Building on blessings
Story by Sherry Mazzocchi
In 2012, the Liriano family was preparing for Christmas.
They were all set to celebrate when Erickson, the family’s oldest child, fainted.
His mother, María Liriano Guzmán, quickly tended to her son, and the family dinner was postponed.
The Dominican family had been through this many times before. Since he was just a one-year-old, Liriano had taken her son to several doctors in their hometown of Salcedo.
When doctors there couldn’t help, she’d travel to Santiago, more than 50 miles away.
“I’d leave my house in Salcedo at 5 a.m. and be at a clinic in Santiago by 7 a.m.,” she told The Manhattan Times through a translator.
One night in 2012, after returning from Santiago with her son, she didn’t even have medication for him. “In the hospital, there was no medication—nothing,” she said. She didn’t even have enough money to buy food for her children.
That’s when she called Pastor Jack.
For the better part of two years, Jack L. Bomar was the pastor at the United Palace Church in Washington Heights. He transferred to South Carolina in 2013. Through his Blessing Hands ministry, Bomar still visits the Dominican Republic, Haiti and other countries in need of relief efforts. His work there is funded through donations, and often self-funded.
During a recent return to Northern Manhattan, Pastor Jack told several area residents and friends that Liriano had contacted Blessing Hands USA after he visited the town of Salcedo.
Liriano had learned about him through her brother-in-law, who was hired as Bomar’s driver while he was in town.
In that moment of need, she called Blessing Hands, and it was Héctor Pérez who took the call.
Pérez, whose family is from the Dominican Republic, lives in Washington Heights. He immediately understood the mother’s situation.
“There’s so much poverty in the Dominican Republic,” he said. “If you are middle class, you’re from here.”
Liriano told them that even though she would go to clinics, some of them lacked even the most basic machinery and were unable to take an EEG, an electroencephalogram test which measures and records the electrical activity of the brain.
Yet the clinics would still charge her for seeing her son.
Liriano’s family consisted of her oldest son, Erickson, now 13, a daughter, 12, an eight-year-old set of twins and her husband. They were quickly sliding into debt.
Her husband works long hours. He took on three jobs to pay medical expenses—leaving at 8 a.m. and arriving home around 4 a.m. the next morning.
Rev. Danielle James, a Blessing Hands board member, did a lot of research. She called NewYork-Presbyterian Hospital, which referred her to another large children’s hospital.
Rev. James followed up, and soon, administrators from The Children’s Hospital at Montefiore, who declined to comment for the story, obtained a travel visa for Liriano and her family.
“They got him here from the Dominican Republic and got him the testing that he needed and the medication,” Rev. Danielle said. “It was not an easy task.”
“The doctors were excellent,” Liriano said. “They treated us well.”
They diagnosed her son with epilepsy. No one, including all of the doctors they’d seen during the past dozen years, had ever provided her with a concrete explanation of her son’s illness.
The hospital also provided a year’s supply of medicine. “The medication controls his seizures,” the mother said, adding that her son’s health has been stable ever since.
Rev. Danielle estimated that one test alone cost roughly $14,000. The Liriano family didn’t pay any hospital bills or travel expenses. Some of the costs were waived and funding for other expenses came from the hospital’s private donors.
Pastor Jack said he couldn’t take any credit for the successful outcome. “I’m just thankful that I have great helpers like Héctor and Danielle,” he said.
Liriano and her family are now back in the Dominican Republic. She never gave up hope that her son would get better, and added that others in similar situations shouldn’t either.
“God gives his best wars to his best soldiers,” she said. “I feel like I won the war.”
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Construyendo sobre bendiciones
Historia por Sherry Mazzocchi
En 2012, la familia Liriano se estaba preparando para la Navidad.
Todos estaban listos para celebrar cuando Erickson, el hijo mayor de la familia, se desmayó.
Su madre, María Liriano Guzmán, tendió rápidamente a su hijo y la cena familiar se pospuso.
La familia dominicana había pasado por esto muchas veces antes. Desde que tenía tan sólo un año de edad, Liriano había llevado a su hijo a varios médicos en su ciudad natal de Salcedo.
Cuando los médicos no podían ayudarle, viajaba a Santiago, a más de 50 kilómetros de distancia.
“Salía de mi casa en Salcedo a las 5 a.m. y estaba en una clínica de Santiago a las 7 a.m.”, dijo a The Manhattan Times a través de un traductor.
Una noche en 2012, después de regresar de Santiago con su hijo, ella ni siquiera tenía su medicamento. “En el hospital no había medicamentos, nada”, dijo. No tenía suficiente dinero para comprar comida para sus hijos.
Fue entonces cuando llamó al pastor Jack.
Durante casi dos años, Jack L. Bomar fue el pastor de la iglesia United Palace en Washington Heights. Fue transferido a Carolina del Sur en el año 2013. A través de su ministerio Blessing Hands, Bomar todavía visita la República Dominicana, Haití y otros países necesitados de ayuda. Su trabajo allá es financiado a través de donaciones, y a menudo por él mismo.
Durante un reciente regreso al norte de Manhattan, el pastor Jack le dijo a varios residentes de la zona y amigos que Liriano había contactado a Blessing Hands USA después de que visitó la ciudad de Salcedo.
Liriano se enteró de él a través de su cuñado, quien fue contratado como chofer de Bomar mientras él estaba en la ciudad.
En ese momento de necesidad, ella llamó a Blessing Hands y fue Héctor Pérez quien tomó la llamada.
Pérez, cuya familia es de la República Dominicana, vive en Washington Heights. Él comprendió de inmediato la situación de la madre.
“Existe tanta pobreza en la República Dominicana”, dijo. “Si eres de la clase media, eres de aquí”.
Liriano les dijo que a pesar de que ella iba a las clínicas, algunas de ellas carecían incluso del equipo más básico y eran incapaces de tomar un EEG, una prueba de electroencefalograma que mide y registra la actividad eléctrica del cerebro.
Sin embargo, las clínicas de cualquier manera le cobraban por revisar a su hijo.
La familia de Liriano consiste en su hijo mayor, Erickson, ahora de 13 años; una hija de 12 años; unos gemelos de ocho años de edad y su marido. Caían rápidamente en grandes deudas.
Su esposo trabaja largas horas. Tomó tres trabajos para pagar los gastos médicos, saliendo a las 8 a.m. y llegando a casa alrededor de las 4 a.m. de la mañana siguiente.
La reverenda Danielle James, miembro del consejo de Blessing Hands, hizo un gran trabajo de investigación. Llamó al hospital NewYork-Presbyterian, y la remitieron a otro gran hospital infantil.
La reverendo James dio seguimiento, y pronto, los administradores del Hospital Infantil de Montefiore, quienes se negaron a comentar para la historia, obtuvieron una visa de viaje para Liriano y su familia.
“Lo trajeron aquí desde la República Dominicana, le hicieron las pruebas que necesitaba y lo medicaron”, dijo la reverenda Danielle. “No fue una tarea fácil”.
“Los médicos fueron excelentes”, dijo Liriano. “Nos trataron bien”.
Diagnostican a su hijo con epilepsia. Nadie, incluyendo a todos los médicos que vio durante los últimos doce años, le brindó nunca una explicación concreta de la enfermedad de su hijo.
El hospital también le proporcionó un suministro de medicamentos por un año. “La medicina controla sus ataques”, dijo la madre, añadiendo que la salud de su hijo se ha mantenido estable desde entonces.
La reverendo Danielle estima que una sola prueba cuesta alrededor de $14,000 dólares. La familia Liriano no pagó las facturas del hospital ni los gastos del viaje. Algunos de los costos no se no aplicaron y el financiamiento de otros gastos provinieron de donantes privados del hospital.
El pastor Jack dijo que no podía tomar crédito alguno por el éxito. “Estoy agradecido de tener grandes ayudantes como Héctor y Danielle”, dijo.
Liriano y su familia están de vuelta en la República Dominicana. Ella nunca perdió la esperanza de que su hijo pudiera mejorar y agregó que otras personas en situaciones similares no deben perderla tampoco.
“Dios da sus mejores guerras a sus mejores soldados,” dijo ella. “Me siento como si hubiera ganado la guerra”.
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