“Frustratingly slow”
“Frustrantemente lento”

“Frustratingly slow”

Public Advocate report examines mental health response systems

By Gregg McQueen

Going backwards.

A new report examining the city’s progress in improving mental health crisis response and support finds that systems for mental health support have stagnated.

In the new analysis by the New York City Public Advocate Jumaane Williams, which serves as an update to a similar report issued by his office in 2019, Williams suggested that systems for mental health support are stalled – or worse.

“Progress on this issue has been frustratingly slow,” said Williams. “Sadly, in some ways, we have actually gone backwards.”

He noted that the number of respite centers – city-run spaces for people experiencing mental health crises – have been cut in half since 2019, while Mobile Crisis Teams have also been reduced.

Williams acknowledged that the city expanded the number of drop-in centers and opened two urgent care centers in recent years, but he said more resources are needed.

“That’s still not enough to serve 8 million New Yorkers,” he said.

Williams unveiled his latest report on November 18 at a press conference in a subway station near City Hall.

“The subway system has been the grounds for so much of the conversion between public safety and… mental health,” he said. “As was made starkly clear on election day, public safety has been a top concern for New Yorkers, and mental health is a critical component of public safety.”

The report makes a series of recommendations for an improved response system that reduces negative outcomes.

As he has for several years, Williams called on the city to stop using law enforcement to respond to mental health emergency calls.

“Far too often, police are still being dispatched as the default response,” said Williams.

“People have been killed by police responders,” said Ruth Lowenkron, Director of the Disability Justice Program of New York Lawyers for the Public Interest (NYLPI), who pointed out that 19 people have died during interactions with NYPD when experiencing a mental health crisis since 2015.

“I’m not here to condemn the police. I’m saying that the police are simply the wrong people to respond,” Lowenkron said.

Additional recommendations in the report include: expanding hours of operation for Mobile Crisis Teams, conducting annual mental health screenings for all public school students, training all public-facing NYPD officers in Crisis Intervention Training, and implementing a non-police number for individuals in crisis to call.

Williams said the crisis number should be shorter and more direct than the city’s 888-NYC-WELL line, which was set up in 2016 to connect New Yorkers with mental health counseling and referrals.

“There is a framework with NYC WELL. We should build that out much better than it is now,” Williams said. “It does take some funding and money. This is a place where the state can be very helpful by putting some funding in.”

Williams and advocates urged the federal government to resolve geolocation issues with its federal 988 crisis line, as people who call the line from a non-New York City area code are routed to a counselor located in an area associated with the area code where their cell phone number is based.

“The 988 system has the infrastructure to begin with to triage mental health crisis calls,” said Jordyn Rosenthal, advocacy coordinator at Community Access. “We need the federal government and New York State to step up to the plate and push the government to fix the geolocation problem.”

Rosenthal referenced New York City’s pilot program, known as B-HEARD, which was launched in 2021 to provide a health-centered response to 911 mental health calls.

The pilot is currently operating in Northern Manhattan, the South Bronx, and parts of Brooklyn and dispatches emergency medical technicians and mental health professionals from NYC Health + Hospitals as the default first responders to people experiencing a mental health emergency.

Current response times by B-HEARD teams are too long, clocking in at more than 18 minutes, Rosenthal said.

“That is the longest response time of any emergency response program in the city. This is unacceptable,” she said. “Our community members, people with mental health crises, deserve better.”

Williams opens his new report with an open letter to Mayor Eric Adams, explaining that the city made some progress implementing Williams’ past recommendations on mental health, but lamenting that the de Blasio administration “was unwilling to more fully embrace the kind of changes our city needs.”

“We didn’t get the full buy-in from the previous administration that we should have,” Williams said. “We’re hoping this administration will be different.”

To read the full report, please visit advocate.nyc.gov/reports.

“Frustrantemente lento”

El informe de Public Advocate examina los sistemas de respuesta de salud mental

Por Gregg McQueen

Retrocediendo.

Un nuevo informe que examina el progreso de la ciudad en la mejora de la respuesta y el apoyo a las crisis de salud mental encuentra que los sistemas de apoyo a la salud mental se han estancado.

En el nuevo análisis del defensor del pueblo de la ciudad de Nueva York, Jumaane Williams, que sirve como actualización de un informe similar emitido por su oficina en 2019, Williams sugirió que los sistemas de apoyo a la salud mental están estancados, o peor.

“El progreso en este tema ha sido frustrantemente lento”, dijo Williams. “Lamentablemente, en algunos aspectos, en realidad hemos retrocedido”.

Señaló que el número de centros de alivio -espacios administrados por la ciudad para personas que experimentan crisis de salud mental- se ha reducido a la mitad desde 2019, mientras que los Equipos Móviles de Crisis también se han reducido.

Williams reconoció que la ciudad amplió el número de centros de consulta y abrió dos centros de atención urgente en los últimos años, pero dijo que se necesitan más recursos.

“Eso no es suficiente todavía para atender a 8 millones de neoyorquinos”, dijo.

Williams dio a conocer su más reciente informe el 18 de noviembre en una conferencia de prensa en una estación de metro cercana al Ayuntamiento.

“El sistema de metro ha sido el escenario de gran parte de la conversión entre seguridad pública y… salud mental”, dijo. “Como se puso claramente de manifiesto el día de las elecciones, la seguridad pública ha sido una de las principales preocupaciones de los neoyorquinos, y la salud mental es un componente fundamental de la seguridad pública”.

El informe hace una serie de recomendaciones para mejorar el sistema de respuesta y reducir los resultados negativos.

Como ha hecho durante varios años, Williams pidió a la ciudad dejar de utilizar las fuerzas del orden para responder a las llamadas de emergencia de salud mental.

“Con demasiada frecuencia se sigue enviando a la policía como respuesta por defecto”, dijo Williams.

“Las personas han sido asesinadas por los respondedores de la policía”, dijo Ruth Lowenkron, directora del Programa de Justicia de Discapacidad de Abogados de Nueva York por el Interés Público (NYLPI, por sus siglas en inglés), quien señaló que, desde 2015, 19 personas han muerto durante las interacciones con el NYPD al experimentar una crisis de salud mental.

“No estoy aquí para criticar a la policía. Lo que digo es que la policía es simplemente la persona equivocada para responder”, dijo Lowenkron.

Otras recomendaciones del informe son: ampliar el horario de funcionamiento de los Equipos Móviles de Crisis, realizar exámenes anuales de salud mental a todos los alumnos de escuelas públicas, formar a todos los agentes del NYPD de cara al público en Entrenamiento de Intervención en Crisis, e implementar un número no policial al que puedan llamar las personas en crisis.

Williams dijo que el número en caso de crisis debe ser más corto y más directo que la línea 888-NYC-WELL de la ciudad, que se creó en 2016 para conectar a los neoyorquinos con orientación y referencias de salud mental.

“Hay un marco con NYC WELL. Deberíamos construir eso mucho mejor de lo que es ahora”, dijo Williams. “Hace falta algo de financiación y dinero. Este es un lugar en el que el estado puede ser muy útil poniendo algo de financiación”.

Williams y los defensores instaron al gobierno federal a resolver los problemas de geolocalización con su línea federal de crisis 988, ya que las personas que llaman a la línea desde un código de área que no es de Nueva York son dirigidas a un consejero ubicado en un área asociada al código de área donde se encuentra su número de teléfono celular.

“El sistema 988 tiene la infraestructura necesaria para empezar a clasificar las llamadas de crisis de salud mental”, dijo Jordyn Rosenthal, coordinadora de defensa de Acceso Comunitario. “Necesitamos que el gobierno federal y el estado de Nueva York den un paso al frente y presionen al gobierno para que solucione el problema de la geolocalización”.

Rosenthal se refirió al programa piloto de la ciudad de Nueva York, conocido como B-HEARD, que se puso en marcha en 2021 para proporcionar una respuesta centrada en la salud a las llamadas de salud mental al 911.

El programa piloto funciona actualmente en el Alto Manhattan, el sur del Bronx y partes de Brooklyn, y envía a técnicos de emergencias médicas y profesionales de la salud mental de NYC Health + Hospitals como primera respuesta por defecto a las personas que experimentan una emergencia de salud mental.

Los tiempos de respuesta actuales de los equipos B-HEARD son demasiado largos, superando los 18 minutos, dijo Rosenthal.

“Es el tiempo de respuesta más largo de todos los programas de respuesta a emergencias de la ciudad. Esto es inaceptable”, dijo. “Los miembros de nuestra comunidad, las personas con crisis de salud mental, merecen algo mejor”.

Williams abre su nuevo informe con una carta abierta al alcalde Eric Adams, explicando que la ciudad hizo algunos progresos en la implementación de las recomendaciones anteriores de Williams sobre la salud mental, pero lamentando que la administración de Blasio “no estaba dispuesta a abrazar más plenamente el tipo de cambios que nuestra ciudad necesita.”

“No obtuvimos la plena aceptación de la administración anterior que deberíamos haber tenido”, dijo Williams. “Esperamos que esta administración sea diferente”.

Para leer el informe completo, por favor visite advocate.nyc.gov/reports.