“Intervention is essential”
“La intervención es esencial”

“Intervention is essential”

Program for at-risk Latina teens marks milestone

By Gregg McQueen

Highest rates of suicide attempts.

Latina teens currently have the highest rate of suicide attempts among all adolescent groups in the United States – according to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

“There are many Latina adolescents who experience depression, anxiety, and sometimes those feelings lead them to actions that involve hurting themselves,” said Dr. Rosa M. Gil.

Gil is the Founder and President of Comunilife, a social services nonprofit which centers culturally sensitive programming to aid vulnerable populations.

Among those served are Latina teens enrolled in The Life is Precious (LIP) initiative suicide prevention program.

The New York City Council recently honored Comunilife for the 15th anniversary of LIP.

Launched in 2008, LIP offers after-school activities including academic support, art and music therapy, wellness activities, case management, and family counseling, all intended to address risk factors associated with Latina suicide.

“We all have good days and bad days,” Gil said. “When it’s so extreme that you really want to hurt yourself, it’s our responsibility to do something.”

Since its inception, more than 570 Latina teens have successfully participated in the LIP program.

“That intervention is essential,” said Beatriz Coronel, Assistant Vice President of Life is Precious. “Some of those girls would probably not be alive today if not for the program.”

The program was started in the Bronx by Comunilife, which provides services to thousands of homeless and low-income New Yorkers, eventually expanding to Northern Manhattan, Brooklyn, and Queens.

On March 16, elected officials and advocates gathered on the steps of City Hall to recognize Comunilife for its efforts in saving young lives.

Gill received a proclamation from the New York City Council from Council Speaker Adrienne Adams.

“This program has promoted safety, health and wellness for our youth,” said Adams. “Using an evidence-based model of care, Life is Precious has empowered young women to find their voices and speak up for themselves.”

A research study compared of suicide ideation and depression levels among Latina teens who attend LIP are compared to Latina teens who only received traditional outpatient therapy. Over a 12-month period, the Latina teens who also participated in LIP had a statistically significant improvement on the Suicidal Ideation Questionnaire than their peers only receiving outpatient services, the study said.

While the bulk of LIP’s programming occurs in after school programs, Comunilife also hosts weekend counseling sessions for families.

“We are a support program to therapy,” said Coronel. “Our model is to work not just with the teen, but with the family as a whole.”

Demand for the program has increased since the start of the pandemic.

“We see the numbers continue to rise,” Coronel said. “This is really an epidemic that needs to be faced.”

Gil thanked the Council for its past funding support, but said more was needed.

“We need more help for this program to be able to address the challenges of Covid,” Gil said.

Teens are referred to Comunilife from schools, hospital emergency rooms, churches, and word-of-mouth. “People in the community who know our work call us and say, “My daughter is having a problem. Can you please help us?” Gil said.

City Councilmember Carmen De La Rosa cited statistics indicating that 25 percent of Latina girls have considered suicide by the age of 14.

“This program is so important. It’s about fortifying that safety net,” she said. “Our message to these young girls is, we believe in you, and your life is precious.”

For more information, please visit comunilife.org/lip.

“La intervención es esencial”

El programa para adolescentes latinas en situación de riesgo marca un hito

Por Gregg McQueen

Las tasas más altas de intentos de suicidio.

Las adolescentes latinas tienen actualmente la tasa más alta de intentos de suicidio entre todos los grupos de adolescentes de Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

“Hay muchas adolescentes latinas que experimentan depresión, ansiedad, y a veces esos sentimientos las llevan a acciones que implican hacerse daño a sí mismas”, dijo la Dra. Rosa M. Gil.

Gil es la fundadora y presidenta de Comunilife, una organización de servicios sociales sin fines de lucro que enfoca su programación en la sensibilización cultural para ayudar a las poblaciones vulnerables.

Entre quienes se benefician de estos servicios se encuentran las adolescentes latinas inscritas en el programa de prevención del suicidio de la iniciativa La vida es preciosa (LIP, por sus siglas en inglés).

El Concejo de la ciudad de Nueva York honró recientemente a Comunilife por el 15º aniversario de LIP.

Lanzada en 2008, LIP ofrece actividades extraescolares que incluyen apoyo académico, terapia artística y musical, actividades de bienestar, manejo de casos y terapia familiar, todo ello con el fin de abordar los factores de riesgo asociados al suicidio de las latinas.

“Todos tenemos días buenos y malos”, dice Gil. “Cuando es tan extremo que realmente quieres hacerte daño, es nuestra responsabilidad hacer algo”.

Desde su creación, más de 570 adolescentes latinas han participado con éxito en el programa LIP.

“Esa intervención es esencial”, afirma Beatriz Coronel, vicepresidenta adjunta de LIP. “Algunas de esas chicas probablemente no estarían vivas hoy si no fuera por el programa”.

El programa fue puesto en marcha en el Bronx por Comunilife, que presta servicios a miles de neoyorquinos sin hogar y con bajos ingresos, y con el tiempo se expandió al Alto Manhattan, Brooklyn y Queens.

El 16 de marzo, funcionarios electos y defensores de la causa se reunieron en la escalinata del Ayuntamiento para reconocer a Comunilife sus esfuerzos por salvar vidas jóvenes.

Gill recibió una proclamación del Ayuntamiento de Nueva York de manos de la presidenta del Concejo, Adrienne Adams.

“Este programa ha promovido la seguridad, la salud y el bienestar de nuestras jóvenes”, dijo Adams. “Usando un modelo de atención basado en la evidencia, LIP ha empoderado a las jóvenes para encontrar sus voces y hablar por sí mismas”.

Un estudio de investigación compara la ideación suicida y los niveles de depresión entre las adolescentes latinas que asisten a LIP y las que sólo recibieron terapia ambulatoria tradicional. Durante un período de 12 meses, las adolescentes latinas que también participaron en LIP tuvieron una mejora estadísticamente significativa en el Cuestionario de Ideación Suicida contra sus compañeras que sólo recibían servicios ambulatorios, según el estudio.

Aunque la mayor parte de la programación de LIP se lleva a cabo en programas extraescolares, Comunilife también organiza sesiones de orientación de fin de semana para familias.

“Somos un programa de apoyo a la terapia”, dijo Coronel. “Nuestro modelo es trabajar no sólo con la adolescente, sino con la familia en su conjunto”.

La demanda del programa ha aumentado desde el inicio de la pandemia.

“Vemos que las cifras siguen aumentando”, dijo Coronel. “Esto es realmente una epidemia a la que hay que hacer frente”.

Gil agradeció al Concejo su apoyo financiero en el pasado, pero dijo que se necesita más: necesitamos más ayuda para que este programa pueda hacer frente a los retos de Covid, señaló.

Las adolescentes son referidas a Comunilife de las escuelas, salas de emergencia de hospitales, iglesias, y de boca en boca. “La gente de la comunidad que conoce nuestra labor nos llama y nos dice: mi hija tiene un problema. ¿Pueden ayudarnos?, explicó Gil.

La concejala Carmen de la Rosa citó estadísticas que indican que el 25% de las niñas latinas han pensado en el suicidio a los 14 años.

“Este programa es muy importante. Se trata de fortalecer esa red de seguridad”, dijo. “Nuestro mensaje a estas jóvenes es: creemos en ustedes, y su vida es preciosa”.

Para obtener más información, por favor visite comunilife.org/lip.