Bound and bothered
Story, photos and video by Sherry Mazzocchi
The Loves of Aaron Burr: Portraits in Corsetry and Binding opens next week at the Morris-Jumel Mansion Museum.
The exhibit was created by Camilla Huey, a Washington Heights resident, designer, historian and costume archeologist.
Huey’s studio, House of Execution, has created glamorous couture gowns for the likes of Oprah, Adele and Aretha Franklin for more than 25 years.
Dresses with built-in corsets yield an elegant zaftig svelteness in which women of a certain size revel.
Huey’s obsession with corsets reaches full flower in this exhibit, which looks at eight women – all associated with Burr – through letters, literature and undergarments.
The show is the culmination of nearly a decade of dedicated research.
Photo: Courtesy of C. Huey
Huey hasn’t just recreated and re-imagined the garments of Burr’s women. She’s read their letters and tracked down their inner lives like a detective in a mystery novel.
The show is inspired by equal amounts of literature and lace.
Huey was always interested in history.
Growing up in the South, she was surrounded by it. She grew up in and around old houses filled with historic objects—all created by women.
“I was always attempting to evoke the personalities of these women,” she said, “because it’s the women who run households and estates.”
Two of the eight women in this illustrated orbit around Aaron Burr are his mother and daughter. The others are wives and lovers.
“The history of the eight women showcased in the Museum ties directly into the history of the house,” said Carol Ward, the Museum’s interim director.
Burr met one of his first loves, 14-year-old Margaret Moncrieffe, at the mansion during the Revolution. His second and last wife, Eliza Bowen Jumel, lived there for 55 years.
“She was married to him when she was 59—he was 77,” said Ward.
He married Jumel for her money and she married him for his name.
Jumel outpaced the founding fathers economically, said Huey. While most of the men died in bankruptcy, she was a real estate tycoon, owning Manhattan properties extending from river to river.
“People have misappropriated her legacy and called her a gold-digger.”
Huey said that was a common appellation of women who achieve.
“She not only did what she needed to do, but what she wanted to do.”
The exhibit’s homage to Jumel is an elaborate confection of a cream-colored satin gown with a black lace peplum—an exact replica of an actual dress. Two corsets peek through the bodice. The innermost one is a child’s caned corset, stuffed with dried flowers. The other is a red velveteen corset that laces up the front.
Photo: Courtesy of C. Huey
Both are symbolic of Jumel’s rise and continual self-recreation.
She was born in Providence as Betsey Bowen. Her mother worked in a brothel. As a child, Bowen collected herbs and flowers in the countryside and sold them in town.
The red corset represents a later period.
“There are rumors that she was a lady of the night,” said Ward.
In her teens, she walked the streets of Providence.
“She had a monkey that would ride on her shoulder,” Huey said, “and she would offer herself to men.”
At 19, Bowen moved to New York and became an actress.
She later met and married Stephen Jumel, a wealthy wine merchant.
She married Burr not long after Stephen Jumel’s death.
Their marriage lasted less than three years. He had an affair with a 20-year-old and Jumel divorced him. Burr died the day the divorce became final.
But long before Jumel, Leonara Sansay was Burr’s confidant and probable mistress.
The letters she wrote Burr from Haiti, where her husband Louis had property, were later published as the Secret History, or The Horrors of St. Domingo.
Huey said there are only 12 first-hand accounts of the Haitian Revolution and she was the only woman who wrote about it.
Sansay wrote about Pauline Bonaparte and the decadent life in French Creole colonies. “It’s an extraordinary picture,” Huey said. “She also tells about the horrors.”
Huey recreated a leather-caned corset for Sansay, filled with papers, as though her heart pours forth with ink on paper.
Photo: Courtesy of C. Huey
She also created an extraordinary piece devoted to Secret History. Thirty-two handwritten letters hang in the upstairs hallway of the Morris-Jumel Mansion.
The onionskin paper is translucent, but heavy with words.
The letters are cross-written, Huey says, to show the intensity and seriousness of the words.
The edges of the paper are coated in sugar and blood, representing the horrors of the Haitian Revolution.
“Sugar and coffee rocked the world in the 18th Century,” said Huey.
Sugar was a particularly violent crop.
Its processing required high heat, and if a slave got injured, he was thrown into boiling vats of sugar.
“It was a terrible life,” she said. Huey personally spent months writing and cross-writing the letters during commutes on the C train. After she painted the edges with sugar and sheep’s blood obtained from a laboratory, the paper shrunk and crinkled.
“For hours, it made sounds in my studio as it dried,” she said.
To hear more from Camilla Huey, please visit http://bit.ly/MT_113.
For more images from the exhibit, please visit www.manhattantimesnews.com.
The opening reception for The Loves of Aaron Burr: Portraits in Corsetry and Binding is May 2nd. The exhibition runs through September 12, 2013. The exhibit runs concurrently with The Arts of Beauty: Feminine Dress and Adornment 1774 – 1865.
Atada y molesta
Historia, fotos y video por Sherry Mazzocchi
‘The Loves of Aaron Burr: Portraits in Corsetry and Binding’ se inaugura la próxima semana en la Mansión Museo Morris-Jumel.
La exposición fue creada por Camilla Huey, residente de Washington Heights, diseñadora, historiadora y arqueóloga de vestuario.
El estudio de Huey, House of Execution, ha creado glamorosos vestidos de alta costura para gente como Oprah, Adele y Aretha Franklin durante más de 25 años.
Vestidos con corsés incorporados producen una elegante esbeltez regordeta y mona en la que las mujeres de un cierto tamaño se deleitan. La obsesión de Huey con los corsés alcanza su pleno florecimiento en esta exposición, que observa a ocho mujeres, todas ellas asociadas con Burr, a través de cartas, literatura y ropa interior.
La exhibición es la culminación de casi una década de investigación.
Foto: Courtesy of C. Huey
Huey no sólo ha reconstruido y reinventado los vestidos de las mujeres de Burr.
Ella ha leído sus cartas y rastreó sus vidas interiores como un detective en una novela de misterio. El espectáculo está inspirado en cantidades iguales de literatura y encaje.
Ella siempre estuvo interesada en la historia. Al crecer en el sur, Huey estuvo rodeada por ella. Ella creció en, y alrededor de, casas antiguas llenas de objetos históricos, creados todos por mujeres.
“Siempre estaba tratando de evocar las personalidades de estas mujeres”, dijo, “porque son las mujeres las quienes dirigían los hogares y las fincas”.
Dos de las ocho mujeres en esta ilustrada órbita alrededor de Aaron Burr son su madre y su hija. Las otras son esposas y amantes.
Foto: Courtesy of C. Huey
“La historia de las ocho mujeres exhibida en el Museo está vinculada directamente a la historia de la casa”, dijo Carol Ward, directora interina del Museo.
Burr conoció a uno de sus primeros amores, Margaret Moncrieffe de 14 años, en la mansión durante la Revolución. Su segunda y última esposa, Eliza Jumel Bowen, vivió allí durante 55 años.
“Ella se casó con él cuando tenía 59, él tenía 77”, dijo Ward. Él se casó con Jumel por su dinero y ella se casó con él por su nombre.
Jumel superó a los padres fundadores económicamente, dijo Huey. Mientras que la mayoría de los hombres murieron en la bancarrota, ella era un magnate de los bienes raíces, teniendo propiedades en Manhattan que se extendían de un río a otro.
“La gente se ha apropiado indebidamente de su legado y la llamaron una caza-fortunas.”
Huey dijo que era una denominación común para las mujeres exitosas.
Foto: Courtesy of C. Huey
“Ella no sólo hizo lo que tenía que hacer, sino lo que quería hacer.”
La exposición homenaje a Jumel es una confección elaborada de un vestido de satín de color crema con un peplo de encaje negro, una réplica exacta de un vestido real. Dos corsés se asoman a través de la blusa. El más íntimo es un corsé de bastón de un niño, relleno de flores secas. El otro es un corsé de terciopelo rojo que se ata por el frente.
Ambos son simbólicos del ascenso de Jumel y su permanente auto-recreación. Ella nació en Providence como Betsey Bowen. Su madre trabajaba en un burdel. Cuando era niña, Bowen recogía hierbas y flores en el campo y las vendía en la ciudad.
El corsé rojo representa un período posterior. “Hay rumores de que ella era una dama de la noche”, dijo Ward.
En su adolescencia, caminaba por las calles de Providence. “Tenía un mono que montaba en su hombro”, dijo Huey “y ella misma se ofrecía a los hombres”.
A los 19, Bowen se trasladó a Nueva York y se convirtió en actriz. Conoció a Stephen Jumel, un comerciante de vinos ricos, y se casó con él. Se casó con Burr no mucho después de la muerte de Stephen Jumel.
Su matrimonio duró menos de tres años. Él tuvo un romance con una chica de 20 años de edad y Jumel se divorció de él. Burr murió al día que se finalizó el divorcio.
Pero mucho antes de Jumel, Leonara Sansay era confidente de Burr, y su amante probablemente. Las cartas que ella le escribió a Burr desde Haití, donde su marido Louis tenía una propiedad, más tarde se publicaron como La Historia Secreta, o Los horrores de Santo Domingo.
Foto:Courtesy of C. Huey
Huey dijo que hay sólo 12 relatos de primera mano de la Revolución Haitiana y ella era la única mujer que escribió sobre ello.
Sansay escribió sobre Pauline Bonaparte y la decadente vida en las colonias francesas criollas. “Es una imagen extraordinaria”, dijo Huey. “Ella también habla de los horrores”.
Huey recreó un corsé de cuero de bastón para Sansay, lleno de papeles, como si su corazón se derramara como tinta sobre papel. También creó una pieza extraordinaria dedicada a la historia secreta. Treinta y dos cartas escritas a mano cuelgan en el pasillo del segundo piso de la Mansión Morris Jumel. El papel cebolla es translúcido, pero cargado de palabras. Las letras se escriben cruzadas, dice Huey, para mostrar la intensidad y la gravedad de las palabras. Los bordes del papel están recubiertos de azúcar y sangre, en representación de los horrores de la Revolución Haitiana.
“El azúcar y el café sacudieron el mundo en el siglo XVIII”, dijo Huey. El azúcar era un cultivo particularmente violento. Su procesamiento requiere altas temperaturas y si un esclavo se lesionaba, era arrojado a contenedores azúcar hirviendo. “Era una vida terrible”, dijo.
Huey personalmente pasó meses escribiendo y contra escribiendo las cartas durante viajes al trabajo en el tren C. Después de que ella pintó los bordes con azúcar y sangre de oveja obtenida de un laboratorio, el papel se arrugó y se encogió. “Durante horas hizo sonidos en mi estudio, mientras se secaba”, dijo.
La recepción de inauguración de ‘The Loves of Aaron Burr: Portraits in Corsetry and Binding’ es el 2 de Mayo. La exposición se presentará hasta el 12 de septiembre de 2013. La exhibición permanecerá abierta al mismo tiempo que: The Arts of Beauty: Feminine Dress and Adornment 1774 – 1865.
Para escuchar más de parte de Camilla Huey, favor visite http://bit.ly/MT_113.
Para ver más imágenes de la exhibición, favor visite www.manhattantimesnews.com.
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