By the Book
Al pie de la letra

By the Book

Electeds, advocates push to preserve library funding

By Gregg McQueen

Call her a real reader.

Amaryllis Greene has gone to the library after school every day for the past seven years.

“I had to start bringing an extra bag in my bookbag to carry every single book that I wanted to check out,” she said.

Greene joined with elected officials, advocates, and the heads of the city’s public library systems at City Hall on Mon., Mar.20^th for a rally to preserve funding for libraries.

“The library was my home away from home. The librarians were my parents away from my parents,” she said.

Mayor Eric Adams’ preliminary budget includes a $20.5 million slash in funding for public libraries, which also face a possible loss of $15 million in funding from the City Council.

“This is cutting off services that our libraries provide,” said City Council Committee on Libraries and Cultural Affairs Chair Chi Ossé. “There will be less hours that our libraries will be open. There will be less jobs that the libraries provide.”

The rally, held prior to a Council budget hearing, drew a large crowd of library backers, clad in orange t-shirts stating “Libraries are for everyone” and carrying signs denouncing the Mayor’s proposed cuts.

New York Public Library (NYPL) President Tony Marx said the city’s public libraries have been pushed to their financial limits during the pandemic. Despite this, NYPL managed to expand its after school programming, added more English classes to accommodate asylum seekers, and increased its number of teen centers, he said.

“These budget cuts put all of this momentum at risk. That is just crazy, at this moment when New Yorkers depend on our services even more,” Marx said.

“The lifeblood of this city is dependent on libraries, plain and simple,” said Dennis Walcott, President of the Queens Public Library.

The rally was one of several actions planned by the city’s three library systems to protest the proposed cuts. An e-mail writing campaign generated over 30,000 letters to City Hall in just seven days, according to NYPL.

City Councilmember Kevin Riley, who represents the Bronx, said the NYPL provided him with his first job.

“The library isn’t [just] a space that stores books. This is a safe community space that sometimes doubles as a childcare facility for parents who can’t afford childcare,” he said. “The libraries hold our communities together.”

“Mayor Adams, believe me when I tell you, there are young people out there who need libraries as a safety net, a place where they can go to dream,” said City Councilmember Farah Lewis.

A potential cut of $36 million in funding will prevent libraries from offering essential services for underserved New Yorkers, speakers said.

“One of Mayor Adams’ issues is tackling youth illiteracy. I don’t see how cutting the libraries is going to fix that problem,” said Ossé.

City Councilmember Tiffany Cabán couched the library funding issue as a matter of public safety, explaining that many New Yorkers find library branches a safe space.

“This is public safety infrastructure,” she said. “The NYPD gets $11 billion dollars for policing, and they’re asking for more, while our libraries should be made whole.”

For young patrons like Greene, library branches provide a safe haven to do homework or learn while their parents were at work.

“Cutting our budget for libraries is basically cutting off creative minds,” said Greene. “[It’s] cutting children off, cutting our adults off from places they need to drop off their children to keep pushing to put food on the table.”

For more, please visit nypl.org.

Al pie de la letra

Se presiona para preservar la financiación de las bibliotecas

Por Gregg McQueen

Llámenla una verdadera lectora.

Amaryllis Greene ha ido a la biblioteca después de la escuela todos los días durante los últimos siete años.

“Tuve que comenzar a traer una bolsa adicional en mi mochila para llevar cada libro que quería sacar”, dijo.

Greene se unió a funcionarios, defensores y directivos de los sistemas de bibliotecas públicas de la ciudad en el Ayuntamiento el lunes 20 de marzo para una manifestación para preservar los fondos para las bibliotecas.

“La biblioteca era mi hogar lejos del hogar. Los bibliotecarios eran mis padres lejos de mis padres”, dijo.

El presupuesto preliminar del alcalde Eric Adams incluye un recorte de $20.5 millones de dólares en fondos para bibliotecas públicas, que también enfrentan una posible pérdida de $15 millones de dólares en fondos del Concejo Municipal.

“Esto corta los servicios que brindan nuestras bibliotecas”, dijo el presidente del Comité de Bibliotecas y Asuntos Culturales del Concejo Municipal, Chi Ossé. “Nuestras bibliotecas estarán abiertas por menos horas. Habrá menos puestos de trabajo de los que proporcionan las bibliotecas”.

La manifestación, celebrada antes de una audiencia del presupuesto del Concejo, atrajo a una gran multitud de partidarios de la biblioteca, vestidos con camisetas naranjas que decían “Las bibliotecas son para todos” y con carteles que denunciaban los recortes propuestos por el alcalde.

El presidente de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL, por sus siglas en inglés), Tony Marx, dijo que las bibliotecas públicas de la ciudad llegaron a sus límites financieros durante la pandemia. A pesar de esto, la NYPL logró expandir su programación extracurricular, agregó más clases de inglés para acomodar a los solicitantes de asilo y aumentó su número de centros para adolescentes, dijo.

“Estos recortes presupuestarios ponen en riesgo todo este impulso. Lo cual una locura en este momento en que los neoyorquinos dependen aún más de nuestros servicios”, dijo Marx.

“El elemento vital de esta ciudad depende de las bibliotecas, simple y llanamente”, dijo Dennis Walcott, presidente de la Biblioteca Pública de Queens.

La manifestación fue una de varias acciones planeadas por los tres sistemas de bibliotecas de la ciudad para protestar por los recortes propuestos. Una campaña de redacción de correos electrónicos generó más de 30,000 cartas al Ayuntamiento en solo siete días, según la NYPL.

El concejal de la ciudad Kevin Riley, quien representa al Bronx, dijo que la NYPL le proporcionó su primer trabajo.

“La biblioteca no es [solo] un espacio que almacena libros. Este es un espacio comunitario seguro que a veces también funciona como un centro de cuidado infantil para los padres que no pueden pagar el cuidado de los niños”, dijo. “Las bibliotecas mantienen unidas a nuestras comunidades”.

“Alcalde Adams, créame cuando le digo que hay jóvenes que necesitan bibliotecas como una red de seguridad, un lugar donde puedan ir a soñar”, dijo Farah Louis, concejala de la ciudad.

Un recorte potencial de $36 millones de dólares en fondos evitará que las bibliotecas ofrezcan servicios esenciales para los neoyorquinos desatendidos, dijeron los oradores.

“Uno de los temas del alcalde Adams es abordar el analfabetismo juvenil. No veo cómo recortar las bibliotecas solucionará ese problema”, dijo Ossé.

Tiffany Cabán, concejala de la ciudad, planteó el tema de la financiación de la biblioteca como un asunto de seguridad pública, y explicó que muchos neoyorquinos consideran que las sucursales de las bibliotecas son un espacio seguro.

“Esta es una infraestructura de seguridad pública”, dijo. “La policía de Nueva York recibe $11,000 millones de dólares para la vigilancia y piden más, mientras que nuestras bibliotecas deberían estar completas”.

Para los usuarios jóvenes como Greene, las sucursales de la biblioteca brindan un refugio seguro para hacer la tarea o aprender mientras sus padres trabajan.

“Recortar nuestro presupuesto para bibliotecas es básicamente cortar mentes creativas”, dijo Greene. “[Es] aislar a los niños, aislar a nuestros adultos de los lugares donde necesitan dejar a sus hijos para seguir presionando para poner comida en la mesa”.

Para más información, por favor visite nypl.org.