Compassion, not ‘cuffs
Compasión, no esposas
Story and photos by Gregg McQueen Floyd Parks is tired. Tired, he explains, of being made to feel “like a criminal,” simply for lacking a permanent roof over his head. The Harlem native has been homeless for the past several years, and has often resorted to sleeping in city parks or on the street. Parks said he has been “accosted and abused” by police officers while hanging out in public spaces. “I was told by a cop that I couldn’t congregate in the park because I’m ‘not a taxpayer,’” Parks stated. “I’ve been made to feel like a second-class citizen. That shouldn’t be.” At a City Hall rally on November 15, advocates for the homeless heralded the launch of “Housing Not Handcuffs,” a national campaign designed to call attention to the criminalization of homeless individuals around the country. The campaign is a partnership between the National Law Center on Homelessness and Poverty and National Coalition for The Homeless. Eric S. Tars, Senior Attorney for the National Law Center on Homelessness and Poverty, said that people who experience homelessness continue to be ticketed and arrested for being out on the street, even though they have no place else to go. “In fact, laws criminalizing homelessness have dramatically increased over the past ten years,” Tars said. Tars explained that laws prohibiting camping in public have increased 69 percent in U.S. cities since 2006, while laws against sleeping in public have increased 11 percent. He added that 39 percent of cities prohibit living in vehicles, while 54 percent prohibit loitering or vagrancy in particular public places. Parks recalled another incident that occurred when he was sleeping on a park bench in Northern Manhattan. The police came and threw all of his belongings in the trash, he said. “I’m shown no love, no respect,” Parks remarked. “It’s like they don’t even see us. We’re still human beings.” Tars said that many homeless people sleep in cars, which are often confiscated if the person is arrested. “You’re taking away not only their transportation but their shelter, too,” said Tars, who suggested that camps of homeless people should not be torn down by police. “People might not like the camps, but often there’s no place else for these individuals to go,” he said. The report proposes a series of policies that advocates said could significantly reduce the homeless population while preserving the civil rights and human dignity of people experiencing homelessness. The proposals include: enhanced enforcement of anti-discrimination laws, providing a right to counsel in housing cases, plans for discharges from prisons, increase in funding streams from the Department of Housing and Urban Development to reduce homelessness, and use of surplus and vacant property to house and provide services to homeless people. Tars said he hoped to see the report’s proposals considered by various levels of government. “We need to work here in New York City, at the state level, and at the federal level to get support,” he said. To view the full report, please visit http://bit.ly/2gFpJKN. Historia y fotos por Gregg McQueen Cansado, explica, de sentirse “como un delincuente”, simplemente por carecer de un techo permanente sobre su cabeza. El nativo de Harlem ha estado sin hogar durante los últimos años, y a menudo ha recurrido a dormir en los parques de la ciudad o en la calle. Parks dijo que ha sido “atacado y maltratado” por agentes de la policía mientras pasa el rato en espacios públicos. “Un policía me dijo que no podía reunirme en el parque porque no soy un contribuyente”, dijo. “Me han hecho sentir como un ciudadano de segunda clase. Eso no debería ser”. En una reunión del Ayuntamiento el 15 de noviembre, defensores de las personas sin hogar anunciaron el lanzamiento de “Vivienda No Esposas”, una campaña nacional diseñada para llamar la atención sobre la criminalización de las personas sin hogar en todo el país. La campaña es una asociación entre el Centro Nacional de Derechos sobre la Falta de Vivienda y la Pobreza y la Coalición Nacional por las Personas Sin Hogar. La manifestación coincidió con la publicación de un informe del Centro de Leyes, que detalla el aumento de la penalización de la falta de vivienda en las principales ciudades de los Estados Unidos. “De hecho, las leyes que penalizan la falta de vivienda han aumentado dramáticamente en los últimos diez años”, dijo, explicando que las leyes que prohíben acampar en público han aumentado un 69 por ciento en las ciudades de los Estados Unidos desde 2006, mientras que las leyes contra dormir en público han aumentado un 11 por ciento. Agregó que el 39 por ciento de las ciudades prohíben vivir en vehículos, mientras que el 54 por ciento prohíbe deambular o vagar en lugares públicos particulares. Parks recordó otro incidente que ocurrió cuando estaba durmiendo en una banca del parque en el norte de Manhattan. La policía vino y tiró todas sus pertenencias a la basura, dijo. Tars dijo que muchas personas sin hogar duermen en automóviles, los que a menudo son confiscados si la persona es arrestada. “Les están quitando no solo su transporte, sino también su refugio”, dijo, sugiriendo que los campamentos de personas sin hogar no deberían ser derribados por la policía. “Puede que a la gente no le gusten los campamentos, pero a menudo no tienen otro lugar al cual ir”, explicó. El informe propone una serie de políticas que los defensores dijeron podrían reducir significativamente la población sin hogar, preservando los derechos civiles y la dignidad humana de las personas sin techo. Las propuestas incluyen: una mayor aplicación de las leyes contra la discriminación, otorgar un derecho a asesoría en los casos de vivienda, planes para los que salen de las cárceles, aumentar las fuentes de financiamiento del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para reducir la falta de vivienda y usar las propiedades excedentes y desocupadas para albergar y proporcionar servicios a las personas sin hogar. Tars dijo esperar ver que las propuestas del informe fuesen consideradas por varios niveles de gobierno. “Necesitamos trabajar aquí en la ciudad de Nueva York, a nivel estatal y federal para obtener apoyo”, señaló. Para ver el informe completo, por favor visite http://bit.ly/2gFpJKN.Compassion, not ‘cuffs
The rally coincided with a release of a report by the Law Center, which details the rise in criminalization of homelessness in major U.S. cities.
Compasión, no esposas
Defensores piden un alto a la criminalización de la falta de vivienda
Floyd Parks está cansado.
Eric S. Tars, abogado principal del Centro Nacional de Derechos sobre la Falta de Vivienda y la Pobreza, dijo que las personas que viven sin hogar continúan siendo multadas y arrestadas por estar en la calle, aunque no tienen otro lugar al cual ir.
“No nos muestran amor, ni respeto”, comentó Parks. “Es como si ni siquiera nos vieran, somos seres humanos.”
