“Dream of a lifetime”
“El sueño de toda una vida”

“Dream of a lifetime”

Manny De Los Santos takes over Assembly seat

By Gregg McQueen

When Manny De Los Santos first settled into his chair in the State Assembly chamber in Albany, it felt like a dream.

De Los Santos won a special New York City election on February 15 to represent the 72nd Assembly District, after former Assemblymember Carmen De La Rosa vacated the role to join the New York City Council.

Two days later, he was in the Assembly chambers, being sworn in by special resolution. Photos of a beaming De Los Santos sitting in his new chair were circulated on social media.

“It was an incredible honor and privilege being there,” he said. “It was the dream of a lifetime.”

De Los Santos received 61 percent of the votes in the special election to defeat two challengers, Nayma Silver-Matos and Edwin De La Cruz.

Though it was his first day on the job, De Los Santos went right to work.

“On day one, I co-sponsored the ‘good cause’ eviction bill, co-sponsored the street vendor bill, and a bill to improve pay for home care workers,” he said.

“My parents were street vendors for almost 30 years. For me, it was personal to put my name next to that and start doing the advocacy and the work to try to get that bill passed,” he said.

De Los Santos was born in the Dominican Republic and arrived in New York City three decades ago, settling in the same apartment that he still resides in with his own family. “I attended public school in the district and took advantage of all of the nonprofit programs,” he said. “We were able to survive what was a crazy time for Washington Heights.”

At a young age, he was inspired to help others.

“I began my organizing work when I was in high school,” he said. “I was a student organizer protecting student rights and making sure that immigrant students received the services they needed.”

“I knew I wanted to do something involving social services when I was older,” he said.

De Los Santos is no stranger to Albany, as he attended the State University of New York (SUNY) in the city. He became the first person in his immediate family to attend college, earning his Bachelor’s Degree as well as a Master’s Degree in Social Work.

After leaving SUNY Albany, he worked as a social worker and Community School Director in public schools around the city. Always politically active, De Los Santos was elected as a Democratic District Leader in 2009 and a State Committeeperson in 2016.

He has also served on Community Board 12 and the Neighborhood Advisory Board and has helped organize resident forums around housing and immigration.

“I’ve lived in the community for many years and have been on the ground, so I understand the issues that residents face,” De Los Santos said. “I was elected to serve them during a very challenging time. I take that responsibility seriously and intend to make the district a better place and more equitable.”

He credited his parents for instilling an intense work ethic within him.

“Their struggle was significant. They worked in a factory, making $3.75, $4.00 an hour. There were times when me and my siblings did not see our parents, they were working double shifts,” De Los Santos said.

“Then they worked as street vendors and they were able to put me through college. I owe everything to them,” he remarked.

The street vendor bill he co-sponsored in the State Assembly would eliminate the city’s cap on the number of licenses on vendors, and provide more freedom for where they can operate.

“For years, street vendors in the city have been neglected, they have been mistreated because they don’t have permits,” De Los Santos said. “A lot of them have kids, have families, they pay taxes. They deserve more respect.”

De Los Santos officially opened his new district office on February 28.

Though he just began his job in the Assembly, De Los Santos will soon need to make his case for re-election to a full term in the June primary.

“I have to be an Assemblyman and a candidate at the same time. I only have about three months to come back to the district and say, ‘This is what I’ve achieved,’” he said.

With the state’s eviction moratorium now expired, De Los Santos expressed concern about Northern Manhattan residents losing their apartments.

“We’re going through a pandemic. It’s important that we get ‘good cause’ passed,” he said of pending legislation that would stop landlords from evicting tenants without an order from a housing court judge.

His district office will work to inform uptown residents about the city’s Right to Counsel law that provides tenants with free legal representation in housing court, he said.

“I think a lot of residents don’t know that this is a law that exists to protect them. They need to be informed. I’d also like to see us expand the program to ensure it’s a statewide policy,” De Los Santos said.

In the remainder of the legislative session, he plans to push for funding to bolster workforce development and programs that assist youth and formerly incarcerated individuals.

“As we embark on this long road of recovery, it is critically important that communities share equally in that recovery,” he said. “It’s not OK to just get back to normal. We need to come back better than we were before and make sure that we bring equity throughout the city.”

“El sueño de toda una vida”

Manny De Los Santos ocupa escaño de la Asamblea

Por Gregg McQueen

Cuando Manny De Los Santos se instaló por primera vez en su silla en la cámara de la Asamblea Estatal en Albany, le pareció un sueño.

De Los Santos ganó unas elecciones especiales en Nueva York el 15 de febrero para representar al Distrito 72 de la Asamblea, después de que la ex asambleísta Carmen de la Rosa dejara el cargo para incorporarse al Concejo de la ciudad de Nueva York.

Dos días más tarde, estaba en la cámara de la Asamblea, jurando su cargo por resolución especial. Las fotos de un radiante De Los Santos sentado en su nueva silla circularon por las redes sociales.

“Fue un honor y un privilegio increíble estar ahí”, dijo. “Ha sido el sueño de mi vida”.

De Los Santos recibió el 61% de los votos en la elección especial para derrotar a dos aspirantes, Nayma Silver-Matos y Edwin de la Cruz.

Aunque era su primer día de trabajo, De Los Santos se puso a trabajar de inmediato.

“En el primer día, copatrociné el proyecto de ley de desalojo por “buena causa”, copatrociné el proyecto de ley de vendedores callejeros y un proyecto de ley para mejorar el salario de los trabajadores de cuidado en el hogar”, dijo.

“Mis padres fueron vendedores callejeros durante casi 30 años. Para mí, fue personal poner mi nombre junto a eso y empezar a buscar el apoyo y trabajar para intentar que se aprobara ese proyecto de ley”, dijo.

De Los Santos nació en la República Dominicana y llegó a Nueva York hace tres décadas, instalándose en el mismo apartamento en el que aún reside con su propia familia. “Asistí a la escuela pública del distrito y aproveché todos los programas de organizaciones sin fines de lucro”, dijo. “Pudimos sobrevivir a lo que fue una época de locura para Washington Heights”.

Desde muy joven se sintió inspirado para ayudar a los demás.

“Empecé mi trabajo de organización cuando estaba en la preparatoria”, dijo. “Era un organizador estudiantil que protegía los derechos de los estudiantes y se aseguraba de que los estudiantes inmigrantes recibieran los servicios que necesitaban”.

“Sabía que quería hacer algo relacionado con los servicios sociales cuando fuera mayor”, dijo.

De Los Santos no es ajeno a Albany, ya que asistió a la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en la ciudad. Se convirtió en la primera persona de su familia inmediata en asistir a la universidad, obteniendo una licenciatura y un máster en trabajo social.

Tras dejar SUNY Albany, laboró como trabajador social y director de escuelas comunitarias en escuelas públicas de la ciudad. Siempre activo políticamente, De Los Santos fue elegido como líder del distrito demócrata en 2009 y como miembro del comité estatal en 2016.

También ha formado parte de la Junta Comunitaria 12 y de la Junta Directiva Vecinal, y ha ayudado a organizar foros de residentes en torno a la vivienda y la inmigración.

“He vivido en la comunidad durante muchos años y he estado sobre el terreno, así que entiendo los problemas a los que se enfrentan los residentes”, dijo De Los Santos. “Fui elegido para servirles en una época muy difícil. Me tomo en serio esa responsabilidad y pretendo hacer del distrito un lugar mejor y más equitativo”.

Atribuyó a sus padres el mérito de haberle inculcado una intensa ética de trabajo.

“Su lucha fue importante. Trabajaban en una fábrica, ganando $3.75 o $4 dólares la hora. Hubo momentos en los que mis hermanos y yo no veíamos a nuestros padres, pues trabajaban a doble turno”, dijo De Los Santos.

“Luego trabajaron como vendedores callejeros y pudieron pagarme la universidad. Se lo debo todo a ellos”, señaló.

El proyecto de ley sobre vendedores callejeros que ha copatrocinado en la Asamblea Estatal eliminaría el límite de licencias que tiene la ciudad para los vendedores, y daría más libertad a los lugares donde pueden operar.

“Durante años, los vendedores callejeros de la ciudad han sido desatendidos, han sido maltratados porque no tienen permisos”, dijo De Los Santos. “Muchos de ellos tienen hijos, tienen familias, pagan impuestos. Merecen más respeto”.

De Los Santos inauguró oficialmente su nueva oficina de distrito el 28 de febrero.

Aunque acaba de empezar su trabajo en la Asamblea, De Los Santos pronto tendrá que presentar su candidatura a la reelección para un mandato completo en las primarias de junio.

“Tengo que ser asambleísta y candidato al mismo tiempo. Sólo tengo unos tres meses para regresar al distrito y decir: esto es lo que he conseguido”, dijo.

Al haber expirado la moratoria de desalojos del estado, De Los Santos expresó su preocupación por los residentes del norte de Manhattan que están perdiendo sus apartamentos.

“Estamos atravesando una pandemia. Es importante que consigamos que se apruebe la Buena Causa“, dijo sobre la legislación pendiente que impediría a los propietarios desalojar a los inquilinos sin una orden de un juez de vivienda.

Su oficina de distrito trabajará para informar a los residentes del Alto Manhattan sobre la ley de Derecho a un Abogado, que proporciona a los inquilinos representación legal gratuita en los tribunales de vivienda, dijo.

“Creo que muchos residentes no saben que esta es una ley que existe para protegerlos. Tienen que estar informados. También me gustaría que ampliáramos el programa para garantizar que sea una política estatal”, dijo De Los Santos.

En lo que queda de la sesión legislativa, planea impulsar la financiación para reforzar el desarrollo de la mano de obra y los programas que ayudan a los jóvenes y a las personas previamente encarceladas.

“A medida que nos embarcamos en este largo camino de recuperación, es de vital importancia que las comunidades compartan por igual esa recuperación”, dijo. “No está bien volver a la normalidad. Tenemos que volver mejor que antes y asegurarnos de aportar equidad en toda la ciudad”.