Ed101: Battles lines drawn anew
Ed101: Las líneas de batalla se dibujan nuevamente
Ed101: Battles lines drawn anew
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
It seems now to be a tale of two schools.
The debate on charter and district schools has reached a fever pitch, particularly in Northern Manhattan, where Harlem’s Success Academy schools are at the center of a charged discussion about the practice of co-location and political gamesmanship.
At a rally held this past Mon., Mar. 10th, parents, students, school representatives and elected officials gathered at PS 811 on Lenox Avenue to demonstrate support for the denial of the co-location sought by Success Academy to place another school within the building. PS 811 presently shares space within the building with PS 149 and Success Academy Harlem 1 (Harlem 1).
Had the co-location been approved, Success Academy Harlem 4 (Harlem 4) would have also occupied the building.
“Right now, 811 is already packed,” argued Chandell Wilson, a mother of students at both PS 149 and PS 811. The latter is a District 75 school, designated to provide specific programs for students with special needs.
The Success Academy schools, headed by Founder and Chief Executive Officer Eva Moskowitz, had sought to bring Harlem 4, a middle school of grades 5 to 8, into the building. That co-location had been approved by the Bloomberg administration but was overturned by Mayor Bill de Blasio and Department of Education Chancellor Carmen Fariña in late February.
It was one of three proposed co-locations by the Success Academy network denied by the new administration. Five other Success Academy charter schools were approved for placement in public school buildings.
On Thurs., Feb. 27th, Mayor de Blasio announced, “We made clear from the outset we would carefully review all of the proposals rushed through in the waning days of the past administration. We are taking the best possible path forward, rejecting those proposals that do not meet our values, and working with school communities on those proposals that can be implemented responsibly.”
On Monday, Moskowitz spoke at a different rally in Harlem at PS 241, where Harlem 4, with a current student enrollment of 194 students, is currently located.
“We want educational justice,” said Moskowitz. “We want access to educational excellence and opportunity.”
Parents from Success Academy Harlem Central Middle School have filed a lawsuit Monday to compel Mayor de Blasio to reverse his decision.
The Mayor and the Chancellor have argued that those schools rejected by the city would have meant the displacement of special needs students and overcrowded classrooms.
On Monday, those who gathered at Lenox Avenue cheered the Mayor’s decision.
“They need the space,” said Catherine Profit, mother of Bob Samuels Jr., a first grader at PS 149, explaining that her son’s class uses the school auditorium regularly for an after-school theater program.
“We get to do stuff that’s crazy,” added her son exuberantly. “That’s the whole point!”
Parents and teachers have charged that the presence of Success Academy within the building complex has resulted in a smaller pool of resources for all the students enrolled there, and that a culture of haves and have-nots has been established.
“Their whole third floor looks different than ours. Their bathrooms are beautiful, and ours look like jailhouse bathrooms,” charged Sonia Hampton, PS 149’s PTA President. “If you open this door and that door it’s a different world, it’s a tale of two cities.”
Kathleen Womack, an art teacher at PS 149, said that Harlem 1 had monopolized the auditorium.
“They wanted us to strip the entire auditorium of our Martin Luther King artwork and mural because they wanted to have a meeting,” she said of Harlem 1 administrators. “What message are you sending to our children when they have to take down their artwork?”
The co-location that brought Harlem 1 to the building, she continued, had caused PS 149 to lose use of its music room – and its music teacher.
“Our equipment is in the basement of the school collecting dust because the kids have no music class,” she said.
Womack claimed that the bitter disputes over co-locations had also hurt morale.
“The parents all bicker with each other and fight against each other,” she said. “Why go into our space? You got all that money, go beautify Harlem, build it up. All this is tearing us down. It’s wearing down the unity and the community.”
Also at the rally were parents from other schools co-located by the Success Academy network.
Maria Malpica is the mother of a student at PS 30, where Success Academy Harlem 2 was co-located two years ago. Before the co-location, she said, there had been separate rooms for speech therapy, occupational therapy, and hearing therapy. Now, she charged, all were conducted in the same classroom. Physical therapy took place in hallways, or wherever space was available. But students at Harlem 2, Malpica continued, enjoyed a separate room for karate class.
The two schools also share a cafeteria, making for a busy schedule.
“Lunch is now at 10:30 in the morning, which is no time for a child to have lunch,” she said.
“We have nothing and we get nothing,” she said.
Among those lending support to the administration’s decision on Monday was Manhattan Borough President Gale A. Brewer, Harlem-based Reverend Matthew Waldron, and NAACP New York President Hazel Dukes.
“If [they] want to talk about civil rights, they need to go get their history lesson right,” argued Dukes.
But Moskowitz and Success Academy advocates have vowed to stay the course and fight to have the co-locations reversed.
“It’s unlawful, disruptive and heartbreaking to evict students from their school,” Moskowitz said on Monday.
“There is a very extensive process, and to simply reverse [co-location] is simply not right,” she argued. “Are we going to be anti-charter, or are we going to be pro-public education?”
Ed101: Las líneas de batalla se dibujan nuevamente
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Ahora parece ser una historia de dos escuelas.
El debate sobre las escuelas charter y de distrito ha alcanzado un punto álgido, sobre todo en el Norte de Manhattan, donde las escuelas Success Academy de Harlem se encuentran en el centro de un debate cargado sobre la práctica de co-ubicación y juego político.
En un mitin celebrado este pasado lunes 10 de marzo, padres, estudiantes, representantes de las escuelas y funcionarios electos se reunieron en la PS 811 para demostrar su apoyo a la negación de la co-ubicación buscada por Success Academy para colocar otra escuela dentro del edificio. PS 811 actualmente comparte espacio dentro del edificio con la escuela PS 149 y Harlem Success Academy 1 (Harlem 1).
De haberse aprobado la co-ubicación, Harlem Success Academy 4 (Harlem 4) también habría ocupado el edificio.
“En este momento, la 811 ya está llena”, argumentó Chandell Wilson, madre de estudiantes tanto de la escuela 149 y la 811. Esta última es una escuela del Distrito 75, designado para proveer programas específicos para los alumnos con necesidades especiales.
Las escuelas Success Academy, encabezadas por la fundadora y directora general Eva Moskowitz, habían buscado incluir a Harlem 4, una escuela secundaria de los grados 5 a 8, en el edificio. Esa ubicación conjunta fue aprobada por la Administración Bloomberg, pero fue anulada por el alcalde Bill de Blasio y la canciller del Departamento de Educación, Carmen Fariña, a finales de febrero.
El jueves 27 de febrero, el alcalde de Blasio anunció: “Dejamos claro desde el principio que revisaríamos cuidadosamente todas las propuestas apresuradas durante los últimos días de la pasada administración. Estamos tomando el mejor camino posible para avanzar, rechazando las propuestas que no cumplían con nuestros valores y trabajando con las comunidades escolares en aquellas propuestas que pueden ser implementadas de manera responsable”.
Una de las tres propuestas de co-ubicación de la red de Success Academy fue negada por la nueva administración. Otras cinco escuelas charter Success Academy fueron aprobadas para su ubicación en edificios de escuelas públicas.
El lunes, Moskowitz pronunció un discurso en un mitin diferente en la PS 241 de Harlem, donde, con una matrícula estudiantil actual de 194 estudiantes, se encuentra actualmente Harlem 4.
“Queremos justicia educativa”, dijo Moskowitz. “Queremos acceso a la excelencia educativa y a oportunidades”.
Los padres de Success Academy Central Middle School de Harlem presentaron una demanda el lunes para obligar al alcalde de Blasio a revertir su decisión.
El alcalde y la canciller han argumentado que esas escuelas rechazadas por la ciudad hubieran significado el desplazamiento de estudiantes con necesidades especiales y de hacinamiento en las aulas.
El lunes, los que se reunieron en la avenida Lenox, aplaudieron la decisión del alcalde.
“Ellos necesitan el espacio”, dijo Catherine Profit, madre de Bob Samuels Jr., un estudiante de primer grado en la PS 149, y explicó que la clase de su hijo utiliza el auditorio de la escuela regularmente para un programa de teatro para después de la escuela.
“Tenemos la oportunidad de hacer cosas que son una locura”, agregó su hijo con exuberancia. “¡Ese es el punto!”.
Los padres y maestros han denunciado que la presencia de Success Academy dentro del complejo de edificios se ha traducido en menores recursos para todos los estudiantes matriculados allí, y que la cultura de los que tienen y los que no, se ha establecido.
“Su tercer piso entero se ve diferente al nuestro. Sus baños son hermosos y los nuestros parecen baños de la cárcel”, denunció Sonia Hampton, presidente de la PTA de la PS 149. “Si abre una puerta y esa puerta es un mundo diferente, es una historia de dos ciudades”.
Kathleen Womack, profesora de arte en la PS 149, dijo que Harlem 1 ha monopolizado el auditorio.
“Ellos querían que retiráramos todas nuestras obras de arte y el mural de Martin Luther King del auditorio, ya que iban a tener una reunión”, dijo de los administradores de Harlem 1. “¿Qué mensaje estamos enviando a nuestros hijos cuando tienen que retirar sus obras de arte?”.
La co-ubicación, continuó, que llevó a Harlem 1 al edificio, causó que la PS 149 perdiera el uso de su salón de música, y al profesor de música.
“Nuestro equipo se encuentra en el sótano de la escuela guardando polvo, porque los niños no tienen clase de música”, dijo.
Womack afirmó que las amargas disputas sobre la co-ubicación también han lastimado la moral.
“Todos los padres se pelean unos contra otros”, dijo. “¿Por qué en nuestro espacio? Tienen todo ese dinero, vayan a embellecer Harlem, a construirlo. Todo esto nos está derrumbando. Está desgastando la unidad y a la comunidad”.
También en el mitin estuvieron presentes padres de otras escuelas co-ubicadas por la red Success Academy.
María Malpica es la madre de un estudiante en la PS 30, donde fue co-ubicada Success Academy Harlem 2 hace dos años. Antes de la co-ubicación, dijo, se separaron salones para terapia del habla, terapia ocupacional y terapia auditiva. Ahora, explicó, todo se realiza en el mismo salón de clases, la herramienta de terapia física está en los pasillos o donde haya espacio disponible. Pero los estudiantes de Harlem 2, Malpica continuó, disfrutan de un salón separado para la clase de karate.
Ambas escuelas comparten también una cafetería, lo que provoca horarios apretados.
“El almuerzo es ahora a las 10:30 de la mañana, el cual no es el momento para que un niño tome sus alimentos”, dijo.
“No tenemos nada y obtenemos nada”, señaló.
Entre los que apoyaron la decisión del gobierno el lunes estaban: la presidenta del condado de Manhattan Gale A. Brewer; el reverendo con sede en Harlem, Matthew Waldron y la presidenta de NAACP de Nueva York, Hazel Dukes.
“Si [ellos] quieren hablar sobre derechos civiles, tienen que aprender bien su lección de historia”, argumentó Dukes.
Pero Moskowitz y los defensores de Academy Success se comprometieron a mantener el rumbo y luchar para que las co-ubicaciones se reviertan.
“Es ilegal, perjudicial y doloroso desalojar a estudiantes de su escuela”, dijo Moskowitz el lunes.
“Es un proceso muy extenso y simplemente revertir [la co-ubicación] no está bien”, argumentó. “¿Vamos a ser anti-charter o vamos a ser educación pro-pública?”.
