From a fall, rising into her own
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
The Columbia Community Partnership for Health (CCPH) center at 390 Fort Washington Avenue was undergoing a transformation this past Mon., May 13th.
Joining a set of healthy meal displays and a medical reading library were over a dozen paintings waiting to be put up.
The paintings are the work of Northern Manhattan artist Myriam Ponce.
They were being arranged and hung ahead of the 2013 Uptown Art Stroll.
That it was the artist’s first official showing – and that it should take place in a center dedicated to healing – was perhaps destined.
Ponce has been painting for 10 years.
But since having a terrible fall in 2007 that resulted in 6 herniated discs, a ruptured rotator cuff, and a damaged knee, painting has become more than a passing hobby.
It is one of the greatest joys of her life.
“When she’s painting, she’s happiest,” said her son, Erik, who lent a hand in hanging the paintings.
Ponce, who had previously worked at a non-profit that provided programming to the city’s homeless population, was injured at work.
She spent two months at the IsabellaGeriatricCenter to recover after her surgeries.
There, she became the artist-in-residence as she stayed in her room painting images from printed material.
“Everyone used to bring me postcards and pictures. The cleaning ladies used to fight for pictures,” said Ponce, with a laugh.
One of the images she produced during that time came neither from a postcard, nor a picture, but was inspired by Ponce’s own physical state.
It is an abstract piece that is shaped like an urn, and appears to be a broken patchwork of colors.
The painting reflects how Ponce felt as she recovered from her fall and numerous subsequent surgeries.
“I felt like I was trapped in pain,” she recalled.
The painting features a mangled face that looks like a caricature, distorted in discomfort.
While the central figure appears broken, Ponce’s personality is anything but, despite the fact that she has never fully recovered from her fall and must use a walker to transport herself long distances.
“She has a good sense of humor,” said her son.
Ponce’s experience painting brings her a sense of catharsis – her own personal nirvana in which everything else remains at the fuzzy periphery of her conscious.
“I just tune out,” chuckled Ponce.
Both her son, and her dog, a Shih-tzu named Tiki, can attest to this.
Painting time is the only time Tiki is not allowed to follow her around the apartment—or sit on the bed, which transforms temporarily into an artist’s seat.
“I tell him, ‘No, no, Mami’s painting, you can’t get on my bed today’.”
Her soon too has an indication as to when his mother is in the zone; he’s learned to heed the signals.
“He’ll talk to me when I paint, and then ask, ‘Mom, are you listening?’ and I’ll say, ‘Yes, I’m listening.’ And then, he’ll ask, ‘Ok, Mom, what were we talking about?”
Despite the fact that he has to compete with acrylic for his mother’s attention on occasion, he was happy to help her hang her paintings.
“This is really cool for her,” he noted.
Organizers at CCPH agreed that this was an ideal partnership.
“We are a multi-purpose, multi-use space,” said Alejandra Aguirre, the program coordinator at CCPH. “We saw this as an opportunity to extend our usual spectrum of services and participate in a community activity. It’s exciting for us to have this role.”
Ponce’s participation in the Stroll too signals an expanding role as a community artist – and her roster of muses.
She draws inspiration of quotidian objects, postcards, cards, other paintings, but she also paints what she calls “creatures from my imagination.”
These include an acrylic painting of a nun and a woman’s visage that will be on display at CCPH.
Some paintings, however, are derived from memory, including a painting of four men in Central Park.
In her work at the non-profit, Ponce used to go to the park and serve food and coffee to the homeless, primarily to men.
After she was injured, she duplicated images of those visits from memory and brought them to life on canvas.
A painting of that time is unique in that the men’s faces are blank, in deference to keeping them anonymous.
That painting, which is also included in the show, ended up in the 2009 Visiting Nurse Services of New York Art Calendar.
She was taking painting classes at the Allen Pavilion when she was asked for submissions for the calendar.
Largely self-taught, Ponce has continued to take classes at the Allen Pavilion and at the Nagle Avenue Y.
Ponce doesn’t name her paintings. “They speak for themselves.”
And she already has her mind set on another project—painting the childhood home in El Salvador.
“What speaks to me is the subject; then I add color.”
The Annual Uptown Art Stroll kicks off on Fri., May 31stat the Morris-Jumel Museum and Mansion.
The evening marks the decade-anniversary of the Stroll, which was founded and first organized in 2003 by The Manhattan Times together with other community partners, elected officials artists and residents, who sought to celebrate and support the art and artists of Northern Manhattan, and to ensure that all residents enjoyed a vibrant cultural community in their own neighborhoods. In the last ten years, the Stroll has transformed bodegas and waiting rooms into gallery spaces; brought bachata and Bach into parks and schools; and given actors and tenors boards upon which to pace – all along Broadway. Whether a seasoned sculptor or a first-time theater-goer, all artists and all audiences are welcome.
For more on this year’s 10th anniversary of the Uptown Arts Stroll, please visit www.artstroll.org.
From a fall, rising into her own
De una caída, levantándose sola
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
La Asociación Comunal Para la Salud Columbia (CCPH, por sus siglas en inglés) en el 390 de la Avenida Fort Washington estuvo experimentando una transformación este pasado lunes, 31 de mayo.
Junto a un grupo de muestras de comidas saludables y una biblioteca de lectura médica se encontraban una docena de pinturas esperando ser colocadas.
Las pinturas son el trabajo de la artista del Norte de Manhattan, Myriam Ponce.
Estaban siendo arregladas y colgadas en preparación del Paseo de las Artes del Alto Manhattan 2013.
Esa era la primera presentación oficial del artista y a lo mejor fue el destino el que se llevara a cabo en un centro dedicado a la sanación.
Ponce ha estado pintando por 10 años.
Pero desde que tuvo una terrible caída en el 2007 que resultó en 6 discos herniados, una ruptura en el puño y una rodilla dañada, el pintar ha pasado a ser más que un pasatiempo pasajero. Es una de las grandes alegrías de su vida.
“Cuando está pintando, es más feliz”, dijo su hijo Erik, quien ayudó a colgar las pinturas.
Ponce, quien había trabajado previamente en una organización no lucrativa que suministraba programación para la población sin hogar de la ciudad, se lastimó en el trabajo.
Pasó dos meses en el Centro Geriátrico Isabella para recuperarse luego de sus cirugías. Ahí, se convirtió en la artista de la residencia mientras se quedaba en su cuarto pintando imágenes de material impreso.
“Todo el mundo solía llevarme tarjetas y fotos. Las mujeres de la limpieza solían pelear por fotos”, dijo Ponce con una risa.
Una de las imágenes que produjo durante ese tiempo vino de una postal, no una foto, pero fue inspirada por el propio estado físico de Ponce.
Es una pieza abstracta con forma de urna, y aparenta ser un parcho roto de colores.
La pintura refleja como se sentía Ponce mientras se recuperaba de su caída y las numerosas subsiguientes cirugías.
“Me sentía que estaba atrapada en el dolor”, recordó.
La pintura presenta un rostro destrozado que parece una caricatura, distorsionada de malestar. Mientras que la figura central aparece rota, la personalidad de Ponce no es otra que, a pesar del hecho de que nunca se recuperó completamente de su caída y debe de utilizar un andador para caminar largas distancias.
“Tiene buen sentido del humor”, dijo su hijo.
“Solo me desconecto”, rió Ponce.La experiencia de Ponce pintando le brinda un sentido de catarsis – su propia nirvana personal en lo que todo lo demás permanece en la difusa periferia de su conciencia.
Su hijo y su perro, un Shih-tzu llamado Tiki, pueden dar fe de esto.
El tiempo de pintar es el único tiempo que Tiki no puede seguirla alrededor del apartamento – o sentarse en la cama, lo cual se transforma temporalmente en un asiento de artista.
“Le digo, ‘No, no, mami está pintando, no puedes meterte en la cama hoy’”.
Su hijo también tenía una indicación de cuando su madre está en la zona; aprendió a prestar atención a las señales.
“Me hablaba cuando estaba pintando y entonces preguntaba, ¿mama, estas escuchando? y yo decía, ‘si estoy escuchando’. Entonces preguntaba, ‘Ok mama, ¿de que estábamos hablando?’”
A pesar del hecho de que en ocasiones tenia que competir con el acrílico por la atención de su madre, estaba feliz de ayudarla a colgar sus pinturas.
“Esto es bien bueno para ella”, señaló.
Los organizadores en CCPH estuvieron de acuerdo de que eso era una asociación perfecta.
“Somos un espacio de propósitos múltiples y de multiuso”, dijo Alejandra Aguirre, coordinadora del programa en CCPH. “Vimos esto como una oportunidad de extender nuestro espectro normal de servicios y participar en una actividad comunal. Es emocionante para nosotros el tener este papel”. La participación de Ponce en el Paseo también señala una expansión como artista comunal y su lista de musas.
Se inspira de objetos cotidianos, tarjetas, postales, otras pinturas, pero también pinta lo que ella llama “criaturas de mi imaginación”.
Esto incluye una pintura en acrílico de una monja y un rostro de una mujer que estará en exhibición en CCPH.
Sin embargo, algunas pinturas son derivadas de la memoria, incluyendo una pintura de cuatro hombres en el Parque Central.
En su trabajo en la organización no lucrativa, Ponce solía ir al parque y servir comida y café a los desamparados, principalmente hombres.
Luego de lesionarse, ella duplicaba las imágenes de aquellos que visitaban su memoria y las llevaba a la vida en canvas.
Una pintura de ese tiempo es única porque las caras de los hombres están en blanco, en deferencia a mantenerlos anónimos.
Esa pintura, la cual también está incluida en la exhibición, terminó en el calendario de arte del 2009 de Visiting Nurse Services of New York.
Estaba tomando clases en el Allen Pavilion cuando se le pidió que sometiera para el calendario.
En gran parte autodidacta, Ponce ha continuado tomando clases en el Allen Pavilion y en el ‘Y’ de la Avenida Nagle.
Y ya tiene su mente puesta en otro proyecto – pintar el hogar de su niñez en El Salvador.
“Lo que me llama es el tema; luego añado color.”
El Paseo de las Artes del Alto Manhattan de todos los años comienza el viernes, 31 de mayo en el Museo y Mansión Morris-Jumel
La noche marca la década del aniversario del Paseo, el cual fue fundado y organizado por primera vez en el 2003 por el Manhattan Times junto con otros socios de la comunidad, oficiales electos artistas y residentes, que buscaban celebrar y apoyar el arte y los artistas del Norte de Manhattan, y para asegurarse que todos los residentes disfrutaran de una comunidad vibrante y cultural en nuestro propio vecindario. En los últimos diez años, el Paseo ha transformado bodegas y salas de espera en galerías; llevado bachata y a Bach a parques y escuelas; y le ha brindado a actores y tenores lugares donde presentarse – todo a lo largo de Broadway. Ya sea un escultor experimentado o uno va por primera vez al teatro, todos los artistas y todas las audiencias son bienvenido.
Para saber más sobre este aniversario 10mo del Paseo de las Artes del Alto Manhattan, favor de visitar www.artstroll.org.
