Giving up to gain
Story and photos by Mónica Barnkow
She was “Signed, Sealed, Delivered”.
Public Advocate Letitia “Tish” James, known for targeting excess and surplus in government, was ready to make some sacrifices herself – for her health.
“I need to put down some fried chicken,” she said. “It’s hard, I know.”
James spoke to attendees who gathered for the First Educational Public Health Awareness Summit, held at her offices on Centre Street on Tues., Feb. 3rd.
The event, organized by James, the managed care organization WellCare, and city agencies, was held to coincide with Black History Month, in an effort to raise awareness on wellness and the need to combat diseases that disproportionately affect people of African descent.
“This is the first summit,” said Joiel Ray-Alexander, WellCare Manager of Marketing Outreach. “The diseases we are highlighting are those more prevalent in the black community, sickle cell disease, multiple sclerosis and lupus.”
“WellCare’s mission is to improve the health and quality of life for seniors, low-income children and families,” added John Burke, WellCare President, in a statement. “Preventive measures have the potential to save lives.”
“When we talk about black history, we need to include the history of our health,” said Dr. Michelle Davis, Regional Health Administrator of the U.S. Department of Health and Human Services. “If we all educate ourselves, we can be a healthier population.”
Studies demonstrate that minorities are at greater risk for heart disease, and debilitating diseases such as sickle cell anemia, multiple sclerosis, and lupus.
The event provided multiple health screenings – and plenty of dance music, including Stevie Wonder, which prompted James to look to lead by example, and start moving to one of his iconic songs.
Beyond exercise, she also underscored the importance of a healthy diet, warning against processed and chemically laden food products, such as fast food. Local green markets across the city accept food stamps, making fresh produce more accessible, she noted.
James also spoke about public hospitals, many of which are at risk of closure.
“My office has been active in the fight to keep hospitals open,” said James. She argued that the closures disproportionately affect African Americans and other minorities.
“Healthcare services are being threatened in communities where they are most needed,” she said. “Healthcare equity matters.”
Other organizations offering on-site information and screenings were the Lupus Foundation of America, the Multiple Sclerosis Society, Queens Sickle Cell Advocacy Network, Delete Blood Cancer and Walgreens.
Dr. Mohammed Nurhussein, National Chairman of the United African Congress and Professor at SUNY Downstate Medical Center, spoke about the Ebola virus.
“The disease is global,” he said. “It was only a matter of time that it would spill across the ocean, and it did.” He urged attendees made aware that Ebola is not a problem limited to West Africa, but one that should concern the international community.
“There is a general feeling that if one could intervene early, more people can be saved.”
Among those who turned out for the first summit was Edith Jenkins.
Jenkins is diabetic, and makes certain to follow a healthy regimen keenly.
“I take a pill, I exercise and do a lot of walking,” she said. “[And] I don’t eat white bread.”
Nearby, Joan Weston, who has arrhythmia and diabetes, said she also keeps active, and visits her doctor twice a year.
“My health is good,” she said.
Renunciar para ganar
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Fue “anunciada, sellada, entregada”.
La defensora pública Letitia “Tish” James, conocida por tener como objetivo el exceso y los excedentes en el gobierno, estaba lista para hacer algunos sacrificios ella misma, por su salud.
“Tengo que dejar un poco el pollo frito”, dijo. “Es difícil, lo sé”.
James habló a los asistentes reunidos en la Primera Cumbre Educativa de Conocimientos de Salud Pública, celebrada en sus oficinas en Centre Street el martes 3 de febrero.
El evento, organizado por James, la organización de atención administrada WellCare, y agencias de la ciudad, se llevó a cabo coincidiendo con el Mes de la Historia Negra, en un esfuerzo por aumentar la conciencia sobre el bienestar y la necesidad de combatir las enfermedades que afectan de manera desproporcionada a las personas de ascendencia africana.
“Esta es la primera cumbre”, dijo Joiel Ray-Alexander, Gerente de Mercadeo y Divulgación de WellCare. “Las enfermedades destacadas son las más frecuentes en la comunidad negra: anemia de células falciformes, esclerosis múltiple y lupus”.
“La misión de WellCare es mejorar la salud y la calidad de vida de las personas mayores, los niños de bajos ingresos y las familias”, añadió John Burke, presidente de WellCare, en un comunicado. “Las medidas preventivas tienen el potencial de salvar vidas”.
“Cuando hablamos de la historia negra, tenemos que incluir la historia de nuestra salud”, dijo la doctora Michelle Davis, administradora regional de salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. “Si nos educamos nosotros mismos, podemos ser una población más sana”.
Los estudios demuestran que las minorías tienen un mayor riesgo de enfermedades del corazón y de otras enfermedades debilitantes como la anemia de células falciformes, la esclerosis múltiple y el lupus.
El evento ofreció múltiples exámenes de salud y mucha música bailable, incluyendo a Stevie Wonder, quien impulsó a James a predicar con el ejemplo y a empezar a moverse al ritmo de una de sus canciones emblemáticas.
Más allá del ejercicio, también subrayó la importancia de una dieta saludable, advirtiendo sobre los riesgos de consumir productos alimenticios procesados y químicamente cargados, tales como la comida rápida. Los mercados verdes locales en toda la ciudad aceptan cupones de alimentos, haciendo más accesibles los productos frescos, señaló.
James también se refirió a los hospitales públicos, muchos de los cuales están en riesgo de ser cerrados.
“Mi oficina ha participado activamente en la lucha para mantener los hospitales abiertos”, explicó. Argumentó que los cierres afectan desproporcionadamente a los afroamericanos y a otras minorías.
“Los servicios de salud están siendo amenazados en las comunidades donde más se necesitan”, dijo. “La equidad sanitaria es importante”.
Otras organizaciones que ofrecieron información y exámenes en el sitio fueron la Fundación de Lupus de América, la Sociedad de Esclerosis Múltiple, la Red de Defensa de la anemia de células falciformes de Queens, Delete Blood Cancer y Walgreens.
El Dr. Mohammed Nurhussein, presidente nacional del Congreso Africano Unido y profesor en el Centro Médico SUNY al sur del estado, hablaron sobre el virus del ébola.
“La enfermedad es global”, dijo. “Era sólo cuestión de tiempo que cruzara el océano, y lo hizo”. Instó a los asistentes tomar conciencia de que el ébola no es un problema limitado a África occidental, sino uno que debe preocupar a la comunidad internacional.
“Hay un sentimiento general de que si uno pudiera intervenir a tiempo, más personas podrían ser salvadas”.
Entre los que asistieron a la primera cumbre estaba Edith Jenkins.
Jenkins es diabética y se asegura de seguir un régimen saludable.
“Tomo una pastilla, hago ejercicio y camino mucho”, comentó. “[Y] no como pan blanco”.
Cerca de allí, Joan Weston, quien tiene arritmia y diabetes, dijo que también se mantiene activa y visita a su médico dos veces al año.
“Mi salud es buena”, dijo.
