Bubble art
The Laundromat Project (en)lightens the load
Story and photos by Sherry Mazzocchi
Tijay, an artist visiting New York from Ghana, was in town for only a few days.
In between trips to the Guggenheim and the Whitney, he made sure to stop by a new art installation.
As featured at a laundromat on 129th Street.
He wanted to catch the videos made by local artists.
“I love public art,” he said. “Back home, people wouldn’t spend money to go see it or buy art. So when you bring it closer to them, and let them be a part of making it, they end up liking it.
“ Harlem’s Clean Rite Laundromat at 370 Lenox Avenue is the showcase for The People’s Laundromat Theater.
One of the four televisions in the Laundromat continually plays videos created by 32 artists.
The project was developed by Shani Peters, the Harlem artist-in-residence for The Laundromat Project.
The group invites artists to run public projects out of laundromats around the city.
“The philosophy is to make community centers out of laundromats,” Peters said. “You already have people together—different types of people, different ages—and you’re kind of forced to spend time there anyway—so why not bring art and culture to those spaces?”
Peters asked artists to submit short videos up to fifteen minutes long. She told the artists that the audience wouldn’t necessarily be people who typically go to galleries and their work would play in a laundromat with three other TV’s.
“People could be watching The Real Housewives of Atlanta,” she said.
Patrons watched the videos all summer and voted for their favorites.
The videos with the most votes were shown at a red carpet finale screening at the Schomberg Center this past Thurs., Sept. 26th.
The videos range in content from animated shorts, performance pieces, music videos and mini documentaries. One popular video by photographer Ivan Forde, who grew up in Harlem, features children playing soccer with a jazz music track.
Brooklyn-based artist Aisha Cousins’ video is about why she hates Black History Month—because she can’t be expected to be responsible for knowing everything about black history just because it’s February. “That one is really funny and controversial and says things you are not supposed to say,” Peters said. “Saying you hate Black History Month in Harlem is a little taboo.”
Two of biggest icons of black history—Marcus Garvey and W.E.B. Du Bois—are featured in Peters’ video. Similar to a graphic novel come to life, Peters used animated photos to connect history with the present and make their ideas come to life.
Both leaders were separated by a wide ideological gulf. Garvey was head of the Universal Negro Improvement Association and led the back-to-Africa movement. Du Bois, author of The Souls of Black Folk and head of the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), was invested in making the U.S. a home while raising consciousness on notions of being African-American.
“They just rubbed up against each other the wrong way,” said Peters, “But they both lived here in Harlem at the same time.”
Public art projects that illustrate social themes are worthwhile, said Tijay. “You can have art that is doing such things in galleries and museums, but the society you are trying to address is not in a museum or gallery. So when you bring it outside, to the streets, you achieve your aim much faster.”
Janet, a neighborhood resident, was folding freshly laundered clothes on Saturday right by the TV where the videos were playing. She’s seen them over the course of the summer but hadn’t paid too much attention. Nevertheless, she felt the idea behind The Laundromat Theater Project was important.
“It has a lot of positive purposes,” she said. “Young people may not be able to say what’s inside of themselves. This inspires them to perform and produce.”
For more on The Laundromat Project, please visit www.laundromatproject.org.
Arte burbuja
El proyecto lavandería ilumina la carga
Historia y fotos por Sherry Mazzocchi
Tijay, un artista de Ghana de visita en Nueva York, estuvo en la ciudad por unos pocos días.
Entre viajes al Guggenheim y el Whitney, se aseguró de pasar por una instalación en una lavandería en la calle 129. Quería ver los videos realizados por artistas locales.
“Me encanta el arte público”, dijo. “En casa, la gente no gasta dinero para ir a ver o comprar arte. Así que cuando lo traes más cerca de ellos y dejas que sean parte de su creación, les termina gustando”.
La lavandería Clean Rite de Harlem en el 370 de la avenida Lenox, es el escaparate del teatro lavandería del pueblo.
Uno de los cuatro televisores en la lavandería continuamente reproduce videos creados por 32 artistas.
El proyecto fue desarrollado por Shani Peters, el artista-en-residencia del Proyecto Lavandería (The Laundromat Project, en ingles) de Harlem.
El grupo invita a artistas a ejecutar proyectos públicos de lavanderías de la ciudad.
“La filosofía es hacer de las lavanderías, centros comunitarios”, dijo Peters. “Ya tiene a la gente, diferentes tipos de personas, de diferentes edades, y eres un poco forzado a pasar tiempo allí de todos modos, ¿por qué no llevar el arte y la cultura a esos espacios?”.
Peters pidió a los artistas enviar videos cortos de hasta quince minutos. Les dijo a los artistas que la audiencia no estaría compuesta necesariamente por personas que suelen ir a las galerías y que su trabajo se presentaría en una lavandería con otras tres televisiones.
“La gente podría estar viendo las ‘Real Housewives of Atlanta”, dijo.
Los clientes vieron los videos todo el verano y votaron por sus favoritos.
Los videos con más votos serán mostrados en una proyección final con alfombra roja en el Centro Schomberg, este jueves 26 de septiembre.
Los videos varían en contenido desde cortometrajes animados, piezas de performance, videos musicales y mini documentales. Un video popular del fotógrafo Ivan Forde, quien creció en Harlem, presenta a niños jugando al fútbol con una pista de música jazz.
El video de la artista Aisha Cousins, de Brooklyn, trata de por qué ella odia el mes de la historia negra, porque no se puede esperar que ella conozca todo sobre la historia negra sólo porque es febrero. “Ese es realmente divertido y polémico y dice cosas que se supone que no se deben decir”, dijo Peters. “Decir que odias el mes de la historia negra en Harlem es un poco tabú”.
Dos de los mayores íconos de la historia negra, Marcus Garvey y W.E.B. Du Bois, se presentan en el video de Peters. Al igual que una novela gráfica llevada a la vida, Peters utiliza fotos animadas para conectar la historia con el presente y hacer que sus ideas cobren vida.
Ambos líderes fueron separados por un amplio abismo ideológico. Garvey fue jefe de la Asociación Universal para la Mejora de los Negros y lideró el movimiento de regreso a África. Du Bois, autor de The Souls of Black Folk y jefe de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP por sus siglas en inglés), invirtió en hacer de los Estados Unidos un hogar mientras creaba conciencia sobre las nociones de ser afro-americano.
“Ellos tuvieron roces y se irritaban, a veces demasiado”, dijo Peters, “Pero los dos vivían aquí en Harlem al mismo tiempo”.
Los proyectos de arte público que ilustran temas sociales valen la pena, dijo Tijay. “Puedes tener arte haciendo este tipo de cosas en galerías y museos, pero la sociedad a la que estás tratando de llegar no está en un museo o galería. Así que cuando lo traes al exterior, a la calle, alcanzas tu objetivo mucho más rápido”.
Janet, una residente del vecindario, estaba doblando la ropa recién lavada el sábado junto a la televisión donde se reproducían los videos. Ella los ha visto a lo largo del verano, pero no les había prestado demasiada atención. Sin embargo, sentía que la idea detrás del Proyecto Lavandería era importante.
“Tiene una gran cantidad de efectos positivos”, dijo. “Los jóvenes pueden no ser capaces de decir lo que hay dentro de sí mismos. Esto los inspira a realizar y producir”.
Para más información sobre el Proyecto Lavandería, por favor visite www.laundromatproject.org.
