Bonilla and Brewer Bonilla y Brewer
Bonilla and Brewer
Deputy Borough President is a familiar face uptown
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
Photo: Office of the Manhattan Borough President
After working for nine years as the Executive Director of CUNY in the Heights, Aldrin Bonilla has moved on.
The former administrator has left his post to become Manhattan’s Deputy Borough President, where he said he was looking forward to teaming up with his boss to make a difference.
Bonilla admitted he was taken by surprise when he was offered the job by Manhattan Borough President Gale Brewer’s office.
“They cast a wide net,” he said, seemingly still in slight disbelief. “I’m an unusual catch; I didn’t work in politics. I’m an administrator at a satellite campus of CUNY.”
The Deputy Borough President’s duty is to oversee all units of operation related to constituent affairs and lead initiatives to improve quality of life, support Community Boards, encourage the use of technology, deliver efficient service and offer civic engagement. It may seem like background work, the kind that doesn’t always get trumpets of glory, but that is necessary for the advancement of the community, which is Bonilla’s main interest.
His experience gives him a vast cache of knowledge from which to draw.
Bonilla has worked for the Census Bureau; the Fund for the City of New York as the Director of Operations for its E-CommunityConnect Technology Initiative; and spent nine years at CUNY in the Heights, which is part of Hostos Community College’s Division of Continuing Education and Workforce Development.
During his time as Executive Director, CUNY in the Heights saw enrollment increase from 600 students to 3,000 students.
“I’ve always referred to myself as a social entrepreneur and ad solutions engineer,” he explained. “And those are transferable skills.”
Manhattan Borough President Brewer clearly agrees.
“Aldrin Bonilla’s exemplary experience, leadership skills, and commitment to public service are huge assets for the Borough President’s Office,” she explained in a statement. “I look forward to working with him every day to improve the quality of life for all Manhattanites.”
And the regard is reciprocal.
While Bonilla was hesitant to leave his post at CUNY, he became less so after learning more about what being Deputy Borough President would entail.
“I think my ability to have an impact will be magnified by Gale Brewer’s presidency,” he said.
Workforce development and bringing new technology to city operations are projects that Bonilla looks forward to working on as Deputy Borough President.
He believes that, among other things, a greater and more efficient use of technology will help streamline community board meetings as data, maps and other information becomes more easily accessible.
Bonilla said he and the Borough President have similar ideologies. He especially admires Brewer’s work in the City Council to push the Paid Sick Leave Act and her success in passing the Open Data Law, which creates a process for putting city data online.
Bonilla said the Borough President’s office under Brewer will have a strong focus on affordable housing and smart development, as she did while a Councilmember.
“She has a very good record of making sure that when things are developing in a community that the community has a say, that a smart, thorough discussion is held before the shovel hits the ground.”
And the issue of income inequality is not one he expects the office of Borough President will shy away from.
“It’s not a foregone conclusion that Manhattan will be a breeding ground and bastion for millionaires,” he added. “Manhattan is desirable to the world but it took real people in difficult times to get the civic fabric in place so that we have a place where the rest of the world wants to be.”
One of his first tasks as Deputy Borough President is sifting through Community Board applications. 300 seats in boards across Manhattan are term expired, and Bonilla is in charge of filling them. He has been busy reviewing hundreds of applications from all over the borough.
While Bonilla has enjoyed the learning experience so far, there are some adjustments that will take some getting used to.
Now that he is downtown, he has missed the scarcity of tres golpes, a traditional Dominican breakfast of eggs, mangu, fried cheese and salami found in any corner luncheonette.
“In the Heights, you can pay seven dollars and eat really well,” he sighed. “Here, you pay twelve, and you’re still not eating as well.”
But he has relatively little other complaints.
“The job gives me a bird’s eye view of all of Manhattan.”
Bonilla y Brewer
Presidente adjunto es una cara familiar para el norte del condado
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Foto: Oficina de la presidenta del condado de Manhattan
Después de trabajar durante nueve años como director ejecutivo de CUNY en the Heights, Aldrin Bonilla ha avanzado.
El ex administrador ha dejado su puesto para convertirse en presidente adjunto del condado de Manhattan, donde dijo que estaba ansioso por trabajar junto a su jefa para hacer una diferencia.
Bonilla admitió que le tomó por sorpresa cuando le ofrecieron el trabajo en la oficina de la presidenta del condado de Manhattan Gale Brewer.
“Echaron una amplia red dijo, al parecer todavía en ligera incredulidad. “Soy una captura inusual; yo no he trabajado en la política. Soy un administrador en un campus satélite de CUNY”.
El deber del presidente adjunto del condado es la de supervisar todas las unidades de operación relacionadas con asuntos constitutivos, liderar iniciativas para mejorar la calidad de vida, apoyar a las juntas comunitarias, fomentar el uso de la tecnología, ofrecer un servicio eficiente y aumentar el compromiso cívico. Puede parecer trabajo trasbastidores, del tipo que no viene acompañado con bombos y platillos, pero que es necesario para el progreso de la comunidad, que es el principal interés de Bonilla.
Su experiencia le proveo variados conocimientos para realizar su trabajo actual.
Bonilla ha trabajado para la Oficina del Censo, para el Fondo para la ciudad de Nueva York como director de operaciones de la Iniciativa sobre Tecnología E-CommunityConnect, y pasó nueve años en CUNY in the Heights, que es parte de la División de Educación Continua y Desarrollo de la Fuerza Laboral del Colegio Comunal Hostos.
Durante su tiempo como director ejecutivo de CUNY in the Heights vio aumentar la matrícula de 600 alumnos a 3,000 estudiantes.
“Siempre me he referido a mí mismo como un emprendedor social y un ingeniero de soluciones”, explicó. “Y esas son habilidades transferibles”.
La presidenta del condado de Manhattan Brewer está claramente de acuerdo.
“La experiencia ejemplar de Aldrin Bonilla, sus habilidades de liderazgo y su compromiso con el servicio público son enormes atributos que trae a la oficina de la presidenta del condado”, explicó en un comunicado. “Espero con interés trabajar con él todos los días para mejorar la calidad de vida de todos los habitantes de Manhattan”.
Y el sentido es recíproco.
Aunque Bonilla dudó en dejar su puesto en CUNY, disipó sus dudas luego de aprender más acerca de lo que implicaría ser presidente adjunto del condado.
“Creo que mi capacidad de impactar la sociedad se magnifica en la presidencia de Gale Brewer,” dijo.
El desarrollo del personal y llevar nuevas tecnologías a las operaciones de la ciudad, son los proyectos en los que Bonilla espera trabajar como presidente adjunto del condado.
Él cree que, entre otras cosas, un uso mayor y más eficiente de la tecnología ayudará a agilizar las reuniones de las juntas comunitarias proveyendo acceso fácil a la utilización de datos, mapas y otra información.
Bonilla dijo que él y la Presidenta del Condado tienen ideologías similares. Él admira especialmente el trabajo de Brewer en el Ayuntamiento para impulsar la ley de licencia por enfermedad pagada y su éxito en la aprobación de la ley de datos abiertos, que resulta en tener datos de la ciudad en línea.
Bonilla dijo que la oficina de la presidente del condado bajo Brewer, así como lo hizo cuando era concejal, tendrá un fuerte enfoque en la vivienda asequible y el desarrollo urbano inteligente.
“Ella tiene un historial muy bueno en asegurarse de que cuando haya desarrollo urbano en una comunidad esta tenga voz; asegurándose que ocurra una discusión completa e inteligente antes de que la pala toque el suelo”.
Y el tema de la desigualdad de los ingresos no es uno que la oficina de la presidenta del condado evitará.
“No se debe concluir que Manhattan es tierra fértil y bastión de millonarios”, agregó. “Manhattan es deseable para el mundo, pero fueron personas reales en tiempos difíciles las que bordaron el tejido social para que tuviéramos un lugar donde el resto del mundo quiera estar”.
Una de sus primeras tareas como presidente adjunto del condado es evaluar aplicaciones para la junta comunitaria. Las asignaciones a 300 escaños en las juntas en Manhattan expiran, y Bonilla está a cargo de llenarlos. Él ha estado ocupado revisando cientos de aplicaciones de todo el condado.
Mientras Bonilla ha disfrutado de la experiencia de aprendizaje hasta ahora, hay algunos ajustes que le llevarán algún tiempo para acostumbrarse.
Ahora que está en la parte baja de Manhattan, extraña la comida conocida como “tres golpes”, un desayuno tradicional dominicano de huevos, mangu, queso frito y salami, que en el Alto Manhattan se encuentra en cualquier esquina luncheonette.
“En el Alto Manhattan, usted puede pagar siete dólares y comer muy bien”, suspiró. “Aquí, usted paga doce y no está comiendo así”.
Pero tiene relativamente pocas quejas.
“El trabajo me permite tener una vista total de Manhattan”.
