Common Cause
By Sherry Mazzocchi
Photos: Emmanuel Abreu
A new play centers on different characters who play dominoes.Marco Antonio Rodríguez grew up on the Upper West Side with his mother, but he’d often travel uptown to visit family. Taking the A train to 190th Street, he’d walk through the tunnel to visit his father on Hillside Avenue or his aunt on Vermilyea.
He was always struck by how different the neighborhoods were. While plenty of Dominicans and Puerto Ricans lived on the UWS, it was rare for people to spend time outside. The reverse is true in Washington Heights.
The play also focuses on queerness and identity.Rodríguez’s new play, Domino Effect, captures that sense of outdoor community, and how conversations, like the game, have ripple effects throughout people’s lives and the greater community.
A working roundtable.“I grew up seeing it,” said Rodríguez. “It was always the slam of the dominoes, the conversations and people getting upset and challenging each other. What better place to create conflict and navigate a story than through this game?”
While it’s often men who play, in Domino Effect, it is a 19-year-old woman initiates the game. Directed by Mino Lora, the play focuses on queerness and identity.
Bound together.“I was interested in developing a show that gives us the language and, hopefully, the tools for having these conversations that are so divisive—especially right now, under this administration and in the world today,” said Lora, co-founder of People’s Theatre Project (PTP).
PTP has a variety of players—professional actors, community members, young people and elders.The play, produced in collaboration with PTP, LatinX Playwrights Circle and Boundless Theatre Company, centers around four characters: Gisel (Angela Reynoso) a Gen-Z Dominicana; Atash (Shadi Ghaheri), an Iranian immigrant; Pepper Malveaux (Willie the Genius), a Black American trans woman; and Armando (Tony Macy-Pérez), a 60-something neighborhood curmudgeon.
“We get to know a lot more about [Armando] through the play,” said Lora.
Arts education is a primary initiative of the organization.While some of the characters identify as queer, others do not, and some have a complicated relationship with even the word. “It’s important for audiences to know that no matter where you land in spectrum of this conversation, this is a play for you,” said Lora.
PTP is known for having the actors craft their plays. But for this production, Lora wanted a script in place for the performers.
PTP has a variety of players—professional actors, community members, young people and elders. “Sometimes conversations about queerness, authenticity, our identity, [are] hard to have amongst these very ‘different’ groups,” Lora said. She wanted the play to provide a way to have these conversations.
Domino Effect was in development for almost two years before it had its first workshop performance. While current events have deepened the need for theater on these topics, Rodríguez said it hasn’t dramatically changed the nature of the play, but just deepened his understanding of the characters.
“I don’t want to burden the script with too much politics,” he said. “It hasn’t changed the story. It’s just layered it.”
People are bombarded by the politics and news of the moment, said Lora. “This is bringing together something that isn’t being told, but is also happening and also can happen to make our community stronger,” she said. “Change can happen one on one. It can ripple through your family, your block and your community,” she said. “It starts with ripples like this, and that’s really what the piece is about.”
In true PTP fashion, there will be talks and panels after certain performances, and audience members are always encouraged to speak to one another and provide feedback after the play.
“I want to make sure my mom can come and watch the show as much as Mino can come in and watch the show, and both sit down, equally have a great time and turn to each other and just have a brief conversation to talk about stuff,” said Rodríguez. “Even if my mom knows nothing about TikTok.”
Domino Effect will have a limited engagement from April 4-20 at A.R.T./New York Theatres, located at 502 W 53rd Street, New York, NY 10019. General admission is $35; student and senior tickets are $22. Tickets are available at www.peoplestheatreproject.org.
Causa en común
Por Sherry Mazzocchi
Fotos: Emmanuel Abreu
Una nueva obra se centra en diferentes personajes que juegan al dominó.Marco Antonio Rodríguez creció en el Upper West Side (UWS, por sus siglas en inglés) con su madre, pero a menudo viajaba al Alto Manhattan para visitar a su familia. Tomaba el tren A hasta la calle 190 y atravesaba el túnel para visitar a su padre en la avenida Hillside o a su tía en Vermilyea.
Siempre le sorprendía lo diferentes que eran los barrios. Aunque en el UWS vivían muchos dominicanos y puertorriqueños, era raro que la gente pasara tiempo al aire libre. Lo contrario ocurre en Washington Heights.
La nueva obra de Rodríguez, Efecto Dominó, capta esa sensación de comunidad al aire libre y cómo las conversaciones, al igual que el juego, tienen un efecto dominó en la vida de las personas y en la comunidad en general.
La obra también se centra en lo ‘queer’ y la identidad.“Crecí viéndolo”, dijo Rodríguez. “Siempre era el golpe de las fichas de dominó, la conversación y la gente enfadándose y desafiándose. ¿Qué mejor lugar para crear conflicto y desarrollar una historia que este juego”?
Aunque suelen ser hombres los que juegan, en Efecto Dominó es una mujer de 19 años la que inicia la partida. Dirigida por Mino Lora, la obra se centra en la homosexualidad y la identidad.
Una mesa redonda de trabajo.“Me interesaba desarrollar un espectáculo que nos diera el lenguaje y, con suerte, las herramientas para mantener estas conversaciones tan divisivas, especialmente ahora, bajo esta administración y en el mundo actual”, dijo Lora, cofundador de Proyecto de Teatro del Pueblo (PTP, por sus siglas en ingles).
La obra, producida en colaboración con PTP, LatinX Playwrights Circle y la Compañía de Teatro Boundless, gira en torno a cuatro personajes: Gisel (Ángela Reynoso), una gen-Z dominicana; Atash (Shadi Ghaheri), un inmigrante iraní; Pepper Malveaux (Willie el Genio), una mujer trans negra estadounidense; y Armando (Tony Macy-Pérez), un cascarrabias sesentón del barrio.
“A lo largo de la obra conocemos mucho más a Armando”, explica Lora.
Unidos.Aunque algunos de los personajes se identifican como ‘queer’, otros no, y algunos tienen una relación complicada incluso con la palabra. “Es importante que el público sepa que, independientemente de dónde se sitúen en el espectro de esta conversación, ésta es una obra para ustedes”, dijo Lora.
PTP tiene una variedad de actores: actores profesionales, miembros de la comunidad, jóvenes y ancianos.PTP es conocido por encargar a los actores la creación de sus obras. Pero para esta producción, Lora quería un guion para los intérpretes.
En PTP participan actores profesionales, miembros de la comunidad, jóvenes y adultos mayores. “A veces las conversaciones sobre la homosexualidad, la autenticidad, nuestra identidad, [son] difíciles de mantener entre estos grupos tan “diferentes”, afirma Lora. “Quería que la obra ofreciera una vía para estas conversaciones”.
La educación artística es una iniciativa principal de la organización.Efecto dominó estuvo casi dos años en desarrollo antes de su primera representación en un taller. Aunque los acontecimientos actuales han acentuado la necesidad de hacer teatro sobre estos temas, Rodríguez afirma que no han cambiado radicalmente la naturaleza de la obra, sino que sólo han profundizado su comprensión de los personajes.
“No quiero cargar el guion con demasiada política”, dijo. “No ha cambiado la historia. Sólo la he estratificado”.
La gente está bombardeada por la política y las noticias del momento, dijo Lora. “Esto es reunir algo que no se está contando, pero que también está ocurriendo y también puede ocurrir para hacer más fuerte a nuestra comunidad”, dijo. “El cambio puede producirse de uno en uno. Puede extenderse a toda la familia, el barrio y la comunidad”, afirmó. “Comienza con olas como ésta, y eso es realmente de lo que trata la obra”.
Al más puro estilo PTP, habrá charlas y paneles después de algunas representaciones, y siempre se anima a los miembros del público a que hablen entre ellos y aporten sus comentarios después de la obra.
“Quiero asegurarme de que mi madre pueda venir a ver la obra tanto como Mino puede venir a verla, y que ambos se sienten, se lo pasen igualmente bien y se dirijan el uno al otro y simplemente mantengan una breve conversación para hablar de cosas”, dijo Rodríguez.
“Aunque mi madre no sepa nada de TikTok”.
Efecto Dominó permanecerá un tiempo limitado del 4 al 20 de abril en A.R.T./New York Theatres, situado en el No. 502 de la calle 53 oeste, Nueva York, NY 10019. El precio de la entrada general es de $35 dólares; las entradas para estudiantes y jubilados cuestan $22 dólares. Las entradas están disponibles en www.peoplestheatreproject.org.
