Bonding over bandwidth Vinculándose por ancho de banda
Bonding over bandwidth
Story and photos by Mónica Barnkow
Before he was a lock, he was at a loss.
Jay Sofer, owner of Lockbusters, a 24/7 locksmith service, recently admitted that he had previously had little use for an important tool.
“Technology wasn’t exactly my thing,” he confessed. “I was completely technological illiterate.”
Sofer joined with a panel of small business owners this past Tues., Aug. 11th at a panel hosted by the technology advocacy group Silicon Harlem and the Harlem Chamber of Commerce at Columbia University’s Lerner Hall.
The forum was part of Harlem Week’s NYC Economic Development Day, held in partnership with Yelp, the crowd-sourced review engine.
In addition to sharing success stories, the owners also spoke frankly about some of their challenges.
Though he was far from technologically astute, it was the user-driven Yelp engine that Sofer credits for catapulting his business forward.
“Technology was accessible for me through Yelp because it offered a platform for free,” explained Sofer.
Today, Lockbusters is rated the number one locksmith service in the city; it scores a perfect 5 out of 5 stars in over 250 reviews.
“It is a pretty fun ride,” chuckled Sofer. “[This is] a surreal moment that Yelp has created for me.”
“A lot of people are using Yelp,” agreed Silicon Harlem’s Clayton Banks, highlighting how the service influenced and shaped consumers’ behavior. “They intend to buy products and services when using Yelp.”
Bad reviews are typically worrisome for business owners.
“I find that most business owners know negative reviews by heart,” noted panel moderator Darnell Holloway, Yelp’s Director of Local Business Outreach, prompting panelists to elaborate on strategies to counteract negative reviews.
Among their suggestions were taking the time to personally respond to negative reviews, and, when necessary, to issue apologies or offer remedies to dissatisfied customers.
“Communication is important,” said Monique Stokes, owner of Slique Hair Studio.
“You have to have a good damage control protocol,” nodded Sofer. “If you mess up, you fix it.”
Another forum topic was the need to bridge the digital divide and ensuring that access to technology was available to all to entrepreneurs in equal measure.
“Technology is very important. But only if the least fortunate can benefit,” said Harlem Week co-founder and Chairman Lloyd Williams.
CEO Salomon Greene started his firm SG Technologies in 2001.
“My business specializes in helping small businesses grow through technology,” explained Greene, who had previously worked as an IT consultant. “By bringing them high quality IT services at great prices, I help them grow.”
Solomon said he had been pleased with how his enterprise had fared.
“My business is doing pretty well,” said Solomon, citing The Harlem Chamber of Commerce and Harlem Week as some of his clients. “I enjoy working for myself.”
City Comptroller Scott Stringer delivered keynote remarks, and called for a higher inclusion of minorities and women in the world of technology.
It was as much a matter of diversity as it was innovation, he argued.
He expressed concern that successful corporations were currently “too male, too pale and too stale.”
It was imperative that technology become an integral part of the academic and professional foundation offered to younger generations.
“It is about making sure our children are ready for this economy,” he insisted. “But they need the tools.”
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Vinculándose por ancho de banda
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Antes de que él estuviera en el negocio de las cerraduras, estaba derrotado.
Jay Sofer, propietario de Lockbusters un servicio de cerrajería 24/7, admitió que anteriormente usó poco una importante herramienta.
“La tecnología no era exactamente lo mío”, confesó. “Yo era un completo analfabeta tecnológico”.
Sofer se unió a un grupo de propietarios de pequeñas empresas el pasado martes 11 de agosto en un panel organizado por el grupo de defensa de la tecnología Silicon Harlem y la Cámara de Comercio de Harlem en el salón Lerner de la Universidad Columbia.
El foro fue parte del Día de Desarrollo Económico de NYC de la Semana de Harlem, que se celebró en colaboración con Yelp, el motor de opinión con multitudes como fuentes.
Además de compartir historias de éxito, los propietarios también hablaron con franqueza sobre algunos de sus desafíos.
A pesar de que estaba lejos de ser tecnológicamente astuto, fue el motor de Yelp, guiado por los usuarios, al que Sofer dio el crédito por catapultar su negocio.
“La tecnología era accesible para mí a través de Yelp porque ofrecía una plataforma de forma gratuita”, explicó Sofer.
Hoy en día, Lockbusters tiene el número uno del servicio de cerrajería en la ciudad; anota un perfecto 5 de 5 estrellas en más de 250 comentarios.
“Es un paseo muy divertido”, dijo Sofer sonriendo. “[Este es] un momento surrealista que Yelp ha creado para mí”.
“Mucha gente está utilizando Yelp,” estuvo de acuerdo Clayton Banks de Silicon Harlem, destacando cómo influyó en el servicio y dio forma al comportamiento de los consumidores. “Tienen la intención de comprar productos y servicios utilizando Yelp”.
Las opiniones negativas suelen ser preocupantes para los dueños de negocios.
“Me parece que la mayoría de los dueños se saben de memoria las críticas negativas”, señaló Darnell Holloway, moderador del panel y director de alcance de negocios locales de Yelp, haciendo que los panelistas dieran más detalles sobre las estrategias para contrarrestar las críticas negativas.
Entre las sugerencias mencionaron tomarse el tiempo para responder personalmente a las críticas negativas, así como, cuando fuese necesario, emitir disculpas u ofrecer soluciones a los clientes insatisfechos.
“La comunicación es importante”, dijo Monique Stokes, propietaria de Slique Hair Studio.
“Tienes que tener un buen protocolo de control de daños”, asintió Sofer. “Si te equivocas, lo solucionas”.
Otro tema del foro fue la necesidad de reducir la brecha digital y asegurarse de que el acceso a la tecnología esté disponible para todos a los empresarios en la misma medida.
“La tecnología es muy importante. Pero sólo si los menos afortunados pueden beneficiarse”, dijo Lloyd Williams, cofundador y presidente de la Semana de Harlem.
El director general Salomon Greene comenzó su firma SG Technologies en 2001.
“Mi negocio se especializa en ayudar a los pequeños negocios a crecer a través de la tecnología”, explicó Greene, quien trabajó anteriormente como consultor de TI. “Al llevar servicios de TI de alta calidad y a muy buenos precios, les ayudo a crecer”.
Solomon dijo estar satisfecho con su empresa.
“A mi negocio le va bastante bien”, dijo Solomon, citando a la Cámara de Comercio de Harlem y la Semana de Harlem como algunos de sus clientes. “Me gusta trabajar para mí mismo”.
Scott Stringer, el contralor de la ciudad, pronunció unas palabras inaugurales y pidió una mayor inclusión de las minorías y las mujeres en el mundo de la tecnología.
Es una cuestión diversidad tanto como de innovación, argumentó.
Expresó su preocupación de que las empresas exitosas son actualmente “muy masculinas, muy pálidas y demasiado estancadas”.
Es imperativo que la tecnología se convierta en una parte integral de la base académica y profesional que se ofrece a las generaciones más jóvenes.
“Se trata de asegurar que nuestros niños estén listos para esta economía”, insistió. “Pero necesitan las herramientas”.
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