Harlem express bus hits roadblock
Story by Gregg McQueen
Plans for faster bus service along 125th Street in Harlem, intended to ease traffic congestion and speed the trip to LaGuardia Airport, have been scrapped by transportation officials.
Last year, with considerable fanfare, city agencies announced a proposal to create Select Bus Service (SBS) along the current M60 route, and service changes were slated to take place this fall.
Yet on Tues., July 16th, the Metropolitan Transportation Authority (MTA) and Department of Transportation (DOT) announced that the plan had been canceled.
What caused the project to turn sour?
In a joint statement, the MTA and DOT cited “a number of concerns about the project from the local Community Boards and elected officials that we have not been able to resolve to date.”
New York State Senator Bill Perkins was among those wary of the rapid pace at which the plan was coming to fruition.
“There was a concern that it was moving too fast,” he stated. “We wanted to make sure there was a complete analysis done.”
Perkins said that Community Boards 9, 10 and 11 also shared his apprehension on several details of the proposal, including how SBS service would eliminate numerous bus stops along 125th Street.
He questioned, “What does that mean for the people who currently use those stops?”
The current M60 bus route is the busiest on 125th Street, with approximately 9,600 daily riders, according to MTA statistics.
The MTA has also stated that the average travel speed for the M60 is 2.7 miles per hour, due in large part to gridlocked vehicles.
“The bus always takes too long,” commented Astoria resident Natasha Edwards, who rides the 125th Street corridor frequently to get to City College. “I’m always late for class.”
To speed up the route, the proposed SBS plan included provisions to create a dedicated bus lane along 125th Street, implement left-turn restrictions at certain intersections and update parking regulations.
As on other SBS routes in New York City, the Harlem express bus would have made fewer stops than standard MTA bus routes, and accepted passengers who prepaid their fares from street machines prior to boarding.
In a statement, the DOT said that the agency held a “thorough public process” to plan the Harlem SBS project, which endured several revisions – but apparently not enough to assuage the fears of community leaders and project stakeholders.
“People wanted more comprehensive planning studies – on environmental issues, traffic issues, how the police would be involved,” said Jake Carlson, an advocacy coordinator at WE ACT for Environment Justice. “There were folks who had questions and felt like they weren’t getting thorough answers.”
Local businesses had expressed concern that a dedicated bus lane would hamper parking and access to their stores, while others felt that the area designated for a bus lane would actually be too small to have a notable effect on traffic congestion.
![“People wanted more comprehensive planning studies [on the service],” said Jake Carlson, an advocacy coordinator at WE ACT for Environment Justice.](http://manhattantimesnews.com/wp-content/uploads/2013/08/M60-busWEB.jpg)
Sen. Perkins said that he feels he has been “mischaracterized” in certain media reports as being a foe of the project.
“I enthusiastically support SBS in Harlem,” he stated. “But it needs to be done the right way.”
Though Carlson acknowledged that the city’s decision to scrap the Harlem SBS is discouraging, he remained hopeful that the project can be revived.
“We’re going to continue to work on it,” said Carlson. “The community needs this.”
Harlem straphangers dreaming of faster commutes seemed to take news of the canceled SBS plan in stride.
“It would be really nice to have the Select Bus Service here,” remarked commuter Barret Mindell. “But to be a bus rider in New York City means you have to deal with a certain amount of frustration.”
The MTA said in its statement that it will hold a continued dialogue regarding ways to improve bus speed and traffic flow along 125th Street.
“I’d rather consider this project as temporarily postponed,” said Sen. Perkins. “We want the SBS, we just don’t want the BS.”
Expreso Harlem golpea barricada
Historia por Gregg McQueen
Planes para un servicio de autobuses más rápido a lo largo de la Calle 125 en Harlem, destinado a aliviar la congestión de tráfico y la rapidez hacia el Aeropuerto La Guardia, han sido desechados por oficiales de transportación.
El año pasado, con gran fanfarrias, agencias de la ciudad anunciaron una propuesta para crear el Servicio de Autobús Selecto (SBS, por sus siglas en inglés) a lo largo de la actual ruta de la M60 y se esperaba que los cambios en el servicio comenzaran este otoño.
Sin embargo, el martes, 16 de julio, la Autoridad Metropolitana de Transportación (MTA por sus siglas en inglés) y el Departamento de Transportación (DOT, por sus siglas en inglés) anunciaron que el plan había sido cancelado.
¿Qué causó que el plan no siguiera?
En una declaración conjunta, la MTA y la DOT citaron “un número de preocupaciones acerca del proyecto por parte de las Juntas Comunales locales y oficiales electos que no hemos podido resolver hasta la fecha”.
El Senador Estatal de Nueva York, Bill Perkins, estaba entre aquellos recelosos de la rapidez con la cual el plan se estaba realizando.
“Hubo preocupación de que se estaba moviendo demasiado rápido”, afirmó. “Queríamos asegurarnos de que se hiciera un análisis completo”.
El Senador Perkins dijo que las Juntas Comunales 9, 10 y 11 también compartieron su aprensión en varios detalles de la propuesta, incluyendo como el servicio SBS eliminaría numerosas paradas de autobuses a lo largo de la Calle 125.
Foto: Robin Elisabeth Kilmer
El cuestionó, “¿Qué significa eso para las personas que actualmente utilizan esas paradas?” La actual ruta de la M60 es la más concurrida en la Calle 125, con aproximadamente 9,600 viajeros diarios, según estadísticas de la MTA. La MTA también ha declarado que la velocidad promedio del viaje de la M60 es de 2.7 millas por hora, debido en gran parte a los vehículos paralizados.
“El autobús siempre se tarda demasiado”, comentó Natasha Edwards, residente de Astoria, quien viaja el corredor de la Calle 125 frecuentemente para llegar al City College. “Siempre llego tarde a la clase”.
Para aligerar la ruta, el plan propuesto para SBS incluía provisiones para crear un carril dedicado a autobuses a lo largo de la Calle 125, implementando restricciones para virar a la izquierda en ciertas intersecciones y actualizar regulaciones de estacionamiento.
SBS, como en otras rutas en la ciudad de Nueva York, el autobús expreso de Harlem habría hecho menos paradas que las rutas regulares de la MTA y aceptaría pasajeros que ya hubieran pagado sus tarifas en máquinas en la calle antes de embarcar.
En una declaración, la DOT dijo que la agencia celebró un “cuidadoso proceso público” para planear el proyecto SBS Harlem, que sufrió varias revisiones – pero aparentemente no lo suficiente para aplacar los temores de los líderes comunales y accionistas del proyecto.
“La gente deseaba estudios de planificación más amplios – en asuntos ambientales, problemas de tráfico, como la policía estaría envuelta”, dijo Jake Carlson, coordinador defensor de ‘WE ACT for Environment Justice’. “Había personas que tenían preguntas y sentían que no estaban recibiendo respuestas”.
Comercios locales habían expresado preocupación de que un carril dedicado para los autobuses obstaculizaría el estacionamiento y el acceso a sus tiendas, mientras que otros consideraban que el área designada para el carril de autobuses sería demasiada pequeña para tener un efecto notable en la congestión de tráfico.
“En la propuesta más reciente, el dedicado carril para autobuses solo funcionaria entre la Segunda Avenida y la Avenida Lenox – eso fue una preocupación para nosotros”, explicó Carlson.
El Senador Perkins dijo que siente había sido “tergiversado” en algunos reportes de los medios de comunicación como un enemigo del proyecto.
“Yo apoyo con entusiasmo el Harlem SBS”, afirmó. “Pero tiene que hacerse de la manera correcta”.
Aunque Carlson reconoció que la decisión de la ciudad de desechar el Harlem SBS es desalentadora, permanece esperanzado de que el proyecto pueda ser revivido.
“Vamos a seguir trabajando en el”, dijo Carlson. “La comunidad necesita esto”. Los pasajeros de Harlem soñando con viajes más rápidos reconocieron la noticia de cancelación del plan de SBS.
“Seria realmente bueno el tener Servicio Selecto de Autobuses aquí”, dijo el viajero Barret Mindell. “Pero ser un usuario de autobuses en la ciudad de Nueva York significa que tiene que bregar con una cierta cantidad de frustración”.
La MTA dijo en su declaración que seguirá manteniendo un dialogo continuo sobre maneras de mejorar la rapidez del autobús y el flujo de trafico a lo largo de la Calle 125.
“Prefiero considerar este proyecto como pospuesto temporalmente”, dijo el Senador Perkins. “Deseamos el SBS, no solo queremos ‘BS’ [basura]”.
