Fordham grad student workers to unionize
Los estudiantes de posgrado de Fordham se sindicalizarán

Fordham grad student workers to unionize

By Gregg McQueen

Yes to the union.

Graduate student workers at Fordham University have successfully voted to unionize during an official National Labor Relations Board election held on April 7.

At an election held on the Fordham’s Rose Hill campus in the Bronx, student workers overwhelmingly voted in favor of joining the Communications Workers of America (CWA) union, by a vote count of 229-15.

According to graduate students, the new union is seeking higher pay for student workers, more comprehensive health benefits, extended support for working parents including child care, and a formal process to file grievances.

“Graduate student workers are paid $15,000 to $20,000 thousand less than the living wage in New York City. They’re also really overworked, and the conditions of our work can be very exploitative,” said Carolyn Cargile, a Senior Teaching Fellow and Ph.D. candidate in Fordham’s English Department.

“Also, there are no real accommodations for graduate student working parents,” she added. “They don’t have access to the kinds of resources that faculty or other employees of the university do when it comes to child care or family leave.”

The union is also seeking greater protection for international students, who are often prevented from working over the summer.

“Without funding for three months or the ability to work off campus, international graduate students are in a particularly precarious position,” English Department student Amal Zaman wrote on a website for the university’s student workers.

At Fordham, graduate student workers are responsible for teaching classes, tutoring students, supporting faculty’s work, organizing workshops, and providing administrative assistance.

Cargile, who also serves as a Writing Center Fellow for the university’s Lincoln Center campus, has been at Fordham since 2016.

She said the push to unionize gained steam during the pandemic, when graduate student workers were forced to work even harder to help transition to online classes, and often experienced delays in receiving compensation.

“In my experience, I would say I work far more hours than I get compensated for,” Cargile said, which makes it difficult to pay rent, utilities, and other expenses.

“My budget is pretty tight on the grad student stipend, for sure,” she said.

Cargile explained that Fordham graduate students were inspired by other high-profile union victories in New York recently, including at Amazon and Starbucks.

“Especially seeing the victory at Amazon – which has such a history of union busting and anti-union campaign – and seeing the union win, it emphasized that these really powerful corporations are not immune to the work of organizing,” Cargile said.

“These unionization pushes at Fordham and other universities are tied to the labor movement in the United States as a whole,” she said. “Academia should also be a space where workers’ rights are valued and workers have a democratized workplace.”

In a statement, Fordham University said the unionization process “played out fairly” and committed to “working with the union and its members in good faith.”

“We accept the results of the vote and respect the student workers’ decision,” the statement said. “We are proud of members of the university community who engaged in respectful and constructive conversation with one another and with the administration.”

The next step in the process for joining CWA is for graduate student workers to evaluate priorities for the new contract, then hold elections for members of the bargaining committee, students said.

Contract negotiations are expected to begin in the coming months.

“We’re looking forward to what comes next,” said Cargile. “We’re looking forward to a union that serves the needs of workers.”

Los estudiantes de posgrado de Fordham se sindicalizarán

Por Gregg McQueen

Es sí al sindicato.

Los estudiantes de posgrado de la Universidad de Fordham han votado con éxito a favor de la sindicalización durante una elección oficial de la Junta Nacional de Relaciones Laborales celebrada el 7 de abril.

En las elecciones celebradas en el campus Rose Hill de Fordham, en el Bronx, los estudiantes votaron mayoritariamente a favor de unirse al sindicato Communications Workers of America (CWA), con un resultado de 229 votos a favor y 15 en contra.

Según los estudiantes de posgrado, el nuevo sindicato busca un salario más alto para los trabajadores estudiantiles, beneficios de salud más amplios, apoyo extendido para los padres que trabajan, incluyendo cuidado infantil, y un proceso formal para presentar quejas.

“Los trabajadores estudiantes de posgrado cobran entre $15,000 y $20,000 dólares menos que el salario digno en la ciudad de Nueva York. También están sobrecargados de trabajo, y las condiciones de nuestro trabajo pueden ser muy explotadoras”, dijo Carolyn Cargile, becaria de enseñanza superior y candidata al doctorado en el Departamento de Inglés de Fordham.

“Además, no hay verdaderas facilidades para los padres trabajadores que son estudiantes de posgrado”, añadió. “No tienen acceso a los tipos de recursos que el profesorado u otros empleados de la universidad tienen cuando se trata de cuidado infantil o permisos familiares”.

El sindicato también busca una mayor protección para los estudiantes internacionales, a los que a menudo se les impide trabajar durante el verano.

“Sin financiación durante tres meses ni la posibilidad de trabajar fuera del campus, los estudiantes internacionales de posgrado se encuentran en una situación especialmente precaria”, escribió la estudiante del Departamento de Inglés Amal Zaman en un sitio web para los estudiantes trabajadores de la universidad.

En Fordham, los estudiantes trabajadores de posgrado se encargan de impartir clases, dar tutorías a los estudiantes, apoyar la labor del personal docente, organizar talleres y prestar asistencia administrativa.

Cargile, quien también se desempeña como becaria del Centro de Escritura del campus Lincoln Center de la Universidad, ha estado en Fordham desde 2016.

Ella dijo que el impulse para sindicalizar ganó fuerza durante la pandemia, cuando los trabajadores estudiantes de posgrado se vieron obligados a trabajar aún más para ayudar a la transición a las clases en línea, y a menudo experimentaron retrasos en recibir la compensación.

“En mi experiencia, diría que trabajo muchas más horas de las que me compensan”, dijo Cargile, lo que hace difícil pagar el alquiler, los servicios públicos y otros gastos.

“Mi presupuesto es bastante ajustado por el estipendio de estudiante de posgrado, sin duda”, dijo.

Cargile explicó que los estudiantes de posgrado de Fordham se sintieron inspirados por otras victorias sindicales de alto perfil en Nueva York recientemente, incluyendo las de Amazon y Starbucks.

“Especialmente al ver la victoria de Amazon -que tiene una historia de ruptura de sindicatos y campaña antisindical- y ver la victoria del sindicato, se enfatizó que estas corporaciones realmente poderosas no son inmunes al trabajo de organización”, dijo Cargile.

“Estos impulsos de sindicalización en Fordham y en otras universidades están vinculados al movimiento obrero en Estados Unidos en su conjunto”, dijo. “El mundo académico también debería ser un espacio donde se valoren los derechos de los trabajadores y éstos tengan un lugar de trabajo democratizado”.

En un comunicado, la Universidad de Fordham dijo que el proceso de sindicalización “se desarrolló de manera justa” y se comprometió a “trabajar con el sindicato y sus miembros, de buena fe.”

“Aceptamos los resultados de la votación y respetamos la decisión de los estudiantes trabajadores”, dice el comunicado. “Estamos orgullosos de los miembros de la comunidad universitaria que participaron en una conversación respetuosa y constructiva entre ellos y con la administración”.

El siguiente paso en el proceso de adhesión a CWA es que los estudiantes de posgrado evalúen las prioridades para el nuevo contrato, y luego celebrar elecciones para los miembros del comité de negociación, dijeron los estudiantes.

Se espera que las negociaciones del contrato comiencen en los próximos meses.

“Esperamos con entusiasmo lo que viene”, dijo Cargile. “Deseamos tener un sindicato que responda a las necesidades de los trabajadores”.