Honing in on housing Poniendo a punto la vivienda
Honing in on housing
Story and photos by Mónica Barnkow
They were committed early.
At age 26, he became the youngest City Councilmember in the history of San Antonio, Texas.
Beside him stood a man who became an ordained Pentecostal minister at the age of 10.
The latter, the Rev. Al Sharpton, National Action Network (NAN) Founder and President, welcomed the former, Julián Castro, the United States Secretary of Housing and Urban Development (HUD), to NAN’s Annual Convention this past Thurs., Apr. 9th.
The two joined together as part of the three-day conference held to address social justice, civil rights and cultural issues.
“We gather here once again in the heart of New York City to assess the state of civil rights, social justice and equality in 2015,” said Sharpton.
Castro was one of many elected officials, community and clergy leaders, and leading authorities in government, education, health, and media who attended the conference.
He wasted little time addressing the matter at hand, linking access to affordable housing to the arc of the civil rights struggle.
“Housing is the center of our lives and the foundation of our future,” said the HUD Secretary.
In addition, Castro cited that the classic American aspiration to homeownership has been steadily eroded by stagnant wages and a lack of reliable access to affordable mortgages, adding that one’s zip code could often play a determinative role in quality-of-life issues.
But he HUD Secretary insisted that there were remedies at hand.
“Home ownership is still the cornerstone of the American Dream,” said Castro. “Our responsibility is to ensure that everybody who is willing and able can buy a home.”
Affordable housing options needed to be preserved and expanded upon, he argued.
“Quality affordable housing provides the platform to achieve our dreams,” said Castro.
He said that ensuring that all Americans are provided equal housing opportunities was a priority of the Obama administration.
“We keep working to share a housing market where everyone belongs,” said Castro, noting that many Americans spent “more than what they have” on housing expenses.
Castro also pointed to the loss of housing stock due to the deteriorating conditions of public housing across the country, including buildings within the New York City Housing Authority (NYCHA) system.
“Many units of housing are lost every year to disrepair,” said Castro, calling on Congress to increase its public housing investment.
In closing, Castro said that the work ahead would require collaboration and focus.
“Impressive challenges remain,” he acknowledged. “[But] housing has and must continue to be at the center of this work.”
Afterwards, the discussion extended to a broader panel discussion on housing and civil rights for which Bertha Lewis, the President and Founder of The Black Institute, served as moderator.
Among the topics discussed were housing affordability, gentrification, homeownership, and social and political action.
Darryl Towns, Commissioner and CEO of New York State Homes and Community Renewal, which includes all the state’s housing and community renewal agencies and programs, said it was necessary to re-define the word ‘affordable’ to ensure that the term accurately described housing for the working class.
“We need modern-day solutions,” said Towns.
City Councilmember Jumaane Williams, Chair of the Committee on Housing and Buildings, agreed.
“Our communities are gradually dying,” said Williams. “We have neglected housing in these communities for far too long.”
In closing, Lewis asked panelists for specific action advice.
Steven Brown, Executive Director of Building Skills New York, a non-profit organization offering no-cost construction education and hands-on training, did not hesitate.
“Register to vote,” he urged.
For more on the National Action Network and its convention, please visit nationalactionnetwork.net.
Poniendo a punto la vivienda
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Estaban comprometidos a una temprana edad.
A los 26 años, se convirtió en el concejal más joven en la historia de San Antonio, Texas.
A su lado estaba un hombre que se convirtió en ministro pentecostal ordenado a la edad de 10.
Este último, el reverendo Al Sharpton, fundador y presidente de la Red de Acción Nacional (NAN por sus siglas en inglés), dio la bienvenida al primero, Julián Castro, el secretario de estado de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD por sus siglas en inglés), a la Convención Anual de NAN el pasado jueves 9 de abril.
Los dos se unieron a la conferencia de tres días celebrada para abordar la justicia social, los derechos civiles y las cuestiones culturales.
“Nos reunimos aquí, una vez más, en el corazón de la ciudad de Nueva York, para evaluar el estado de los derechos civiles, la justicia social y la igualdad en el 2015”, dijo Sharpton.
Castro fue uno de los muchos funcionarios electos, líderes comunitarios y del clero, y de las principales autoridades en el gobierno, la educación, la salud y los medios de comunicación que asistieron a la conferencia.
Él no perdió tiempo para abordar el asunto en cuestión, vinculando el acceso a una vivienda asequible con el arco de la lucha por los derechos civiles.
“La vivienda es el centro de nuestras vidas y la base de nuestro futuro”, dijo el secretario de HUD.
Además, Castro mencionó que la clásica aspiración americana de la propiedad de vivienda se ha ido erosionando por el estancamiento de los salarios y la falta de acceso confiable a hipotecas asequibles, y agregó que el código postal a menudo desempeña un papel determinante en las cuestiones de la calidad de vida.
Pero el secretario de HUD insistió en que existen recursos a la mano.
“La propiedad de la vivienda sigue siendo la piedra angular del sueño americano”, dijo Castro. “Nuestra responsabilidad es asegurar que todas las personas dispuestas y capaces de comprar una casa puedan hacerlo”.
Las opciones de vivienda asequible necesitan preservarse y expandirse, argumentó.
“La vivienda asequible de calidad proporciona la plataforma para lograr nuestros sueños”, dijo Castro.
Explicó que garantizar que todos los estadounidenses tengan igualdad de oportunidades de vivienda es una prioridad de la administración Obama.
“Seguimos trabajando para compartir un mercado de la vivienda al que todos pertenezcan”, dijo Castro, señalando que muchos estadounidenses gastaron “más de lo que tienen” en vivienda.
Castro también se refirió a la pérdida de viviendas debido a las condiciones de deterioro de la vivienda pública en todo el país, incluyendo los edificios del sistema de la Autoridad de Vivienda de Nueva York (NYCHA por sus siglas en inglés).
“Muchas de las unidades de vivienda se pierden cada año por mal estado”, dijo Castro, solicitando al Congreso aumentar su inversión en vivienda pública.
Al cierre, Castro dijo que el trabajo por delante requerirá colaboración y enfoque.
“Los desafíos siguen siendo impresionantes”, reconoció. “[Pero] la vivienda tiene y debe seguir estando en el centro de esta labor”.
Posteriormente, la discusión se extendió a una mesa redonda más amplia sobre la vivienda y los derechos civiles, para la cual Bertha Lewis, presidenta y fundadora del Instituto Black, actuó como moderadora.
Entre los temas que se trataron estuvieron la disponibilidad de viviendas, el aburguesamiento, la vivienda propia y la acción social y política.
Darryl Towns, comisionado y director general de Renovación Comunitaria y de Casas del estado de Nueva York, que incluye a todas las agencias y programas de renovación de vivienda del estado, dijo que era necesario volver a definir la palabra “asequible” para garantizar que el término describe con precisión la vivienda para la clase obrera.
“Necesitamos soluciones actuales”, explicó Towns.
El concejal Jumaane Williams, presidente del Comité de Vivienda y Construcción, estuvo de acuerdo.
“Nuestras comunidades están muriendo poco a poco”, señaló. “Hemos descuidado la vivienda en estas comunidades durante demasiado tiempo”.
Al cierre, Lewis pidió a los panelistas asesoría en cuanto a acciones específicas.
Steven Brown, director ejecutivo de Construcción de Habilidades de Nueva York, una organización sin fines de lucro que ofrece educación sin costo y formación práctica sobre construcción, no dudó al responder.
“Inscríbanse para votar”, exhortó.
Para más información sobre la Red de Acción Nacional y su convención, por favor visite nationalactionnetwork.net.
