Lighting it up Encendiéndolos
Lighting it up
New film highlights celebration and controversy
Story by Sherry Mazzocchi
I am apt to believe that it will be celebrated by succeeding generations as the great anniversary festival. It ought to be solemnized with pomp and parade, with shows, games, sports, guns, bells, bonfires and illuminations from one end of this continent to the other from this day forward, forevermore
John Adams, July 3, 1776
A new independent documentary about fireworks is sparking controversy.
Director, Editor and Producer Jonathan Ullman and Executive Producer Led Black chronicled Northern Manhattan’s most explosive night—July 4th.
Last summer, when they were working on their feature length documentary, Nutcracker, people told them to come back with their cameras and capture something really memorable. The next night they returned with their film crew and let the cameras roll.
The resulting 17-minute documentary, The Incredibly Spectacular Dyckman Fireworks Company premiered at District 12 this past Mon., Jun. 16th.
It portrays Inwood, some might say, at its best and/or its worst.
The non-narrated film doesn’t take a point of view. It merely captures the night as it unfolds. “There’s nothing left on the cutting room floor,” Ullman said.
Photo: Sherry Mazzocchi
Just like everywhere in America, it’s an Independence Day party. Both young and old are outside; playing music and dominoes, grilling food, hanging with friends, just waiting for the show to start.
Residents say not everyone wants to go downtown to see fireworks. They can celebrate right in the neighborhood.
It’s not completely chaotic, notes one observer. Each block takes turns setting them off.
Two older Latina women say they love the show. “Earlier I was watching it at home on TV, the Macy’s,” one says. “And then I come down here and watch it.”
The rockets’ red glare and bombs bursting in air along Academy and 204th Street sometimes rival Macy’s. These aren’t your grandpa’s fireworks. They are high-grade explosives that turn day into night.
“It’s marvelous,” say the women in the film.
Is it legal?
Is it dangerous?
They’re lit by young adults, wearing shorts and sandals with bare hands and Bic lighters.
Intensity grows as night unfolds. Fireworks get bigger, brighter, louder. At 2 a.m., it might seem to resemble a war zone.
Police cars patrol the streets but the officers don’t get out until much later—and then only to shoo people away from a fire.
Even before it premiered, the film was controversial. It set off a Facebook thread where posters called the filmmakers “young and naïve” and the film “romanticized” illicit acts and was “presented from only one perspective.”
Those people hadn’t even seen the film, say Black and Ullman.
“We were there to document and show our experiences,” said Ullman. “I worked with the material we got that night. We can’t go back and re-shoot. There’s only one Fourth of July a year. That was the story we got.”
“This shows the revelry. Nothing is staged,” said Black. “It’s something people do every year. It’s an honest portrayal of how people live and celebrate in the United States.”
“Did our founding fathers envision that our Fourth would be celebrated like this? Maybe not,” Ullman said. But he thinks they would understand the celebrants’ fervor and desire for freedom.
Others at the premiere said fireworks are set off all over the country on the Fourth.
“This is just one neighborhood’s manifestation,” said one Washington Heights resident. “I used to have bottle rocket wars as kid in Cincinnati.”
Jose Salcedo grew up on 181st and Cabrini Avenue.
“Fireworks brought the family together,” he said. “You went to barbecues and fireworks were at the end of the night—to cap off a great moment in our culture.”
The film will be screened again at 4 p.m. on Sun., June 22nd at the United Palace Theater. After that, it will be available for free on the web. For more information, please visit: https://www.facebook.com/DyckmanFireworks.
Encendiéndolos
Nueva película destaca una forma de celebración y su controversia
Historia por Sherry Mazzocchi
Me inclino a creer que será celebrado por las generaciones venideras como un gran festival de aniversario. Debe ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, fogatas e iluminaciones desde un extremo de este continente hasta el otro, desde este día en adelante, para siempre.
John Adams, 3 de julio de 1776.
Un nuevo documental independiente sobre los fuegos artificiales está provocando controversia.
Director, editor y productor Jonathan Ullman y productor ejecutivo Led Black hacían una crónica de la noche más explosiva del norte de Manhattan, el 4 de julio.
El verano pasado, cuando estaban trabajando en su largometraje documental, Nutcracker, la gente les dijo que regresaran con sus cámaras para capturar algo realmente memorable. La noche siguiente regresaron con su equipo de filmación y dejaron rodar las cámaras.
El resultante documental de 17 minutos, The Incredibly Spectacular Dyckman Fireworks Company, se estrenó en el Distrito 12, el pasado lunes 16 de junio.
Retrata a Inwood, algunos podrían decir, en todo su esplendor y/o en su peor momento.
La película no narrada no toma un punto de vista, simplemente captura la noche mientras se desarrolla. “No se dejó nada en la sala de edición”, dijo Ullman.
Al igual que en todas partes en los Estados Unidos, es una fiesta del día de la Independencia. Jóvenes y adultos están afuera, tocando música y jugando dominó, asando alimentos y pasando el rato con los amigos, a la espera de que el espectáculo comience.
Los residentes dicen que no todo el mundo quiere ir al centro a ver los fuegos artificiales. Pueden celebrar justo en el barrio.
No es completamente caótico, señala un observador. Cada cuadra se turna para salir.
Dos mujeres latinas mayores dicen que aman el espectáculo. “Más temprano los estaba viendo en casa en la televisión, los de Macy’s”, dice una. “Después vine aquí a mirar”.
El resplandor rojo de los cohetes y las bombas estallando en el aire a lo largo de las calles Academy y la 204, en ocasiones rivaliza con el de Macy’s. Estos no son los fuegos artificiales del abuelo, son explosivos de alto grado que convierten el día en noche.
“Es maravilloso”, dicen las mujeres en la película.
¿Es legal?
Foto: Sherry Mazzocchi
¿Es peligroso?
Sin lugar a dudas.
Son encendidos por adultos jóvenes, con pantalones cortos y sandalias, con las manos desnudas y encendedores Bic. La intensidad crece a medida que se desenvuelve la noche. Los fuegos artificiales se vuelven más grandes, más brillantes, más ruidosos. A las 2 a.m., podría parecerse a una zona de guerra.
Los autos de la policía patrullan las calles, pero los oficiales no salen hasta mucho más tarde, y sólo para espantar a la gente de un incendio.
Incluso antes de su estreno, la película fue controversial. Se desató un hilo de Facebook donde habían afiches que calificaban a los cineastas como “jóvenes e ingenuos” y afirmaban que la película “romantizaba” actos ilícitos y era “presentada desde una sola perspectiva”.
Esas personas ni siquiera habían visto la película, señalaron Black y Ullman.
“Estábamos allí para documentar y mostrar nuestras experiencias”, dijo Ullman. “Hemos trabajado con el material que obtuvimos esa noche. No podemos volver atrás y filmar de nuevo. Sólo hay un cuatro de julio al año. Esa fue la historia que conseguimos”.
“Esto demuestra los festejos. Nada se escenifica”, dijo Black. “Es algo que la gente hace todos los años, es un retrato honesto de cómo las personas viven y celebran en los Estados Unidos”.
“¿Nuestros padres fundadores previeron que nuestro cuatro de julio sería celebrado así? Tal vez no”, dijo Ullman. Pero él piensa que ellos entenderían el fervor de los que festejan y su deseo de libertad. Otros en el estreno dijeron que se lanzan fuegos artificiales en todo el país durante el cuatro de julio. “Esta es sólo una manifestación del barrio”, dijo un residente de Washington Heights. “Yo solía tener guerras de cohetes en botellas cuando era un niño en Cincinnati”.
José Salcedo creció en la calle 181 y la avenida Cabrini.
“Los fuegos artificiales mantienen a la familia unida”, dijo. “Vas las barbacoas y los fuegos artificiales tienen lugar al final de la noche, para coronar un gran momento de nuestra cultura”.
La película será proyectada nuevamente a las 4 p.m. el domingo 22 de junio en el Teatro United Palace. Después de eso, estará disponible de forma gratuita en la web. Para obtener más información, por favor visite: https://www.facebook.com/DyckmanFireworks.
