“I’m fighting to help”
“Lucho por ayudar”
Story by Gregg McQueen Luis Tejada is a political outsider, which is exactly the way he likes it. A candidate to become State Senator for the 31st District, community activist Tejada’s campaign might be flying under the radar in the Democratic primary race. But the candidate insists his accomplishments as an advocate for low-income tenants have helped improve the lives of area residents. “You should be out in the community every day before you hold elected office,” said Tejada. “I talk to people every day who are hurting because of their housing situation, and that is who I’m fighting to help. They support me.” Tejada is the founder of the Mirabal Sisters Cultural and Community Center, a nonprofit that promotes housing and environmental justice, domestic violence prevention and education for low-income, immigrant uptown residents. The group conducts community organizing to help residents improve their current living condition and stand up to landlords, explained Tejada, who said the center advocated for the city’s rent freeze for stabilized apartments and has helped tenants win several lawsuits against bad landlords. Tejada was born in the Dominican Republic and came to New York City in 1985. He also ran for the district’s State Senate seat in 2014, where he earned 7 percent of the vote, finishing well behind winner Adriano Espaillat and Robert Jackson. “They knew the power and influence of real estate money and thought that no change would happen unless new independent leaders ran for office,” stated Tejada. The Mirabal Center is part of Northern Manhattan is Not for Sale, a coalition of community activist groups that oppose development that hinders affordable rents. Tejada said affordable housing for low-income tenants is the most important issue currently facing the district. “We have to preserve affordable housing we have right now,” said Tejada. “We need to make sure that MCI [Major Capital Improvements] are done so the condition of housing is better.” If elected, Tejada said he would insist that new housing projects in the district include 50 percent affordable housing. “I also want to see more projects done with 100 percent affordable,” he said. “I’m going to do my best to bring that to the community.” A former teacher, Tejada is keen on improving the district’s education programs. “I understand that teaching is not only a curriculum,” said Tejada. “Education is not only from 8 a.m. to 3 p.m. — we need better afterschool programs.” Tejada also advocated for more bilingual schools, and for tying curriculum to the different ethnic groups in the district. “We need to immerse their culture into the system,” he said. “We’re made up of many different backgrounds here, and it makes us better human beings when we learn about those cultures.” Tejada said more job opportunities are needed for district residents, and called on the Metropolitan Transportation Authority (MTA) and Con Edison to localize hiring practices. “The MTA needs plenty of workers for uptown subway stations, and Con Ed has plenty of people working in our streets,” said Tejada. “I think at least 50 percent of jobs should be given to people in their own neighborhood.” Tejada knows he does not carry the name recognition of other candidates, which poses a challenge to him earning widespread voter support in the district. He has not received endorsements from elected officials or unions, which he chalked up to him not being a career politician. “The machine gets the endorsements,” Tejada stated. Tejada said that he had the support of the many immigrants he has assisted through the Mirabal Center. “I have faced the worst landlords in New York City, preserved housing for low-income families, and advocated for their rights,” he said. “I’ve been doing work for the community out in the field. I live it every day.” Tejada said he hoped his State Senate bid would inspire more members of the immigrant community to get out to the polls on primary day. “People don’t always feel motivated to vote,” said Tejada. “They don’t feel like they have a say. I want them to get involved.” Historia por Gregg McQueen Luis Tejada es un político independiente, que es exactamente la forma en que le gusta. Un candidato a convertirse en senador estatal del Distrito 31, la campaña del activista comunitario Tejada podría estar volando bajo el radar en la competencia de las primarias demócratas, pero el candidato insiste en que sus logros como defensor de los inquilinos de bajos ingresos, han ayudado a mejorar la vida de los residentes del área. “Debes estar en la comunidad todos los días antes de ocupar un cargo de elección”, dijo Tejada. “Todos los días hablo con gente que sufre por su situación de vivienda y por lucho por ayudarles. Ellos me apoyan”. Tejada es el fundador del Centro Cultural y Comunitario Hermanas Mirabal, una organización no lucrativa que promueve la vivienda y la justicia ambiental, la prevención de la violencia doméstica y la educación para personas de bajos ingresos y residentes inmigrantes del norte del condado. El grupo realiza organización comunitaria para ayudar a los residentes a mejorar sus condiciones actuales de vida y defenderse de los propietarios, explicó Tejada, diciendo que el centro defendió el alquiler congelado de la ciudad para los apartamentos estabilizados y ha ayudado a los inquilinos a ganar varias demandas contra malos propietarios. Tejada nació en la República Dominicana y llegó a la ciudad de Nueva York en 1985. También se lanzó para el asiento del Senado Estatal del distrito en 2014, donde obtuvo el 7 por ciento de los votos, terminando detrás del ganador, Adriano Espaillat, y de Robert Jackson. Tejada dijo que inicialmente no tenía planes de lanzarse de nuevo en 2016, pero se sintió alentado por otros organizadores de la comunidad. “Conocen el poder y la influencia del dinero de los bienes raíces y piensan que ningún cambio sucederá a menos que los nuevos líderes independientes se postulen para el cargo”, explicó. El Centro Mirabal es parte del Norte de Manhattan No Está En Venta, una coalición de grupos activistas comunitarios que se oponen a desarrollos que impiden los alquileres asequibles. Tejada dijo que la vivienda asequible para los inquilinos de bajos ingresos es el tema más importante que enfrenta actualmente el distrito. “Tenemos que preservar la vivienda asequible que tenemos ahora”, dijo Tejada. “Tenemos que asegurarnos de que las MCI [Mejoras Capitales Significativas por sus siglas en inglés] se hagan para que el estado de las viviendas mejore”. De ser electo, Tejada dijo que insistiría en que los nuevos proyectos de vivienda en el distrito incluyan el 50 por ciento de viviendas asequibles. “También quiero ver más proyectos realizados con el 100 por ciento asequible”, dijo. “Voy a hacer todo lo posible para traer eso a la comunidad”. Un antiguo maestro, Tejada tiene mucho interés en mejorar los programas educativos del distrito. “Entiendo que la enseñanza no es solamente un plan de estudios”, comentó. “La educación no solo es de 8 a.m. a 3 p.m., necesitamos mejores programas para después de clases”. Tejada también abogó por más escuelas bilingües y por empatar el plan de estudios con los diferentes grupos étnicos en el distrito. “Tenemos que incluir su cultura en el sistema”, dijo. “Estamos hechos de diferentes orígenes y nos vuelve mejores seres humanos el aprender sobre esas culturas”. “La MTA necesita muchos trabajadores para las estaciones de metro del norte del condado y Con Ed tiene muchas personas trabajando en nuestras calles”, señaló. “Creo que al menos el 50 por ciento de los puestos de trabajo debe darse a las personas en su propio vecindario”. Tejada sabe que no tiene el reconocimiento de nombre de los otros candidatos, lo que plantea un desafío para ganarse el apoyo generalizado de los votantes en el distrito. Él no ha recibido el apoyo de funcionarios electos ni sindicatos, lo cual atribuye a no ser un político de carrera. “La máquina recibe los respaldos”, declaró. Tejada dijo que cuenta con el apoyo de los muchos inmigrantes a los que ha ayudado a través del Centro Mirabal. “Me he enfrentado a los peores propietarios en la ciudad de Nueva York, he conservado vivienda para familias de bajos ingresos y he abogado por sus derechos”, dijo. “He estado haciendo el trabajo para la comunidad en el campo. Lo vivo todos los días”. Tejada dijo que esperaba que su candidatura al Senado Estatal inspire a más miembros de la comunidad inmigrante a salir a las urnas el día de las primarias. “Las personas no siempre se sienten motivadas para votar”, comentó. “No sienten que tengan algo que decir. Quiero que se involucren”.“I’m fighting to help”
Luis Tejada makes bid for State Senate
Tejada said he initially had no plans to run again in 2016, but was encouraged by other community organizers.
“Lucho por ayudar”
Luis Tejada hace apuesta para el Senado Estatal
Tejada dijo que se necesitan más oportunidades de empleo para los residentes del distrito y pidió a la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA por sus siglas en inglés) y Con Edison, hacer prácticas locales de contratación.
