By way of the bayou
Story by Gregg McQueen
While growing up in Mississippi, Chef Cajun Ken, star of the cooking show Cajun in the City, developed a love for Southern cuisine.
Taught to prepare meals at the tender age of seven, Ken also grasped the importance of cooking as a life skill.
“One of the best gifts you can give a young person is teaching them how to take care of themselves, and cooking is at the top of the list,” he said.
Ken, whose full name is Kenneth Conn, has found an ideal outlet to get young people active in the kitchen — he will partner with the Police Athletic League (PAL) to conduct a free cooking demonstration for kids on May 7 in Harlem.
In tandem with PAL’s new series of youth culinary classes, Conn will cook live for participants and PAL instructors, teaching them how to create Southern-inspired meals. He will also hand out samples of his dishes, as well as free Cajun seasonings.
The demonstration will be filmed and is scheduled to air on NYC Public TV in June.
“I am thrilled to be invited to PAL and to cook for our young future chefs,” said Conn. “Nothing makes me happier than seeing kids who want to learn how to cook.”
For PAL, the partnership with Cajun in the City enhances an effort to teach cooking to urban kids — the organization recently added culinary arts to its roster of developmental programs intended to foster life skills.
The weekly culinary courses are aimed at teenagers; the average age of participants is 16.
“These kids are at the age where they can now prepare meals for themselves or their family members, so they’re learning skills that can be very useful at home,” said Bobby Ferazi, Director of Juvenile Justice and Re-entry Services for PAL.
The PAL culinary instructors advise teens on how to incorporate healthy elements into their cooking.
“It empowers them to try new foods they’ve never had before,” said Ferazi. “They also learn about ingredients and what’s really in the common meals that they eat.”
Ferazi said that the program also exposes teens to potential career paths, as many students have expressed interest in cooking for a living.
“The PAL is offering some of the most important life skills a young person can ever receive and it’s free,” remarked Conn.
Cajun in the City is shot around New York and shows viewers how to prepare simple Cajun dishes in their home kitchen.
“The goal to bring the bayou to the Big Apple,” explained Conn.
The chef developed his cooking skills while working on a Louisiana tugboat, where the boat’s cook taught him about Cajun and Creole cuisines and how to experiment with food.
Though he had no professional training as a chef, Ken indicated this is proof that anyone can be a success in the kitchen if they put their mind to it.
“You don’t have to go to culinary arts school to cook great Southern food,” he said. “All you need is a little love, passion and time.”
At his cooking demonstrations, Conn frequently meets people are reluctant to cook for themselves because they feel it will be too difficult.
He joked, “When people tell me they can’t even boil water, I tell them to stop being lazy and get in that kitchen with their pot.”
Ferazi added that kids in the PAL cooking courses are frequently amazed at what they can achieve in front of a stove.
“We get people who have never cooked before, and suddenly they’re able to prepare a full, healthy meal,” he said. “They’re blown away.”
The Police Athletic League’s Cajun in the City cooking demonstration will be held on Wednesday, May 7 at 6:30 p.m. at the PAL Center, located at 441 Manhattan Avenue, New York, NY.
To register for the event, contact Bobby Ferazi at 212.477.9450 ext. 342; or e-mail bferazi@palnyc.org. For more details on Cajun in the City or to view past episodes, visit www.cajuninthecity.org.
Por vía del ‘bayou’
Historia por Gregg McQueen
Mientras crecía en Mississippi, el Chef Cajun Ken, estrella del programa de cocina Cajun en la Ciudad, desarrolló un amor por la comida sureña.
Enseñado a preparar comidas a la tierna edad de siete, Conn también comprendió la importancia de cocinar como una destreza de vida.
“Uno de los mejores regalos que le puede a dar una persona joven es enseñarlo a como cuidarse a si mismo, y el cocinar está en el tope de la lista”, dijo.
Conn, cuyo nombre real es Kenneth Conn, ha encontrado una salida ideal para obtener que los jóvenes participen en la cocina – se asociará con la Liga Atlética Policiaca (PAL, por sus siglas en inglés) para llevar a cabo una demostración gratuita de cocina para los niños el 7 de mayo en Harlem.
En tándem con la nueva serie de clases culinarias para jóvenes de PAL, Conn cocinará en vivo para los participantes y los instructores de PAL, enseñándoles a crear comidas con inspiración sureña. También dará muestra de sus platos, como también condimentos Cajun gratuitos.
La demostración será grabada y está programada para salir al aire en NYC Public TV en junio. “Estoy emocionado de haber sido invitado a PAL y de cocinar para nuestros futuros jóvenes chef”, dijo Conn. “Nada me hace más feliz que el ver niños que desean aprender a cocinar”.
Para PAL, la asociación con Cajun en la Ciudad realza un esfuerzo de enseñar a cocinar a los niños urbanos – recientemente la organización añadió artes culinarias a su lista de programas de desarrollo destinados a fomentar destrezas de vida.
Los cursos culinarios semanales están dirigidos a adolescentes; el promedio de edad de los participantes es de 16. “Estos niños están en la edad donde ahora pueden preparar comida para ellos mismos o a los miembros de su familia, así es que están aprendiendo destrezas que pueden ser bien útiles en la casa”, dijo Bobby Ferazi, director de Justicia Juvenil y Servicios de Reingreso de PAL.
Los instructores culinarios de PAL aconsejan a los adolescentes de cómo incorporar elementos saludables a su comida.
“Los empodera a tratar nuevos alimentos que nunca antes han probado”, dijo Ferazi. “También aprenden acerca de ingredientes y que hay realmente en las comidas comunes que ellos comen”.
Ferazi dijo que el programa también expone a los adolescentes a potenciales carreras profesionales, ya que muchos estudiantes han expresado interés en cocinar para ganarse la vida.
“PAL está ofreciendo una de las destrezas de vida más importantes que una persona joven pudiese recibir y es gratis”, dijo Conn.
Cajun en la ciudad es filmado alrededor de Nueva York y le muestra a los espectadores como preparar simples platos Cajun en su propia cocina.
“La meta es llevar el ‘bayou’ a la Gran Manzana”, dijo Conn.
El chef desarrolló sus destrezas culinarias mientras trabajaba en un remolcador en Louisiana, donde los cocineros del bote le enseñaron acerca de la comida Cajun y Creole y como experimentar con comida.
Aunque no tiene entrenamiento profesional como chef, Conn indicó que esto es prueba de que cualquiera puede tener éxito en la cocina si coloca su mente en ello.
“No tienes que ir a escuelas de artes culinarias para cocinar una gran comida sureña”, dijo Conn. “Todo lo que necesitas es un poco de amor, pasión y tiempo”.
En sus demostraciones de cocina, frecuentemente Conn encuentra personas reacias a cocinar para ellos porque piensan que será demasiado difícil.
Bromeo, “cuando la gente me dice que ni siquiera pueden hervir agua, les digo que paren de ser perezosos y entren a esa cocina con sus ollas”.
Ferazi añadió que los niños en los cursos de cocina en PAL frecuentemente se quedan asombrados de lo que pueden lograr al frente de una estufa.
“Tenemos personas que nunca antes han cocinado y de pronto pueden preparar una comida completa y saludable”, dijo. “Se quedan maravillados”.
La demostración de cocina de Cajun en la Ciudad de la Liga Atlética Policiaca se celebrará el miércoles, 7 de mayo a las 6:30 p.m. en el Centro PAL, localizado en el 441 de la Avenida Manhattan, New York, NY.
Para inscribirse en el evento, comuníquese con Bobby Ferazi al 212.477.9450 ext. 342; o envíe un correo electrónico a bferazi@palnyc.org. Para más detalles de Cajun en la Ciudad o para ver episodios pasados visite www.cajuninthecity.org.
