NYCHA residents call for increase in investment Story and photos by Gregg McQueen Let’s see the money. That was the message of public housing residents, community groups and elected officials who rallied at City Hall on Thurs., Jan. 29 to campaign for increased city and state funding for the New York City Housing Authority (NYCHA) properties. Specifically, advocates called for the city and state to each contribute $100 million annually over 10 years to support NYCHA, with all state funds earmarked for infrastructure improvements. While Mayor Bill de Blasio has already made a three-year commitment to supply $100 million annually, NYCHA supporters are pushing for a decade-long deal from City Hall. “Three years is not sufficient,” remarked Councilmember Ritchie Torres, Chair of the City Council’s Public Housing Committee. Torres said it is incumbent upon the state and local government to fill in the funding gap, since support from Washington, D.C. is lacking. “There is nobody more poorly served by the federal government than public housing tenants,” argued Torres. Residents noted that Governor Andrew Cuomo’s recently announced $20 billion affordable housing plan includes no mention of money for NYCHA. “Today, we’re calling on Mayor de Blasio and Governor Cuomo to stop having us beg every year for funding,” said Saundrea Coleman, a resident of Stanley Isaacs Houses and member of the advocacy group Community Voices Heard (CVH). Other community groups in attendance included New York Communities for Change, Families United for Racial and Economic Equality, Good Old Lower East Side and Community Service Society of New York. The organizations have banded together to offer a budgetary agenda for the city and state, and have planned public housing workshops in Albany during February and March. City officials have proposed using $40 million a year in surplus Battery Park City Authority (BPCA) funds to fix up NYCHA’s aging housing stock. Thus far, Mayor Bill de Blasio has rejected the proposal. Some rally attendees questioned why de Blasio, who frequently references the city’s housing crisis, has not offered more. “You’ve got to put your money where your mouth is,” remarked Charlene Nimmons, a resident of NYCHA’s Wyckoff Houses. But the administration has stated that the mayor seeks to employ the surplus funds to finance his affordable housing plan. It aims to establish 200,000 affordable units by 2024. Still, Torres advocated using the $400 million in surplus BPCA revenues over the next 10 years to aid in addressing aging NYCHA infrastructure. “That would fix a lot of roofs on public housing buildings,” he said. Torres pointed out that an original agreement between the state and city from 1979 specified that excess BPCA revenues were to be used for affordable housing in other neighborhoods. A new agreement would require approval from de Blasio, Cuomo and City Comptroller Scott Stringer. “The Governor supports it, the Comptroller supports it, but the Mayor does not,” insisted Torres. “I find that disappointing.” Stringer first called for the projected BPCA surpluses to be directed specifically toward repairs at NYCHA properties in September 2014. “The to-do list at NYCHA is long and getting longer, from broken windows and peeling paint, to faulty heaters and leaking roofs,” said Stringer then. “As federal disinvestment continues to chip away at NYCHA’s already stressed budget, the federal, state and city governments must find new revenue streams for public housing, and use those dollars to help achieve a state of good repair at all NYCHA facilities.” The Comptroller called for the same investment in July 2015 as part of a larger reform plan for NYCHA. And at the rally, Councilmember Ben Kallos, whose district includes East Harlem, echoed the calls for greater investment, and urged the mayor to reverse course. “Where is Mayor de Blasio?” he asked. “Can he please say yes?” Residentes de NYCHA solicitan incremento de la inversión Historia y fotos por Gregg McQueen Veamos el dinero. Ese fue el mensaje de los residentes de vivienda pública, grupos comunitarios y funcionarios electos que se manifestaron en el Ayuntamiento el jueves 29 de enero para hacer campaña por el aumento del financiamiento de la ciudad y el estado para las propiedades de la Autoridad de Vivienda de Nueva York (NYCHA por sus siglas en inglés). Específicamente, los defensores pidieron a la ciudad y al estado que cada uno aporte $100 millones de dólares anuales durante 10 años para apoyar a NYCHA, con todos los fondos estatales destinados a mejoras de infraestructura. Si bien el alcalde Bill de Blasio ya ha hecho un compromiso de tres años para suministrar $100 millones de dólares anuales, los partidarios de NYCHA están presionando para un acuerdo de diez años del ayuntamiento. “Tres años no es suficiente”, comentó el concejal Ritchie Torres, presidente del Comité de Vivienda Pública del Ayuntamiento. Torres dijo que es competencia del gobierno estatal y local cubrir el déficit de financiamiento, ya que el apoyo de Washington, DC es insuficiente. “No hay personas peor atendidas por el gobierno federal que los inquilinos de las viviendas públicas”, dijo Torres. Los residentes señalaron que el gobernador Andrew Cuomo recientemente anunció un plan de vivienda asequible de $20 mil millones de dólares que no incluye ninguna mención de dinero para NYCHA. “Hoy pedimos al alcalde de Blasio y al gobernador Cuomo dejar de hacernos rogar cada año por financiamiento”, dijo Saundrea Coleman, una residente de las Casas Stanley Isaacs y miembro del grupo de defensa Community Voices Heard (CVH). Otros grupos comunitarios que asistieron fueron: Comunidades de Nueva York por el Cambio, Familias Unidas por la Igualdad Racial y Económica, Good Old Lower East Side y Sociedad de Servicio Comunitario de Nueva York. Las organizaciones se han unido para ofrecer una agenda presupuestal para la ciudad y el estado, y tienen planeados talleres de vivienda pública en Albany durante febrero y marzo. Las autoridades municipales han propuesto usar $40 millones de dólares al año de los excedentes de fondos de Battery Park City para arreglar la vivienda envejecida de NYCHA. Hasta el momento, el alcalde Bill de Blasio ha rechazado la propuesta. Algunos asistentes a la manifestación preguntaron por qué de Blasio, quien frecuentemente hace referencia a la crisis de vivienda de la ciudad, no ha ofrecido más financiamiento. “Tienes que poner tu dinero en lo que predicas”, comentó Charlene Nimmons, una residente de las Casas Wyckoff, de NYCHA, en Brooklyn. Torres abogó por usar $400 millones de dólares en ingresos excedentes de Battery Park City en los próximos 10 años para ayudar a NYCHA. Torres señaló que en el acuerdo original entre el estado y la ciudad de 1979 se especifica que el exceso de los ingresos de Battery Park City se utilizaría para viviendas asequibles en otros barrios. Un nuevo acuerdo requeriría de la aprobación del alcalde de Blasio, el gobernador Cuomo y el contralor de la ciudad, Scott Stringer. “El gobernador lo apoya, el contralor lo apoya, pero el alcalde no”, dijo Torres. “Eso me parece decepcionante”. Stringer primero solicitó que los excedentes proyectados de BPCA fueran dirigidos específicamente a reparaciones en propiedades de NYCHA, en septiembre de 2014. “La lista de quehaceres en NYCHA es larga y cada vez más larga, desde ventanas rotas y pintura descascarada hasta calentadores defectuosos y techos con fugas”, dijo Stringer entonces. “A medida que la desinversión federal continúa, hace mella en el ya abrumado presupuesto de NYCHA. Los gobiernos federal, estatal y municipal deben encontrar nuevas fuentes de ingresos para la vivienda pública y utilizar esos dólares para ayudar a alcanzar un estado de buena reparación en todas las instalaciones de NYCHA”. El contralor solicitó la misma inversión en julio de 2015 como parte de un plan de reforma más amplio para NYCHA. Pero la administración ha declarado que el alcalde pretende emplear los fondos excedentes en el financiamiento de su plan de vivienda asequible. Su objetivo es crear 200,000 unidades asequibles para el 2024. El concejal Ben Kallos, cuyo distrito incluye East Harlem, pidió al alcalde cambiar de opinión. “¿Dónde está el alcalde de Blasio?”, Kallos preguntó. “¿Puede por favor decir que sí?”.Hike on housing funds
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