De El Alto a Jalisco
De El Alto a Jalisco
Artist marks first residency in México
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
Come May, a familiar face will be missing uptown.
Emmanuel Abreu, better known as DJ Boy, has been an omnipresent creative force in Northern Manhattan for years. If you missed him volunteering at Word Up Community Bookstore, collaborating and performing with the People’s Theatre Project, it has still been virtually impossible to overlook his work.
Abreu’s ubiquitous photographs and videos, largely focused on life in Northern Manhattan, have been exhibited, well, everywhere, including in The Manhattan Times. The “Art by DJ Boy” pieces that have documented everything from the stillness of the George Washington Bridge at dawn, to the uniquely colorful uptown streetscapes, to the raucous fireworks displays on Dyckman, have been displayed in local galleries, senior centers, business and offices – and they are continuously curated online.
But now Abreu is going south.
Last month, the visual artist was accepted into the 360 Xochi Quetzal Summer Artist Residency in the Central Mexican town of Chapala in the state of Jalisco.
Photo: E. Abreu
“My heart was pounding. I was like, ‘Is this real?,’” recalled Abreu. “I was jumping on my bed.”
The month-long residency, which will be his first, will be in the home of artist Deborah Kruger. Most of his expenses will be covered, save for his flight travel expenses. For that, he has launched an Indiegogo campaign.
Abreu is the only photographer to have been accepted to the residency.
Of 160 applicants, only two other artists were selected—a muralist and a dancer.
“We chose him as one of the May residents at 360 Xochi Quetzal because his work was so fresh and original,” explained Kruger, herself a fiber and encaustic artist. “In a world saturated by photography and video, his work really stood out. His video, Summer in the Heights, captured the sheer joy and playfulness of staying cool during hellish summers. His still photos of the Washington Bridge and fireworks on Sherman Avenue were majestic where it would have been easy to remain trite.”
Abreu has already taken to the Internet to explore Chapala as much as possible before he arrives. The town is on the shores of the country’s biggest lake. He has noted the many colorful houses and beautiful landscape.
“The colors are amazing,” he said. “I can’t want to take pictures of this stuff. I want to go now.”
Abreu has taken pictures outside the United States before, while on family visits to the Dominican Republic. But he describes those photos as “run and gun,” taken from quick stops on the highway or from a car window.
By contrast, Abreu spent over a year capturing each street corner of Northern Manhattan in his “Observe the Heights” project, which won a grant from the Northern Manhattan Arts Alliance (NoMAA) and debuted at last year’s Uptown Arts Stroll.
“It would take me hours to get a few blocks,” recalled Abreu.
But, as of yet, Abreu has no specific plans for his time in residency. He is going to let México determine what he does there. Indeed, the residency is an opportunity for artists to relax and be inspired, and there is no stipulation that one has to submit a project—allowing for serendipitous inspiration.
Though there are no concrete plans yet, he does expect there to be continuity with the work he’s undertaken in studying Northern Manhattan, honoring the community and its residents, and setting a multi-dimensional stage for its colors, lights, textures, grit and beauty.
“I’m going to be actively trying to talk to people and seeing what it’s about—seeing what’s good in the community,” he promised of his time in Chapala.
Abreu is also excited about the food. He doesn’t know yet what to expect from the local fare, but he does know what he wants to eat: “Everything. And I want to learn how to make the food.”
While this will be Abreu’s first artist residency, it will not be his first foray across the Mexican border.
In 2009, Abreu traveled to Cancún. In the era of the selfie and tourist shots, and long before The Lego Movie, Abreu was taking a different type of picture – with a Lego figure.
To be fair, it wasn’t your run-of-the-mill polyhedron type of Lego, rather a little police officer, sporting a cowboy hat, no knees, and U-shaped Lego hands.
Abreu dubbed him Officer Pepe, and the diminutive policeman accompanied the artist everywhere.
His 2009 photographs of the Cancún trip show Officer Pepe in various scenes, looking out at an aquamarine sea, standing in front of a stately, historic mansion, and even chatting up local police officers.
Photo: www.deborahkruger.com
“Officer Pepe was my initial desire to take [photography] seriously—and I always wanted to travel and do it,” recalled Abreu.
Abreu would have taken Officer Pepe to Mexíco with him this time as well, but his partner long ago made the ultimate sacrifice for art, drowning in the Hudson River during a different photographic adventure.
But while the little man will not grace future frames, Abreu insists that Officer Pepe will remain involved in his artistic process.
“I actually felt an emotional connection to him,” said Abreu. “He was what began my career as a photographer. I may dedicate one or all of the projects to him.”
To donate to Abreu’s Indiegogo campaign, please visit http://www.indiegogo.com/projects/a-visual-trip-to-mexico-by-emmanuel-dj-boy-abreu.
To learn more about the 360 Xochi Quetzal Artist Residency, please visit http://www.deborahkruger.com/1/art-residency.html. The deadline to apply for the next residency is April 5, 2015. One can apply through CAFÉ at www.callforentry.org.
De El Alto a Jalisco
Artista logra su primera residencia en México
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
En mayo, un rostro familiar extrañará el norte del condado.
Emmanuel Abreu, mejor conocido como DJ Boy, ha sido una fuerza creativa omnipresente en el Norte de Manhattan por años. Si se lo perdió como voluntario en Word Up Community Bookstore, colaborando y haciendo presentaciones con el Proyecto de Teatro Popular, aun así sería prácticamente imposible pasar por alto su obra.
Las fotografías y videos ubicuos de Abreu, en gran parte centrados en la vida en el Norte de Manhattan, han sido expuestas, prácticamente, en todas partes, incluso en The Manhattan Times. Las piezas “Arte de DJ Boy” que han documentado todo, desde la quietud del puente de George Washington al amanecer, los únicos y coloridos paisajes urbanos del norte del condado, hasta los espectáculos de fuegos artificiales estridentes en Dyckman, han sido expuestas en galerías locales, centros de ancianos, empresas y oficinas – y son curadas continuamente en línea .
Pero ahora Abreu va al sur.
El mes pasado, el artista visual fue aceptado en la residencia artística 360 Verano Xochi Quetzal en la ciudad del centro de México de Chapala en el estado de Jalisco.
Foto: www.deborahkruger.com
“Mi corazón latía con fuerza. Yo estaba como, ‘¿Esto es real?’ “, recordó Abreu. “Estaba saltando en mi cama”.
La residencia de un mes de duración, que será su primera, será en la casa de la artista Deborah Kruger. La mayor parte de sus gastos estarán cubiertos, a excepción del vuelo. Por eso, se ha puesto en marcha una campaña de Indiegogo.
Abreu es el único fotógrafo aceptado en la residencia.
De los 160 candidatos seleccionados, sólo otros dos artistas, un muralista y una bailarina, fueron aceptados.
“Lo elegimos como uno de los residentes de mayo en 360 Xochi Quetzal porque su trabajo es muy fresco y original”, explicó Kruger, ella misma una artista de carácter. “En un mundo saturado por la fotografía y el video, su trabajo realmente se destacó. Su video, Summer in the Heights, capturó el puro gozo y la alegría de mantenerse fresco durante los veranos infernales. Sus fotos fijas del puente George Washington y los fuegos artificiales en la Avenida Sherman eran majestuosas, y habría sido fácil permanecer trivial”.
Abreu ya ha investigado en internet para explorar Chapala tanto como sea posible antes de llegar. La ciudad está a orillas del lago más grande del país. Ha tomado nota de las muchas casas de colores y bellos paisajes.
“Los colores son increíbles”, dijo. “No puedo esperar para tomar fotos de estas cosas. Yo quiero ir ahora”.
Abreu ha tomado fotografías fuera de los Estados Unidos antes, durante visitas familiares a la República Dominicana. Pero él describe esas fotos como “corre y dispara”, tomadas de paradas rápidas en la carretera o desde una ventana de coche.
En contraste, Abreu pasó más de un año capturando cada esquina del Norte de Manhattan en su proyecto “Observar the Heights”, por el que ganó una beca de la Alianza de las Artes del Norte de Manhattan (NoMAA, por sus siglas en inglés) y debutó en el Paseo de las Artes del año pasado.
“Me llevaba horas en llegar a unas cuadras”, recordó Abreu.
Pero, hasta el momento, Abreu no tiene planes específicos para su estancia en la residencia. Él va a dejar que México determine lo que haga allí. De hecho, la residencia es una oportunidad para que los artistas se relajen y se sientan inspirados, y no hay ninguna estipulación de que haya que presentar un proyecto, permitiéndoles inspiración fortuita.
Aunque no hay planes concretos todavía, él espera que haya una continuidad con el trabajo que ha realizado en el estudio del Norte de Manhattan, en honor a la comunidad y sus habitantes, y el establecimiento de un escenario multidimensional para sus colores, luces, texturas, arena y belleza.
“Yo voy a estar activamente tratando de hablar con la gente y ver de qué se trata, ver lo que es bueno en la comunidad”, prometió de su tiempo en Chapala.
Abreu también está muy entusiasmado con la comida. Él no sabe todavía qué esperar de la comida local, pero sabe lo que quiere comer: “Todo. Y quiero aprender a preparar la comida”.
Aunque esta será la primera residencia artística de Abreu, no será su primera incursión al otro lado de la frontera con México.
En 2009, Abreu viajó a Cancún. En la era de las fotografías selfie y turísticas y mucho antes de The Lego Movie, Abreu estaba tomando un tipo diferente de fotografías, con una figura de Lego.
Para ser justos, no era un figurín común y corriente de Lego, más bien un pequeño agente de la policía, luciendo un sombrero de vaquero, sin rodillas y las manos en forma de U de Lego.
Abreu lo apodó Oficial Pepe, y el policía diminuto acompañó al artista a todas partes.
Sus fotografías del 2009 del viaje a Cancún, muestran al Oficial Pepe en varias escenas, viendo el mar, frente a una mansión señorial histórica e incluso charlando con los oficiales de policía locales.
Foto: E. Abreu
“El oficial Pepe fue mi deseo inicial de fotografiar en serio, y siempre he querido viajar y hacerlo”, recordó Abreu.
Abreu habría llevado al oficial Pepe a México con él esta vez también, pero su socio desde hace mucho tiempo hizo el último sacrificio por el arte, ahogándose en el río Hudson durante una aventura fotográfica diferente.
Aunque el pequeño hombre de Lego no honrará tramas futuras, Abreu insiste en que el oficial Pepe permanecerá involucrado en su proceso artístico.
“De hecho, sentí una conexión emocional con él”, dijo Abreu. “Fue lo que comenzó mi carrera como fotógrafo. Puedo dedicarle uno o todos los proyectos”.
Para hacer una donación a la campaña de Indiegogo de Abreu, por favor visite http://www.indiegogo.com/projects/a-visual-trip-to-mexico-by-emmanuel-dj-boy-abreu.
Para conocer más sobre la residencia artística 360 Xochi Quetzal, por favor visite http://www.deborahkruger.com/1/art-residency.html. La fecha límite para aplicar a la siguiente residencia es el 5 de abril de 2015. Se puede solicitar a través de CAFÉ en www.callforentry.org.
