stained glass and columns, what she described as “the little details that are so precious.”

“Faces and Facades” incorporates the community in an interesting juxtaposition, said Catherine Hughes, Executive Director of the Morris-Jumel Mansion. “Hard and set architectural elements in Washington Heights with the soft and fluid female form representing the women of Washington Heights. Andrea is very connected and caring about the women she knows here, and it shows in this exhibition.”

“In the summer, when you walk around and you see a lot of families outside, a lot of women on the stoops, from the windows, having a conversation with somebody on the street. It is just so alive,” Arroyo said. “So, this is kind of my love letter to the uptown community, especially the women who hold it together.”

This is kind of my love letter to the uptown community.”

This is one of the few shows where she incorporates straight lines in her work, with sensual figures flowing in, around and through. The figures—with their long hair, swirling through vegetation and sometimes snakes—are goddesses, in particular Eve and Lilith.

While most people have at least a passing familiarity with Eve, Adam’s wife who ate the apple and had the couple banished from the Garden of Eden, fewer people are familiar with Lilith.

Some would say that is on purpose. Lilith is mentioned rarely in the Bible. But her story is detailed in the ancient Book of Ben Sira or Book of Sirach, itself a somewhat controversial source. Some scholars dispute the book’s authority, and instead call it satire.

Written in about 180 B.C.E., the Hebrew manuscript describes Lilith as Adam’s first wife. Made of the same materials as Adam, she is considered his equal. But all is not happy in paradise. The couple argues. A lot.

And when it comes time to have sex, Lilith, according to legend, insists on being on top. Adam says no, insisting that he should have the superior position because he thinks she is subservient to him.

Lilith does not agree. She pronounces the ineffable name of God, which if correctly done, gives the utterer superpowers. She is immediately removed from the Garden of Eden. Lilith is banished to the desert, where she feels deeply betrayed by God.

Eventually God sends emissaries asking for her return. The now-feral goddess refuses. In Lilith’s mythology, she is associated with the night and the screech owl. She is blamed for the death of small children, and said to create demons with the spilt seed of men.

Lately she is reclaimed by many as a model for rebellion against the patriarchy. “Lilith is a combination of wisdom and fierceness,” Arroyo said. “A kind of fierceness women are not supposed to have.”

With Lilith gone, God creates Eve. Some say it is not the devil, but Lilith who comes to the garden, disguised as a snake, to reveal the wider world to Eve.

The snake, like Lilith, is also a much-maligned animal in the Christian tradition. But in other religions, the snake represents wisdom and self-renewal. “It kind of symbolizes that you leave your past life behind, and you create a new one,” Arroyo explained. “And you have living beings that have that capacity of rebirth. Even human bodies, renewing cells constantly, your body is always, kind of being reborn through life.”

Another thing that snakes often represent are circles and eternity. “It is kind of like a circle of life. It’s a circle. It can be an infinity symbol as well. So, the symbology is so rich, is, is very, very fascinating.”

Arroyo said people suffer with a bias against animals, where humans pick different creatures to project negative things. “We say somebody is a snake or somebody is a rat, when animals have no evil soul, right? Animals are usually trying to survive, and, you know, just procreate. They just do the natural things for our world to continue, for life to continue. But I think sometimes we, human beings, have that discrimination, or kind of those labels.”

It is those labels that keep myths of women like Lilith marginalized. “Mythology and religion are useful for people in power,” she said. “Rules are established to keep people in power. Women are supposed to be quiet and submissive. But if they are not, then they are ‘bad.’”

“Lilith was banished right from Paradise, right? We kind of have that mind, in our collective DNA as women. We could be in danger; we are vulnerable when we speak out.”

Instead of viewing Lilith as a snake or force of evil, Arroyo sees her as a leader, a warrior for equality, particularly in a time when human rights, women’s reproductive and sexual rights appear to be under siege. “There’s such a blatant war against women that we need to understand that we have that wisdom and that power. In nature, female animals have this power that is vital for the survival of the world, the species of the world. Reclaiming that is really important. Further, knowing that women are basically half of the world and second, without women, human beings wouldn’t exist.”

Lilith isn’t Eve’s competitor or adversary, Arroyo says. “They are sisters,” she said. “There is a mythology that one is the good one and one is the bad one. But we are complex beings, with a bit of ‘good’ and ‘bad’ in each person. I think that sense of they’ve been opposite is not beneficial, culturally to any of us. I think I see them as sisters, right? So, kind of sometimes opposite to your sister, sometimes you’re one.”

The story of Lilith, ultimately, is about reclaiming power, Arroyo says. “Embrace it. Enjoy it,” she said. “You need to embrace it to get to know yourself. That’s a lot of beauty. Self-knowledge and power shouldn’t be bad words for us. It’s important that we embrace that power. We have no choice.”

“Faces and Facades” has been extended to May 25, 2025 at the Morris-Jumel Mansion. For more information, please visit: https://morrisjumel.org.

Virtual Parlor Chat

 The Making of “Faces and Facades”

This Women’s History Month, celebrate the women of Washington Heights with Andrea Arroyo as she takes you through the process of creating her exhibition “Faces and Facades”. ​​The project is a love letter to the uptown community and the women who hold it together. The paintings in the exhibition blend organic and non-organic forms, inspired by the women and architecture of Northern Manhattan. Creatives, visual artists, and feminists alike are all invited to join in the discussion inspired by the passion Andrea brings to her work and community. Registration is free, but required. A $5 donation is suggested. For more, visit https://shorturl.at/hQtnh.

Líneas y tradiciones
Nueva exposición explora los temas del poder, la identidad y el lugar
Por Sherry Mazzocchi
Fotos: Arte original de Andrea Arroyo

Forma y fluidez, con belleza y rebeldía mezcladas.

“Rostros y Fachadas” se exhibe desde hace un mes en la Mansión Morris-Jumel. Esta exposición de Andrea Arroyo es más pequeña que la mayoría de las anteriores. Se inspira en parte en los edificios del Alto Manhattan y en las mujeres del barrio.

Arroyo vive en Washington Heights, cerca de la mansión. Hace poco pasó una temporada en París y, a su regreso, vio el barrio con otros ojos. Aunque la gente va a París en parte por su exquisita arquitectura, ella valora el diseño igualmente rico del Alto Manhattan.

“Es precioso”, dice Arroyo sobre el barrio, que lo abarca todo, desde los edificios históricos de Audubon Terrace hasta los edificios de apartamentos de preguerra. Tomo fotos del barrio, concentrándose en detalles concretos como frontones y dinteles, vidrieras y columnas, lo que describió como “los pequeños detalles que son tan preciosos”.

“Rostros y fachadas” incorpora a la comunidad en una interesante yuxtaposición, dijo Catherine Hughes, directora ejecutiva de la Mansión Morris-Jumel. “Elementos arquitectónicos duros y fijos de Washington Heights con la forma femenina suave y fluida que representa a las mujeres de Washington Heights. Andrea está muy conectada y se preocupa mucho por las mujeres que conoce aquí, y eso se nota en esta exposición”.

“En verano, cuando paseas y ves a muchas familias en el exterior, a muchas mujeres en los escalones, desde las ventanas, manteniendo una conversación con alguien en la calle. El barrio está muy vivo”, dice Arroyo. “Así que esta es una especie de carta de amor a la comunidad del Alto Manhattan, especialmente a las mujeres que la mantienen unida”.

Esta es una especie de carta de amor a la comunidad del Alto Manhattan”.

Esta es una de las pocas exposiciones en las que incorpora líneas rectas en su obra, con figuras sensuales que fluyen dentro, alrededor y a través. Las figuras -con sus largos cabellos, arremolinándose entre la vegetación y a veces serpientes- son diosas, en particular Eva y Lilith.

Aunque la mayoría de la gente conoce al menos de pasada a Eva, la mujer de Adán que comió la manzana e hizo que la pareja fuera expulsada del Jardín del Edén, son menos los que conocen a Lilith.

Algunos dirían que es a propósito. Lilith apenas se menciona en la Biblia. Pero su historia se detalla en el antiguo Libro de Ben Sira o Libro del Eclesiástico, una fuente algo controvertida. Algunos estudiosos niegan la autoridad del libro y lo califican de sátira.

Escrito hacia el año 180 a.C., el manuscrito hebreo describe a Lilith como la primera esposa de Adán. Hecha de los mismos materiales que Adán, es considerada su igual. Pero no todo es felicidad en el paraíso. La pareja discute. Mucho.

Y cuando llega el momento de tener relaciones sexuales, Lilith, según la leyenda, insiste en estar encima. Adán dice que no, insistiendo en que él debe tener la posición superior porque cree que ella está supeditada a él.

Lilith no está de acuerdo. Pronuncia el inefable nombre de Dios, que, si se pronuncia correctamente, confiere superpoderes a quien lo pronuncia. Es expulsada inmediatamente del Jardín del Edén. Lilith es desterrada al desierto, donde se siente profundamente traicionada por Dios.

Finalmente, Dios envía emisarios pidiendo su regreso. La diosa, ahora salvaje, se niega. En la mitología de Lilith, se le asocia con la noche y el búho. La culpan de la muerte de niños pequeños y se dice que crea demonios con la semilla derramada de los hombres.

Últimamente, muchos la reivindican como modelo de rebelión contra el patriarcado. “Lilith es una combinación de sabiduría y ferocidad”, dice Arroyo. “Un tipo de ferocidad que se supone que las mujeres no deben tener”.

Sin Lilith, Dios crea a Eva. Algunos dicen que no es el diablo, sino Lilith, quien llega al jardín, disfrazada de serpiente, para revelar el mundo a Eva.

La serpiente, como Lilith, también es un animal muy denostado en la tradición cristiana. Pero en otras religiones, la serpiente representa la sabiduría y la renovación personal. “Simboliza que dejas atrás tu vida pasada y creas una nueva”, explica Arroyo. “Y hay seres vivos que tienen esa capacidad de renacer. Incluso los cuerpos humanos, que renuevan sus células constantemente, siempre están renaciendo”.

Otra cosa que las serpientes suelen representar son los círculos y la eternidad. “Es una especie de círculo de la vida. Es un círculo. También puede ser un símbolo del infinito. Así que la simbología es tan rica, es, es muy, muy fascinante”.

Arroyo dijo que la gente sufre una especie de prejuicio contra los animales, en el que los humanos eligen diferentes criaturas sobre las que proyectar cosas negativas. “Decimos que alguien es una serpiente o que alguien es una rata, cuando los animales no tienen alma maligna, ¿verdad? Los animales suelen intentar sobrevivir y, ya sabes, procrear. Hacen las cosas naturales para que nuestro mundo continúe, para que la vida continúe. Pero creo que a veces nosotros, los seres humanos, tenemos esa discriminación, o ese tipo de etiquetas”.

Son precisamente ese tipo de etiquetas las que mantienen marginados los mitos de mujeres como Lilith. “La mitología y la religión son útiles para la gente en el poder”, dijo. “Se establecen reglas para mantener a la gente en el poder. Se supone que las mujeres deben ser calladas y sumisas. Pero si no lo son, entonces son ‘malas'”.

“Lilith fue desterrada del Paraíso, ¿verdad? En cierto modo tenemos esa mentalidad, en nuestro ADN colectivo como mujeres. Podríamos estar en peligro; somos vulnerables cuando hablamos”.

En lugar de ver a Lilith como una serpiente o una fuerza del mal, Arroyo la ve como una líder, una guerrera por la igualdad, especialmente en una época en la que los derechos humanos y los derechos reproductivos y sexuales de las mujeres parecen estar asediados. “Hay una guerra tan descarada contra las mujeres que necesitamos entender que tenemos esa sabiduría y ese poder. En la naturaleza, las hembras tienen ese poder que es vital para la supervivencia del mundo, de las especies del mundo. Recuperar eso es realmente importante. Además, saber que las mujeres son básicamente la mitad del mundo y, en segundo lugar, que, sin las mujeres, los seres humanos no existirían”.

Lilith no es la competidora o adversaria de Eva, dice Arroyo. “Son hermanas”, afirma. “Existe la mitología de que una es la buena y la otra la mala. Pero somos seres complejos, con un poco de ‘bueno’ y ‘malo’ en cada persona. Creo que esa sensación de que son opuestas no es beneficiosa, culturalmente, para ninguno de nosotros. Creo que las veo como hermanas, ¿no? Entonces, como que a veces eres opuesta a tu hermana, a veces eres una”.

La historia de Lilith, en última instancia, trata de recuperar el poder, dice Arroyo. “Abrázalo. Disfrútalo”, dice. “Tienes que abrazarlo para conocerte a ti mismo. Eso es mucha belleza. El autoconocimiento y el poder no deberían ser malas palabras para nosotras. Es importante que abracemos ese poder. No tenemos elección”.

“Caras y Fachadas” se ha prolongado hasta el 25 de mayo de 2025 en la Mansión Morris-Jumel. Para más información, visite: https://morrisjumel.org.

Virtual Parlor Chat

La creación de “Rostros y fachadas”

Este Mes de la Historia de la Mujer, celebra a las mujeres de Washington Heights con Andrea Arroyo, que te llevará a través del proceso de creación de su exposición “Rostros y fachadas”. El proyecto es una carta de amor a la comunidad de Washington Heights y a las mujeres que la mantienen unida. Los cuadros de la exposición mezclan formas orgánicas e inorgánicas, inspiradas en las mujeres y la arquitectura del norte de Manhattan. Creativos, artistas visuales y feministas por igual están invitados a unirse al debate inspirado por la pasión que Andrea pone en su trabajo y en su comunidad. La inscripción es gratuita, pero obligatoria. Se sugiere un donativo de $5 dólares. Para más información, visite https://shorturl.at/hQtnh.