Cortes and Quatro: A new pas de deux
Story and photos by Sherry Mazzocchi
Video by Sherry Mazzocchi
Edgar Cortes was fitting dancers with dresses.
An airy cobalt blue dress that resembled waves of water didn’t fit one dancer quite right. But fortunately, it suited another perfectly.
At the rehearsal for Quatro, the latest work by the Edgar Cortes Dance Theater, Cortes was putting the finishing touches on the performance.
“Having your own company and never having too much money means you have to do everything,” he said. “I’m a set designer, I’m a costume designer.
I sew, and today I have to go make dresses.”
That versatility is a plus for the audience because humor and theatricality are sewn into his performances.
Quatro premieres at The Hispanic Society on Thurs., June 21st at 7 pm, with a repeat performance the following evening.
The piece incorporates Verdi’s music for the Four Seasons, which was used for a ballet in the 1885 opera Les vespres siciliennes.
Cortes chose the Verdi work over the more famous Four Seasons by Vivaldi because it was largely unknown and already has the structure of a ballet.
It has the typical elements of the pas de deux, with variations the male and female dancers and the coda, or the end of the piece.
“I wanted to keep a lot of that structure, because it was made for a ballet,” he said. “But, that’s really not me and that’s not the way I move.”
Instead, he drew inspiration directly from the music and themes of climate change. And, without giving too much away, the piece is also about the transition nature makes throughout the year.
If Quatro is like any of his previous performances, it will also include a big helping of visual humor. His last work, Dalí Aquí, based on the artist Salvador Dali, incorporated melting clocks, painted mustaches and dancers on bicycles. Another work, Water Poodles, was an homage to Esther Williams and synchronized swimming. An interactive piece, performers wearing poodles skirts wheeled wooden toy dogs through the park and chatted with children and audience members.
Dancers wore 50’s-style swimsuits and flowered bathing caps.
“That was difficult,” he said. “If they’re not synchronized, it doesn’t really work.”
Cortes, an Inwood resident, received funding from the Northern Manhattan Arts Alliance for those works as well as Unicornus, a dance about the Unicorn Tapestries at the Cloisters Museum.
Close observers of his work might see hints of modern choreographers like Pina Bausch and Martha Graham in his work.
Cortes acknowledges the influence.
After studying at The School of Dance at the National Conservatory in his native Portugal, he won a scholarship and performed with the Martha Graham Ensemble in New York. He’s also a fan of Bausch’s work and visual style.
“I’ve always loved her work,” he said of Bauch. “The gowns, the heels, and the hair out.”
Long gowns, heels and long hair as an extension of the body are all themes Cortes incorporates in his work.
But it is his unique use of humor makes his pieces fresh and original.
Before starting his own company, Cortes was a member of Les Ballets Trockadero de Monte Carlo, an all male ballet company known for parody, fluffy tutus and dancing en pointe.
“When I was with Ballets Trockadero, some of these guys had technique and extensions and flexibility,” he said. “I’ve never been like that.”
But he had the comedic timing and sense of humor that audiences loved.
Perfect technique isn’t everything.
“That’s all very important, and it helps,” he said. “But if that’s all you have, it doesn’t work.”
To hear from Cortes on his work and the upcoming Quatro, please visit http://bit.ly/MT_41.
Cortes y Quatro: Un nuevo ‘pas de deux’
Historia y fotos por Sherry Mazzocchi
Video por Sherry Mazzocchi
Edgar Cortes estaba vistiendo bailarines con trajes.
Un traje azul cobalto que semejaba olas de agua no le sirvió a una bailarina muy bien. Pero afortunadamente, le sirvió a otra perfectamente.
En el ensaño de Quatro, el último trabajo del Teatro de Baile Edgar Cortes, Cortes estaba poniendo los toques finales a la presentación.
“El tener tu propia compañía y nunca tener mucho dinero significa que tienes que hacer de todo”, dijo él. “Yo soy diseñador de escenario, diseñador de trajes. Coso y hoy tengo que hacer trajes”. Esa versatilidad es buena para la audiencia porque el humor y lo teatral se cosen en sus presentaciones.
Quatro estrena en la Sociedad Hispana el jueves, 21 de junio a las 7 p.m., con una presentación repetida la siguiente noche.
La pieza incorpora música de Verdi’s Four Seasons, un ballet de la opera ‘Les vepres siciliennes’ del 1885.
Cortes escogió el trabajo de Verdi sobre el más famoso Four Seasons de Vivaldi porque era mayormente desconocido y ya tenía la estructura de un ballet. Tiene los elementos típicos del ‘pas de deux’ con variaciones de bailarines hombres y mujeres y el ‘coda’, o el final de la pieza.
“Yo quería mantener mucho en esa estructura, porque fue hecha para un ballet”, dijo el “Pero realmente ese no soy yo y esa no es la manera en la que me muevo”.
En su lugar, recibió inspiración directamente de la música y el tema de cambio climático.
Y sin tener que dar mucho, la pieza también es acerca de la transición que la naturaleza hace a través del año. Si Quatro se parece a sus presentaciones anteriores, también incluirá una gran pizca de humor.
Su última pieza, Dali Aquí, basada en el artista Salvador Dali, incorporó relojes derritiéndose, bigotes pintados y bailarines en bicicletas.
Otro trabajo, Water Poodles, fue un homenaje a Esther Williams y natación sincronizada. Una pieza interactiva, intérpretes vistiendo faldas ‘poodles’ perros de juguete a través del parque y hablaban con niños y miembros de la audiencia.
Los bailarines vistieron trajes de baño al estilo de los 50 y capas de baños floreadas.
“Eso fue difícil”, dijo el. “Si no están sincronizados, realmente no funciona”.
Cortes, residente de Inwood, recibió fondos de la Alianza de Artes del Norte de Manhattan para esos trabajos como también para Unicornus, un baile acerca de los Tapices de Unicornios en el Museo de los Cloisters.
Observadores de su trabajo pueden ver toques de corógrafos modernos como Pina Baush y Martha Graham en su trabajo.
Cortes reconoce la influencia.
Luego de estudiar en la Escuela de Baile en el Conservatorio Nacional en su nativo Portugal, ganó una beca y se presentó con el Grupo de Martha Graham en Nueva York. También es fanático del trabajo de Bausch y estilo visual.
“Siempre me gustó su trabajo”, dijo de Bauch. “Los vestidos, los tacones y el pelo suelto”. Largos vestidos, tacones y pelo largo como una extensión del cuerpo son todos temas que Cortes incorpora en su trabajo.
Pero es su distintivo uso del humor lo que hace sus piezas frescas y originales.
Antes de comenzar su propia compañía, Cortes era miembro de ‘Les Ballets Trockadero de Monte Carlo’, una compañía de ballet sólo de hombres conocida por la parodia, tutus sueltos y baile en punta.
“Cuando yo estaba con Ballets Trockadero, algunos de estos chicos tenían técnicas y extensiones, y flexibilidad”, dijo el. “Yo nunca he sido así”.
Pero el tiene la comedia y el sentido del humor que la audiencia ama.
La técnica perfecta no siempre lo es todo.
“Eso es todo bien importante, y ayuda”, dijo el. “Pero si eso es todo lo que posees, no funciona”.
Para saber del trabajo de Cortes y el próximo Quatro, favor de visitar http://bit.ly/MT_41.
