Latin Roots shines light on leaders
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
The Malcolm X and Dr. Betty Shabazz Memorial and Educational Center was a constellation of Northern Manhattan’s shining stars this past Wed., Nov. 8.
Four local leaders were honored by Community Works at the launch of its photographic exhibit “Latin Roots: Washington Heights/Inwood,” which celebrates individual members within the Latino culture that have contributed greatly to the identity of Northern Manhattan for the past several decades.
The four were Edilio Paredes, renowned Dominican bachata folklorist; Rosita Romero, Executive Director of the Dominican Women’s Development Center; Sandra García-Betancourt, Executive Director of the Northern Manhattan Arts Alliance (NOMAA) and Moises Pérez, founder of Alianza Dominicana.
“This is a great community,” said Barbara Horowitz, founder and president of Community Works. She stressed that the exhibit was not just about honoring the community’s leaders, but also incorporating the community’s youth. “It’s about passing the torch to the next generation.”
Community Works is a citywide organization that celebrates New York City’s unique neighborhoods and the culture and art that bring them to life.
While Paredes and Romero had commitments elsewhere, García-Betancourt and Pérez were present.
The exhibit was created in collaboration with local high schoolers, who interviewed the community leaders; their portraits and profiles can be seen at the exhibit at the Shabazz Center.
The evening’s reception drew a host of northern Manhattan’s prominent and committed leaders and residents.
Veteran community leaders like Carmen Rojas; Mark Harding, the interim director of the Shabazz Center; Malaak Shabazz, Malcolm X’s youngest daughter and a member of the center’s board of directors; and Renee Mancino, proprietor of Carrot Top Bakeries, mingled with younger leaders, including Goldin Martínez of Get Focused, and Led Black, Editor-in-Chief of the Uptown Collective.
Together they wined, dined, and enjoyed the Latin sounds of the Annette A. Aguilar and the String Beans.
“This is one of the greatest Latino communities in the world,” gushed Mark Harding, who emceed the event.
“I’m honored to be here with Moises and Rosita,” said García-Betancourt of seeing her portrait with her fellow uptown leaders.
“I wanted to be just like them when I grow up,” she said, eliciting chuckles from the audience.
Moises Pérez added, “It has been my greatest honor to play some role in shaping the Dominican community,” he said. Pérez did not downplay the work of Alianza, a long-standing but embattled social services agency that has been an anchor of the community since the 1980’s.
“I am still looking for that one Dominican who has no connection to Alianza Dominicana,” said Pérez.
Betancourt effectively summarized the leaders’ work thusly: “It’s about our community, not us.”
Many of those present pointed to the groundwork that had been laid.
Goldin Martínez, founder and executive director of Get Focused, a youth fitness program, zeroed in on Pérez.
“It was because of this man that I was able to start Get Focused,” he said. In 2008, Get Focused became part of Alianza’s programming at the HighbridgeRecreationalCenter.
“I’m proud to follow his footsteps,” said Martínez.
The setting also proved inspirational.
The Uptown Collective’s Led Black was honored to be at the center, under the watchful gaze of Malcolm X and Dr. Shabazz: “The ShabazzCenter, for me, is sacred ground.”
He lauded the fact that the community’s leaders were being honored.
“Sometimes you don’t get recognition for the heavy lifting you do, and I’m glad they have broad shoulders,” he said of the community’s leaders.
Malaak Shabazz thought her parents would have been proud of what they saw.
“This is what this institution is supposed to be,” she said at the diverse group that had gathered in the ballroom where her father preached, and died.
“This is the legacy we want.”
For more information on the exhibit Latin Roots, please visit www.communityworksnyc.org or www.shabazzcenter.net.
‘Latin Roots’ destaca a líderes
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Este pasado miércoles 8 de Nov., el Malcolm X and Dr. Betty Shabazz Memorial and Educational Center, presentó una constelación de las brillantes estrellas del Norte de Manhattan.
Cuatro líderes locales fueron homenajeados por Community Works, durante el lanzamiento de su exhibicion fotografica Latin Roots Heights/Inwood, la cual celebra a miembros individuales dentro de la cultura latina quienes en las últimas décadas, han contribuido en gran manera a la identidad del Norte de Manhattan.
Estos cuatro fueron Edilio Paredes, reconocido folklorista dominicano de bachata; Rosita Romero, Directora Ejecutiva de Dominican Women’s Development Center; Sandra Garcia-Betancourt, Directora Ejecutiva de Northern Manhattan Arts Alliance (NOMAA), y Moises Pérez, fundador de Alianza Dominicana.
“Esta es una gran comunidad, expresó Barbara Horowitz, fundadora y presidenta de Community Works. Ella destacó que la muestra no se trataba solo de honrar a los líderes comunitarios, sino también de incorporar a la juventud de la comunidad. “Se trata de pasar la antorcha a la próxima generación”.
Community Works es una organización a nivel de toda la ciudad, la cual festeja a las vecindades singulares y la cultura y arte que les hacen tomar vida.
García-Betancourt y Pérez estuvieron presentes, ya que Paredes y Romero tenían compromisos en otros lugares. La muestra fue realizada con la colaboración de estudiantes de secundaria locales, quienes entrevistaron a los líderes comunitarios.
Sus retratos y perfiles pueden ser vistos en la muestra en Shabazz Center.
La recepción nocturna atrajo a una camada de prominentes y dedicados líderes así como de residentes del Norte de Manhattan.
Veteranos líderes comunitarios como Carmen Rojas; Mark Harding, director interino de Shabazz Center; Malaak Shabazz, hija menor de Malcolm X y miembro de la junta de directores del centro; y Renee Mancino, propietario de Carrot Top Bakers, intercambiaron con líderes más jóvenes, incluyendo a Goldin Martinez de Get Focused, y Led Black de Uptown Collective.
Juntos, degustaron el vino, cenaron, y disfrutaron de los sonidos latinos de Annette A. Aguilar y de String Beans.
“Esta es una de las mejores comunidades latinas del mundo”, dijo Mark Harding con entusiasmo, quien fue maestro de ceremonias en el evento.
“Me siento honrada de estar aquí con Moisés y Rosita, dijo García-Betancourt, refiriéndose a su retrato con sus compañeros líderes de la parte alta de la ciudad.
“Cuando crecía, yo quería llegar a ser como ellos”, dijo ella, entre risitas de la audiencia.
Moisés Pérez agregó, “Ha sido mi mayor honor el haber jugado algún papel en la conformación de la comunidad dominicana, expresó. Pérez no resto importancia al trabajo que Alianza, una antigua pero asediada agencia de servicios sociales, la cual ha sido un pilar de la comunidad desde la década de los 80.
El destacó el significativo impacto de Alianza en proporcionar servicios a tantos residentes.
“Todavía busco a ese dominicano quien no tenga conexión con Alianza Dominicana”, expresó Pérez.
Betancourt resumió efectivamente la labor del líder de esta manera: “Se trata de la comunidad, no de nosotros.”
Muchos de los presentes señalaron a las bases que fueron creadas.
Goldin Martinez, fundador y director ejecutivo de Get Focused, un programa juvenil de buen estado físico, se enfocó en Pérez.
“Fue por este hombre que yo pude iniciar Get Focused”, dijo el, estrechando de manera efusiva la mano de Pérez.
En 2008, Get Focused se convirtió en parte de la programación de Alianza en el Highbridge Recreational Center.
“Me siento orgulloso de seguir sus pasos”, expresó Martínez.
El ambiente resultó ser inspirador también.
Uptown Collective’s Led Black fue homenajeada tambien en el centro, bajo la cuidadosa vigilancia de Malcolm X y Dr. Shabazz: “Para mí, Shabazz Center es territorio sagrado”.
El elogió el hecho de que los líderes de la comunidad fuesen honrados.
“Algunas veces usted no recibe reconocimiento por la pesada carga que soporta, y me complace que tienen buenos hombros”, dijo el refiriéndose a los líderes comunitarios.
Malaak Shabazz pensó que sus padres hubiesen estado orgullosos por ello.
“Sobre esto es que se supone debe ser esta institución”, dijo ella ante el diverso grupo reunido en el ballroom donde su padre predicó, y murió.
“Este es el legado que deseamos”.
Para más información sobre la muestra Latin Roots, favor de visitar:
www.communityworksnyc.orgo www.shabazzcenter.net.
