“Fair, thorough, and swift”
“Justo, a fondo y rápido”
“Fair, thorough, and swift”
After Garner’s death, calls for justice and greater scrutiny
Story and photos by Wendy Joan Biddlecombe
The words of Marvin Gaye have been echoing in Councilmember Debi Rose’s mind for the last few days.
“What’s going on? What’s going on?” she asked.
The Councilmember represents the 49th District in Staten Island, where Eric Garner lived – until his last moments while under police arrest on Thurs., Jul. 17th.
She was joined by Public Advocate Letitia “Tish” James, her colleagues in the City Council’s Black, Latino and Asian (BLA) Caucus, and members of the New York State Black, Hispanic and Asian Caucus this past Tues., Jul. 22nd on the steps of City Hall to denounce what they charged were “unwarranted practices and illegal use of excessive force” by the New York Police Department (NYPD).
Garner, 43, died after Daniel Pantaleo, an undercover NYPD officer, sought to place him into custody for allegedly selling untaxed, loose cigarettes, or “loosies”. Video footage shot by civilian passersby depicts the officer applying what appears to be a chokehold, which is prohibited under NYPD rules.
While both Mayor Bill de Blasio and Police Commissioner Bill Bratton have cautioned that a full investigation is needed, each has also said that it appeared a chokehold was used.
Moreover, while being arrested, Garner is shown telling police officers and medical personnel repeatedly that he could not breathe, before becoming unconscious.
Garner later died in police custody.
“These images are etched in my mind,” said Councilmember Rose. “Once again, we are reminded of how seemingly little value our lives have. Seemingly, the value of three packages of unlicensed cigarettes outweighs the value of a life.”
“As I watch the constant streaming of the horrible video of brother Eric Garner’s encounter with NYPD, I am unable to turn away from this compelling indictment of man’s inhumanity to man,” she added. “I am sickened by the cavalier attitudes of all involved, and frightened…that no one took pause to re-think their actions.”
Public Advocate Letitia “Tish” James said that there was “something very wrong with the way Mr. Garner was treated.”
The incident made clear to her that greater scrutiny was required.
“In New York City, all street encounters should be videoed,” she argued. “All street encounters should be videoed to avoid this from happening again.”
Bronx Councilmember Andy King, Co-Chair of the BLA Caucus, recalled that former Police Commissioner Ray Kelly had banned the use of a chokehold by NYPD officers in 1993, and cited the section of the patrol guide.
He and other speakers, including Bronx Councilmember Vanessa L. Gibson, who is Chair of the Public Safety Committee, demanded the investigation be conducted thoroughly and quickly.
“The term ‘swiftly’ means in a few months,” declared Councilmember King. “No seven years, no twenty years, we want a resolution to solve this quickly.”
Moreover, he called for those involved in Garner’s death to be criminally charged.
Officer Pantaleo has been stripped of his badge and gun. Another officer has been put on restricted duty, as have several emergency responders.
Among other local leaders in attendance were Councilmembers Inez Dickens and Mark Levine.
State Senator Bill Perkins of Harlem argued that the video footage proved critical in providing a visual, and arguably unbiased, reference for an encounter that might otherwise have been recounted only in police reports.
“In cases like this, it’s clear that there needs to be videotaping — because the whitewash is around the corner,” said Sen. Perkins. “But it was taped by an innocent bystander. A concerned New Yorker recorded the truth.”
“Justo, a fondo y rápido”
Llamados a la justicia y un mayor escrutinio
Historia y fotos por Wendy Joan Biddlecombe
Las palabras de Marvin Gaye han hecho eco en la mente de la concejal Debi Rose en los últimos días.
“¿Qué sucede, que sucede?”, ella preguntó.
La concejal representa al Distrito 49 en Staten Island, donde vivió Eric Garner hasta sus últimos momentos mientras estaba bajo arresto policial el jueves 17 de julio.
A Rose se le unieron: la defensora pública Letitia “Tish” James; sus colegas en el Caucus Negro, Latino y Asiático (BLA por sus siglas en inglés) del Concejo de la ciudad; y miembros del Caucus Negro, Latino y Asiático del estado de Nueva York; el pasado jueves 22 de julio en las escalinatas del Ayuntamiento para denunciar lo que acusaron fueron “prácticas injustificadas y el uso ilegal de la fuerza excesiva” por el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD).
Garner, de 43 años, murió después de que Daniel Pantaleo, un oficial encubierto de la policía de Nueva York, trató de ponerlo en custodia por la presunta venta de cigarrillos sueltos no gravados, o “Loosies”. Las imágenes de video grabadas por transeúntes civiles muestran al oficial aplicando lo que parece ser un estrangulamiento, lo cual está prohibido bajo las reglas de la policía de Nueva York.
Aunque tanto el alcalde Bill de Blasio como el comisionado Bill Bratton han advertido que se requiere de una investigación completa, cada uno también ha dicho que al parecer se utilizó una llave de estrangulamiento.
Por otra parte, al ser arrestado, Garner se muestra diciendo a los agentes de policía y al personal médico, en varias ocasiones, que no puede respirar, antes de perder el conocimiento.
Garner murió más tarde bajo custodia policial.
“Estas imágenes están grabadas en mi mente”, dijo la concejal Rose. “Una vez más, se nos recuerda el aparente poco valor que nuestras vidas tienen. Parece que el valor de los tres paquetes de cigarrillos sin licencia es mayor que el de una vida”.
“A medida que observo la transmisión constante del horrible video del encuentro del hermano Eric Garner con la policía de Nueva York, no puedo dar la espalda a esta acusación convincente de la inhumanidad del hombre hacia el hombre”, agregó.
“Estoy asqueada por la actitud arrogante de todos los involucrados, y asustada… porque nadie se tomó una pausa para repensar sus acciones”.
La defensora pública, Letitia “Tish” James, dijo que había “algo muy malo con la manera en la que el Sr. Garner fue tratado”.
El incidente le dejó claro que se requiere de un mayor escrutinio.
“En la ciudad de Nueva York, todos los encuentros callejeros deben ser filmados”, argumentó. “Todos los encuentros callejeros deben ser filmados para evitar que esto vuelva a ocurrir”.
El concejal del Bronx, Andy King, co-presidente del Caucus BLA, recordó que el ex comisionado de la Policía, Ray Kelly, prohibió en 1993 el uso del estrangulamiento por parte de los oficiales de la policía de Nueva York, y citó la sección de la guía de patrullaje.
Él y otros oradores, entre ellos la concejal del Bronx Vanessa L. Gibson, quien es presidenta del Comité de Seguridad Pública, exigió que la investigación se realice a fondo y rápidamente.
“El término ‘rápidamente’ significa en pocos meses”, declaró el concejal King. “No siete años, no 20 años, queremos una resolución para resolver esto rápidamente”.
Por otra parte, pidió que los implicados en la muerte de Garner sean acusados penalmente.
El oficial Pantaleo ha sido despojado de su placa y su pistola. Otro oficial ha sido puesto en servicio restringido, al igual que varios socorristas.
Entre otros líderes locales presentes estuvieron los concejales Inez Dickens y Mark Levine.
El senador estatal de Harlem, Bill Perkins, argumentó que el video resultó fundamental para proporcionar una referencia visual, y discutiblemente imparcial, para un encuentro que de otra manera hubiera sido relatado sólo en informes de la policía.
“En casos como este, está claro que es necesario estar filmando, porque el encubrimiento está a la vuelta de la esquina”, dijo el senador Perkins. “Pero fue grabado por un transeúnte inocente. Un neoyorquino preocupado registró la verdad”.
