“Do more with less”
“Hacer más con menos”

“Do more with less”
Public hospital nurses call for pay equity in new contracts

By Gregg McQueen

Nearly 9,000 nurses at public hospitals throughout New York City are calling for pay equity as they negotiate new contracts.

As nurses’ union contracts at 11 city-run hospitals expired on March 2, members of the New York State Nurses Association (NYSNA) staged a day of action, rallying outside of their facilities to demand fair new deals.

Nurses who work at city-run hospitals and mayoral agencies are seeking pay equity with their private sector counterparts, who earn $19,000 more in salary per year, according to NYSNA.

“If we don’t close that wage gap, we’ll be unable to maintain the staffing ratios in these hospitals,” said NYSNA Executive Director Pat Kane.

Lincoln Hospital nurse Sonia Lawrence said experienced public hospital nurses are burned out from the pandemic and either quitting the profession or leaving for better pay at private sector hospitals.

“I see firsthand how many units are understaffed. I see how patients are suffering, waiting hours for care because there are not enough nurses,” said Lawrence, who has worked in Lincoln’s intensive care unit for 28 years.

“[Nurses] got the city through the pandemic, but we are always being asked to do more with less,” she said.

The exodus of nurses has led to a staffing crisis at NYC Health + Hospitals sites, which provide care for mostly patients of color in vulnerable communities, said Kane.

“It’s a constant revolving door. It’s a healthcare crisis in a lot of ways,” remarked Kane. “There are some shifts where just about all of the nurses working are traveling nurses, or folks who don’t have a lot of experience, because they haven’t been able to retain nurses.”

Travel nurses are more expensive for hospitals to pay, Kane said, and do not have the same ties to the local community that staff nurses do.

“It makes such a big difference when you have staff from the community, who speak your language,” said Kane.

“It makes a big difference in terms of outcome, being able to have that rapport,” she said. “[Patients] will have trust in you because you look like them, you speak like them. It makes a world of difference.”

At a rally outside of Lincoln Hospital, Bronx Borough President Vanessa Gibson said nurses “are out here saving lives, doing God’s work.”

“You are giving residents hope. You are doing the work that most would never be able to do,” she said. “We want to make sure that we invest in our nurses — home-grown nurses, not travel nurses.”

In addition to Lincoln Hospital, nurses held rallies and vigils outside of numerous NYC Health + Hospitals facilities, including Bellevue, Harlem, Metropolitan, Jacobi, Coney Island, Kings County, Queens, and Elmhurst hospitals.

State Assemblymembers Al Taylor and Eddie Gibbs joined nurses outside of Harlem Hospital.

Nurses continue to be “a lifeline in our city’s fight against the Covid-19 pandemic,” said Gibbs.

“Our nurses deserve pay parity like their private sector counterparts in order to ensure that our public hospitals are staffed and able to retain their nurses.”

The contract push for NYC Health + Hospitals comes several weeks after a wave of new contract agreements for private sector nurses, who achieved groundbreaking deals that featured substantial wage increases and better staffing levels.

Nurses at several major private hospitals reached new contract agreements, including BronxCare Health System, Brooklyn Hospital Center, Flushing Hospital Medical Center, Maimonides Medical Center, Montefiore, Mount Sinai, Mount Sinai Morningside and West, and NewYork-Presbyterian.

More than 7,000 nurses at Montefiore and Mount Sinai staged a three-day strike in order to reach their new pacts.

State Senator Nathalia Fernández said it was “such a disgrace on New York City and Health + Hospitals” that nursing contracts for city-run hospitals were allowed to expire.

“This was completely avoidable,” Fernández said. “Did you not just see what the nurses just did at Montefiore and Mount Sinai? Did you not see the fight [they] put up? Listen to them.”

According to NYSNA, additional contract talks are planned.

Nurses at city-run hospitals and agencies are considered municipal employees and are not legally allowed to strike. Union members and leaders would face severe penalties and possible arrest if a strike was enacted.

However, Kane vowed that nurses were resolute in their bid for a new contract, and said they had other “tools” at their disposal.

“These nurses certainly are ready to do whatever it takes to get what they need,” she said.

In a statement, NYC Health + Hospitals said it is “grateful for the hard work, dedication, and sacrifice our highly-skilled nurses make every day.”

“We look forward to negotiating a new contract with NYSNA when the current one expires in March and welcome new opportunities to strengthen our partnership with NYSNA and the nurses who are so essential to our mission and our system’s success,” the statement said.

Dr. Bettina Sinanova, a Lincoln Hospital physician who joined the rally in solidarity, said “public hospitals would not run” without the efforts of nurses.

“Making sure that they get a fair contract right away should be an absolute top priority for this city and our mayor,” she said.

“Hacer más con menos”
Enfermeras de hospitales públicos piden igualdad salarial en los nuevos contratos

Por Gregg McQueen

Casi 9,000 enfermeras de hospitales públicos de toda la ciudad de Nueva York reclaman igualdad salarial en la negociación de sus nuevos contratos.

Cuando el 2 de marzo expiraron los contratos sindicales de las enfermeras de 11 hospitales municipales, miembros de la Asociación de Enfermeras del estado de Nueva York (NYSNA, por sus siglas en inglés) organizaron una jornada de acción, concentrándose frente a sus instalaciones para exigir nuevos acuerdos justos.

Las enfermeras que trabajan en los hospitales municipales y en las agencias de la alcaldía reclaman la equiparación salarial con sus homólogas del sector privado, que ganan $19,000 dólares más al año, según NYSNA.

“Si no cerramos esa brecha salarial, seremos incapaces de mantener los índices de personal en estos hospitales”, afirmó la directora ejecutiva de NYSNA, Pat Kane.

Sonia Lawrence, enfermera del Hospital Lincoln, afirmó que las enfermeras experimentadas de los hospitales públicos están agotadas por la pandemia y abandonan la profesión o se van a hospitales privados mejor pagados.

“Veo de primera mano cómo muchas unidades carecen de personal suficiente. Veo cómo sufren los pacientes, que esperan horas para ser atendidos porque no hay suficientes enfermeras”, dijo Lawrence, quien lleva 28 años trabajando en la unidad de cuidados intensivos de Lincoln.

“Las enfermeras sacamos a la ciudad de la pandemia, pero siempre se nos pide que hagamos más con menos”, añadió.

El éxodo de enfermeras ha provocado una crisis de personal en los centros de NYC Health + Hospitals, que atienden sobre todo a pacientes de color en comunidades vulnerables, dijo Kane.

“Es una puerta giratoria constante. Hay turnos en los que casi todas las enfermeras que trabajan son viajeras o gente sin mucha experiencia, porque no han podido retener a las enfermeras”.

Las enfermeras viajeras son más caras para los hospitales, explica Kane, y no tienen los mismos vínculos con la comunidad local que las enfermeras de plantilla.

“La diferencia es enorme cuando el personal es de la comunidad y habla tu idioma”, afirma Kane.

“Supone una gran diferencia en cuanto a los resultados, poder tener esa relación”, añadió. “Los pacientes confían en ti porque te pareces a ellos y hablas como ellos. Eso marca la diferencia”.

En una concentración frente al Hospital Lincoln, la presidenta del condado del Bronx, Vanessa Gibson, dijo que las enfermeras “están aquí salvando vidas, haciendo el trabajo de Dios”.

“Dan esperanza a los residentes. Hacen el trabajo que la mayoría nunca sería capaz de hacer”, dijo. “Queremos asegurarnos de que invertimos en nuestras enfermeras: enfermeras hechas en casa, no enfermeras viajeras”.

Además del Hospital Lincoln, las enfermeras celebraron concentraciones y vigilias frente a numerosas instalaciones de NYC Health + Hospitals, incluidos los hospitales Bellevue, Harlem, Metropolitan, Jacobi, Coney Island, Kings County, Queens y Elmhurst.

Los asambleístas estatales Al Taylor y Eddie Gibbs se unieron a las enfermeras frente al Hospital Harlem.

Las enfermeras siguen siendo “un salvavidas en la lucha de nuestra ciudad contra la pandemia de Covid-19”, dijo Gibbs.

“Nuestras enfermeras merecen paridad salarial con sus homólogas del sector privado para garantizar que nuestros hospitales públicos tengan personal y puedan retener a sus enfermeras”.

La presión a los contratos de NYC Health + Hospitals se produce varias semanas después de una oleada de nuevos acuerdos contractuales para el personal de enfermería del sector privado, que logró acuerdos innovadores con importantes aumentos salariales y mejores niveles de dotación de personal.

El personal de enfermería de varios grandes hospitales privados ha llegado a nuevos acuerdos contractuales, entre ellos: el sistema de salud BronxCare, Centro Hospitalario Brooklyn, Centro Médico Hospitalario Flushing, Centro Médico Maimonides, Montefiore, Mount Sinai, Mount Sinai Morningside y West, y NewYork-Presbyterian.

Más de 7,000 enfermeras de Montefiore y Mount Sinai protagonizaron una huelga de tres días para alcanzar sus nuevos pactos.

La senadora estatal Nathalia Fernández dijo que era “una vergüenza para la ciudad de Nueva York y Health + Hospitals” que se permitiera que expiraran los contratos de enfermería de los hospitales administrados por la ciudad.

“Esto era completamente evitable”, dijo Fernández. “¿No acaban de ver lo que acaban de hacer las enfermeras en Montefiore y Mount Sinai? ¿No han visto cómo han luchado? Escúchenlas”.

Según NYSNA, se prevén más negociaciones contractuales.

Las enfermeras de los hospitales y organismos municipales se consideran empleadas municipales y la ley no les permite hacer huelga. Los miembros y dirigentes sindicales enfrentarían graves sanciones y  la posibilidad de ser detenidos si hicieran huelga.

Sin embargo, Kane aseguró que las enfermeras están decididas a conseguir un nuevo contrato y afirmó que tienen otras “herramientas” a su disposición.

“Estas enfermeras están dispuestas a hacer lo que haga falta para conseguir lo que necesitan”, afirmó.

En un comunicado, NYC Health + Hospitals dijo “agradecer el trabajo duro, la dedicación y el sacrificio que nuestras enfermeras altamente cualificadas hacen todos los días”.

“Esperamos negociar un nuevo contrato con NYSNA cuando el actual expire en marzo y damos la bienvenida a nuevas oportunidades para fortalecer nuestra asociación con NYSNA y las enfermeras que son tan esenciales para nuestra misión y el éxito de nuestro sistema”, dice el comunicado.

La doctora Bettina Sinanova, médico del Hospital Lincoln que se unió a la concentración en solidaridad, afirmó que “los hospitales públicos no funcionarían” sin el esfuerzo de las enfermeras.

“Asegurarse de que tengan un contrato justo de inmediato debería ser una prioridad absoluta para esta ciudad y nuestro alcalde”, afirmó.