“Hoping for the best” (and heat)
“Esperamos lo mejor” (y calefacción)

“Hoping for the best” (and heat)

By Gregg McQueen

Residents at a Marble Hill apartment building have been getting steamed over a lack of heat in their building.

According to tenants at 1 Marble Hill Avenue, the building has been without consistent heat or hot water since Thurs., Jan. 21.

“With the pandemic, people are home more than ever before,” said Alycya Miller, who heads the building’s Tenants’ Collective. “To not have heat or hot water for days is dangerous and a health issue.”

To make matters worse, freezing temperatures have set in, leaving tenants shivering.

“Some residents have had no heat at all and for some it’s been intermittent. People are boiling water and buying space heaters to stay warm,” Miller said.

Building residents filed 10 complaints with 311 in a four-day span, according to online records.

Though tenants noticed a temporary boiler truck parked outside the building, they said the heat was still not functioning.

“It’s uncomfortable,” said resident Dawn Chauncey. “I have a 6-year-old at home, trying to do homeschooling. We’re wearing hoodies and winter clothes in the apartment. I have a neighbor with a newborn baby and she didn’t have heat.”

On the morning of January 26, residents received a letter from management company Langsam Property Services, stating that the building’s boiler was being replaced.

“Now that the steam pipe repairs are completed, we can proceed with the installation of the brand new boiler starting today,” said the letter, which was obtained by Manhattan Times. “If all goes according to schedule, this installation should take approximately 4-6 weeks. During this time period heat and hot water will continue but there may be brief interruptions as necessary.”

Brian Lewis, Director of Operations for Langsam Property Services, said the building’s boiler replacement was planned but the project encountered two major setbacks once it was started last week.

“We discovered a broken water line that feeds the boiler,” Lewis said. “Then we suddenly had a major steam leak that ran under two apartments. About 45 feet of pipe had to be replaced. The temporary boiler goes through the same pipes, so even that had to be taken offline for a while. We could not have anticipated those issues.”

“It’s like Murphy’s law in action — what could go wrong, did go wrong,” he said.

According to Lewis, connections for the pipe replacement were being completed on January 27, which should allow for heat to flow sufficiently through the building from the temporary boiler. Replacement of the permanent boiler will continue for several weeks.

The project was initially planned for summer 2020 but delayed due to COVID, Lewis said.

Building resident Mayra Taveras said the heat in her bedroom did not function for several days, making it difficult to sleep.

“I purchased a little portable heater,” she said. “There’s not enough hot water for a bath. I shouldn’t be going through this.”

Miller contends that tenants received no prior warning about issues with the boiler or that heat might not be functioning properly during winter temperatures.

“There was no notice that they planned on doing this,” she said. “You can’t just shut heat and hot water off.”

Chauncey also expressed surprise at the boiler replacement. “It was news to me. When I got the tenant letter, the mention of steam pipes and a new boiler, that was the first I’d heard that,” she remarked.

She said management never mentioned the project even after she complained about the heating outage. “They acted like it was something going on in my apartment and said they would send someone in to take a look,” said Chauncey.

But Lewis disputed tenant claims that they were not notified of the boiler replacement.

“They would have been informed. Also, you had the mechanics going in and out, the engineers going in and out. The temporary boiler truck was there,” he said.

Nonetheless, Lewis said he understood the frustration of residents.

“I’d probably complain, too, if I had no heat,” he remarked. “But we are doing our absolute best, I can assure you.”

For Miller, who has lived at 1 Marble Hill Avenue since 2005, the recent issues revived memories of how things used to be in the building, when tenants constantly fought with the previous management company about living conditions.

“There were hundreds of building violations at any one time,” she said. “There would be trash piled high, roaches, it was filthy.”

Currently, the building has 83 open violations, according to Department of Housing Preservation and Development (HPD) records, most of them for mold and broken ceilings.

Though she said building conditions are not as bad under Langsam’s management, Miller said there was still a “disconnect.”

“As tenants, we’ve been through a lot,” she said. “They’re asking us to be patient with the boiler, but six weeks is a long time to have potential interruptions in heat. We’re hoping for the best.”

“Esperamos lo mejor” (y calefacción)

Por Gregg McQueen

Necesitan calor en esta colina.

Los residentes de un edificio de apartamentos de Marble Hill echan humo por la falta de calefacción en su edificio.

Según los inquilinos del No. 1 de la avenida Marble Hill, el edificio ha estado sin calefacción ni agua caliente constante desde el jueves 21 de enero.

“Con la pandemia, la gente está en casa más que nunca”, dijo Alycya Miller, quien dirige el Colectivo de Inquilinos del edificio. “No tener calefacción ni agua caliente durante días es peligroso y un problema de salud”.

Para empeorar las cosas, las temperaturas bajo cero han comenzado, dejando a los inquilinos temblando de frío.

“Algunos residentes no han tenido calefacción en absoluto y para algunos ha sido intermitente. La gente está hirviendo agua y comprando calefactores portátiles para mantenerse calientes”, explicó Miller.

Los residentes del edificio presentaron 10 quejas ante el 311 en un lapso de cuatro días, según los registros en línea.

Aunque los inquilinos notaron un camión caldera temporal estacionado afuera del edificio, dijeron que la calefacción sigue sin funcionar.

“Es incómodo”, dijo la residente Dawn Chauncey. “Tengo un niño de 6 años en casa, tratando de educarlo en casa. Usamos sudaderas con capucha y ropa de invierno dentro del apartamento. Tengo una vecina con un bebé recién nacido y no tenía calefacción”.

En la mañana del 26 de enero, los residentes recibieron una carta de la empresa administradora Langsam Property Services, en la que se indicaba que se estaba reemplazando la caldera del edificio.

“Ahora que se completaron las reparaciones de la tubería de vapor, podemos proceder con la instalación de la nueva caldera a partir de hoy”, dice la carta, que fue obtenida por el Manhattan Times. “Si todo va según lo programado, esta instalación debería llevar aproximadamente de 4 a 6 semanas. Durante este período, la calefacción y el agua caliente continuarán, pero puede haber breves interrupciones según sea necesario”.

Brian Lewis, director de operaciones de Langsam Property Services, dijo que el reemplazo de la caldera del edificio estaba planeado, pero que el proyecto encontró dos reveses importantes una vez que se inició la semana pasada.

“Descubrimos una línea de agua rota que alimenta la caldera”, dijo Lewis. “Entonces, de repente, tuvimos una gran fuga de vapor que corría debajo de dos apartamentos. Se tuvieron que reemplazar unos 45 pies de tubería. La caldera temporal pasa por las mismas tuberías, por lo que incluso eso tuvo que desconectarse por un tiempo. No podríamos haber anticipado esos problemas”.

“Es como la ley de Murphy en acción: lo que podía salir mal, salió mal”, dijo.

Según Lewis, las conexiones para el reemplazo de la tubería se completaron el 27 de enero, lo que debería permitir que la calefacción fluya lo suficiente a través del edificio desde la caldera temporal. El reemplazo de la caldera permanente continuará durante varias semanas.

El proyecto estaba planeado inicialmente para el verano de 2020, pero se retrasó debido a la COVID, dijo Lewis.

Mayra Taveras, residente del edificio, dijo que la calefacción de su habitación no funcionó durante varios días, lo que dificultaba el sueño.

“Compré un pequeño calentador portátil”, dijo. “No hay suficiente agua caliente para bañarse. No debería estar pasando por esto.

Miller sostiene que los inquilinos no recibieron ninguna advertencia previa sobre problemas con la caldera o que la calefacción podría no funcionar correctamente durante las temperaturas invernales.

“No hubo ningún aviso de que planeaban hacer esto”, dijo. “No se puede simplemente apagar la calefacción y el agua caliente”.

Chauncey también expresó sorpresa por el reemplazo de la caldera. “Fue algo nuevo para mí. Cuando recibí la carta del inquilino, la mención de tuberías de vapor y una caldera nueva, fue la primera vez que escuché eso”, comentó.

Ella dijo que la gerencia nunca mencionó el proyecto, incluso después de que se quejó del corte de calefacción. “Actuaron como si estuviera pasando algo en mi apartamento y dijeron que enviarían a alguien para que echara un vistazo”, explicó Chauncey.

Pero Lewis impugnó las afirmaciones de los inquilinos de que no fueron notificados del reemplazo de la caldera.

“Ellos habrían sido informados. Además, estaban los mecánicos entrando y saliendo, los ingenieros entrando y saliendo. El camión de la caldera temporal estaba ahí”, dijo.

No obstante, Lewis dijo que entender la frustración de los residentes.

“Yo también me quejaría si no tuviera calefacción”, comentó. “Pero estamos haciendo todo lo posible, se los puedo asegurar”.

Para Miller, quien ha vivido en el No. 1 de la avenida Marble Hill desde 2005, los problemas recientes revivieron los recuerdos de cómo solían ser las cosas en el edificio, cuando los inquilinos peleaban constantemente con la compañía de administración anterior sobre las condiciones de la vivienda.

“Hubo cientos de violaciones al mismo tiempo”, dijo. “Había basura apilada, cucarachas, estaba sucio”.

Actualmente, el edificio tiene 83 infracciones abiertas, según los registros del Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda (HPD, por sus siglas en inglés), la mayoría de ellas por moho y techos rotos.

Aunque dijo que las condiciones del edificio no son tan malas bajo la administración de Langsam, Miller dijo que todavía había una “desconexión”.

“Como inquilinos, hemos pasado por mucho”, dijo. “Nos piden que seamos pacientes con la caldera, pero seis semanas es mucho tiempo para tener potenciales interrupciones en la calefacción. Esperamos lo mejor”.