‘Cracking’ northern Manhattan
Redistricting continues to stir concerns on representation
Story and photos by Sherry Mazzocchi
Newly redrawn City Council districts will likely throw the 2013 elections into disarray.
In the 7th District in northern Manhattan, some candidates may well end up on the wrong side of the line.
The New York City Districting Commission is scheduled to submit a new set of council district maps by November 5th.
If City Council does not approve the maps, the commission goes back to the drawing board.
Creating a third round of maps will mean they wouldn’t be adopted until early 2013, putting candidates in limbo.
“That will have a major impact on June elections,” said Councilmember Robert Jackson. “It’s going to be a very, very short timeframe for individuals to know: Am I in this district—or am I in that district?”
Since the state is likely to move the primary date from September to June, that will also crunch possibilities for fundraising and signature gathering.
Councilmember Jackson held another redistricting information session at the Convent Baptist Church this past Tues., Oct. 2nd.
He said it was uncertain if the Board of Elections will compensate for shorter timeframes or reduce the number of signatures needed required.
While the Councilmember is barred by term limits from running again, he is a declared candidate for Manhattan Borough President.
Much of the discussion on Tuesday centered around the potential change in demographic and what consequences that might have for local representation.
Thomas Lopez-Pierre, a Harlem real estate agent, said that if the preliminary maps are similar to the final maps, it is likely that a white candidate could win the 7th District.
During the past 10 years, District 7’s African-American population has decreased by 20 percent. The preliminary map pushes District 7 south to West 98th Street, further reducing the number of blacks in the district.
“Whites vote two to three times more than blacks or Latinos,” Lopez-Pierre said. “At least 10 candidates—both declared and undeclared—are in the race. There are only one or two white candidates. And trust me, one of those candidates will be the Councilmember.”
Councilmember Jackson said that when District 7 was created in 1990, it was drawn to be a black district.
“But if the district goes to the Upper West Side, that’s a strong possibility,” he conceded of the scenario drawn by Lopez-Pierre.
April Tyler of Community Board 9 also agreed that the non-voting population in northern Manhattan could mean white representation for a largely minority district.
“Even though whites can be progressive, they’ve not had the experiences that we’ve had as people of color,” said Tyler. “And I think it’s really important for the council to be representative. And that’s the reason the Charter was changed so there would be representative government.”
If District 7 moves farther south, only one councilmember will represent most of northern Manhattan, translating into a loss of City Council funds.
“The new lines would mean that resources would exit the neighborhood,” said Zead Ramadan, a local businessman.
Corey Ortega, a candidate for Jackson’s seat, said a freshman councilmember would also get less funding.
“But in a redrawn district 7, that Councilmember could spread it further in a smaller district,” he noted.
The preliminary map puts most of a predominantly Dominican northern Manhattan in one district.
But Jamal Thomas, West Harlem Democratic Leader, said that the map still divides the Dominican community.
“There’s a phrase in redistricting called cracking,” Thomas said. “The redrawing of the 10th and 7th districts ‘cracks’ the Dominican community.”
District 10 now runs mostly east of Broadway, and is composed of a high concentration of Dominicans and Dominican Americans.
The new map encompasses all of Inwood and shifts west of Broadway at 182nd Street.
The Dominican community south of 181st Street would move into the 7th.
Mark Otto, another candidate for Councilmember Jackson’s seat, said having enough representation for northern Manhattan is important.
“But I don’t think there’s ever going to be a line that they create that’s going to be fair across the board,” said Otto. “I think it’s an impossible task.”
And while several northern Manhattan residents are worried about losing representation and funding, George Espinal of Community Board 12 said dividing it in two causes more problems.
“Two councilmembers have different agendas for the community,” he said. “At the end of the day, a leader has to represent all of the constituents.”
Resquebrajando el Norte de Manhattan
La redistribución distrital continúa creando inquietudes
Historia y fotos por Sherry Mazzocchi
Es probable que los recién rediseñados distritos del Concejo de la Ciudad lancen al desorden las elecciones de 2013.
Puede ser que en el Distrito 7 del Norte de Manhattan, algunos candidatos terminen en el lado equivocado.
La Comisión de Redistribución de Distritos de la Ciudad de Nueva York tiene programado someter un nuevo conjunto de mapas de distritos concejales para el 5 de noviembre.
Si el Concejo del Distrito no aprueba los mapas, la Comisión vuelve a la junta de diseño.
La necesidad de una tercera ronda de mapas significaría que no serán adoptados hasta principios de 2013, colocando a los candidatos en el limbo.
“Esto tendrá un gran impacto sobre las elecciones de junio”, dijo el Concejal Robert Jackson. “Será un corto, muy corto periodo de tiempo para que las personas sepan: Estoy en este distrito-o estoy en aquel distrito.”
En vista de que es posible que el Estado de Nueva York mueva la fecha de primarias de septiembre a junio, esto impactará también las posibilidades para recaudación de fondos y recolección de firmas.
Este pasado martes 2 de octubre, el Concejal Jackson celebró otra sesión sobre información de redistribución distrital en la Iglesia Convent Baptist.
El dijo que estaba incierto si la Junta de Elecciones habrá de compensar por periodos de tiempo más cortos o reducirá el número de firmas necesarias para calificar.
Mientras que por limitaciones de término, el Concejal Jackson está impedido de aspirar nuevamente, el se declara candidato para Presidente del Condado de Manhattan.
Gran parte de la discusión del martes se centralizó sobre el cambio potencial en la demografía y cuales consecuencias pudiese esto tener para una representación local.
Thomas Lopez-Pierre, un agente de bienes raíces de Harlem, dijo que si los mapas preliminares son similares a los mapas definitivos, es probable que un candidato blanco pueda ganar el Distrito 7.
En el transcurso de los últimos 10 años, la población afro-americana del Distrito 7 se ha reducido en un 20 por ciento. El mapa preliminar empuja el Distrito 7 hacia el sur, al oeste de la calle 98, reduciendo más el número de manzanas en el distrito.
“Los blancos votan dos o tres veces más que los negros o los latinos”, dijo López-Pierre. “Por lo menos 10 candidatos-ambos declarados y no declarados-están aspirando. Solo existen uno o dos candidatos blancos. Y créanme, uno de esos candidatos será el Concejal”.
El Concejal Jackson dijo que cuando el Distrito 7 fue creado en 1990, se diseñó para ser un distrito con mayoría afro-americana.
“Pero si el distrito va hacia el la parte alta del West Side, esa es una gran posibilidad”, admitió sobre el escenario esbozado por Lopez-Pierre.
April Tyler del Distrito Comunal 9 estuvo también de acuerdo en que la población no votante del Norte de Manhattan pudiera significar una representación blanca para un distrito mayormente de minorías.
“Aunque los blancos pueden ser progresistas, no han tenido la experiencia que tenemos nosotros como gente de color “, dijo Tyler. “Y yo creo que es realmente importante para el concejal el representar a sus contituyentes. Y es esa la razón por la cual la constitución municipal fue cambiada de manera que haya un gobierno representativo.
Si el Distrito 7 se muda más abajo, solo un concejal representará a la mayoría del Norte de Manhattan, traduciéndose en una pérdida de fondos del Concejo de la Ciudad.
“Los nuevos límites significarían que los recursos saldrían de la vecindad”, dijo Zead Ramadan, un empresario local.
Corey Ortega, un candidato a la posición de Jackson, dijo que un concejal nuevo también recibiría menos fondos.
“Pero en un distrito 7 rediseñado, ese Concejal lo ampliaría hacia un distrito menor”, destacó el.
El mapa preliminar coloca al predominantemente norte de Manhattan en solo un distrito.
Pero Jamal Thomas, Líder Demócrata de West Harlem, dijo que aun asi el mapa divide a la comunidad dominicana.
“Existe una frase en la redistribución distrital llamada resquebrajar”, dijo Tomas. “El rediseño de los distritos 10 y 7 ‘resquebraja’ a la comunidad dominicana.”
Ahora el Distrito 10 se concentra mayormente al este de Broadway, y está compuesto por una elevada concentración de dominicanos y dominico-americanos.
El nuevo mapa abarca todo Inwood y cambia el oeste de Broadway en la calle 182.
La comunidad dominicana al sur de la calle 181 deberá ser movida hacia el distrito 7.
Mark Otto, otro candidato a la posición del Concejal Jackson, dijo que el tener suficiente representación en el norte de Manhattan es importante.
“Pero yo no creo que nunca habrá una línea que ellos creen que pueda ser justa en la junta”, dijo Otto. “Yo creo que es una tarea imposible”.
Y mientras que varios residentes del Norte de Manhattan están preocupados por perder su representación y los fondos, George Espinal de la Junta Comunal 12 dijo que dividirla en dos ocasiona más problemas.
“Dos concejales tienen diferentes agendas para la comunidad”, dijo el. “Al final del dia, un líder tiene que representar a todos los votantes”.
