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Story and photos by Mónica Barnkow

New York State Comptroller Thomas P. DiNapoli recently traveled uptown to present a new report on the local economy of Washington Heights and Inwood – and the findings offered a complex economic, social, ethnic and cultural assessment.

While the number of jobs, businesses and people living in Washington Heights and Inwood has reached record levels, the report, which DiNapoli dubbed an “economic snapshot,” indicated that low household incomes and an affordable housing shortage persist as challenges.

Issued on June 25^th, the report is one in a series by the State Comptroller that examines economic issues across the five boroughs.

DiNapoli held forth at La Marina on Dyckman Street, where he was joined by elected officials, community leaders and residents. The report focused on Manhattan north of 155^th Street, including population and housing data from Marble Hill, and featured the latest data from the U.S. Census Bureau.

Population levels in the area have grown to a record high of 218,500 as of 2013 (the most recent year for which data is available). Nearly half of the residents were born outside of the United States, the majority of whom identified as Latino or Hispanic.

The area is home to the largest Dominican community in New York City.

Jobs in the private sector have reached record heights, with a reported 28,670 employees.

Still, the unemployment rate was 4 percentage points higher than the rest of the city.

Between 2009 and 2013, the number of businesses in the area increased by 10.3 percent, to a record of 3,049, the majority of which were minority-owned small businesses.

Healthcare, the area’s largest employment sector, accounts for 43 percent of private sector jobs (twice the citywide share). One of the largest employers is the New York-Presbyterian Healthcare System, which operates three area hospitals. Another one third of the area’s private sector jobs are concentrated in retail stores, restaurants and private schools (such as colleges), which have grown rapidly since the recession. One out of every four businesses is a retail store, and the area is home to several schools operated by Columbia University, as well as Boricua College and Yeshiva University.

But such indicators of economic health, low education levels, low household incomes and a shortage of affordable housing are pervasive in Northern Manhattan.

The report indicated that more than one-quarter of families have household incomes below the federal poverty levels. And, although more than one-third of the residents 25 and older had attained a Bachelor’s Degree or a higher level of education, more than one-quarter of local residents in the same age group had not obtained a high school diploma.

In addition, residents confront a housing affordability challenge – with an estimated 40 percent of all renters devoting more than 30 percent of their household income to rental or lease costs.

Councilmember Mark Levine lamented that many residential and business stalwarts who had helped the neighborhood thrive were now being displaced.

“What we have built here [in Northern Manhattan] we have done really by our own hands,” said Levine. “The bitter irony is that some of the same heroes are being threatened.”

In addition, crime remains a concern.

Despite a 74 percent drop in serious crime, there remain concentrations of incidents such as robberies and shootings.

DiNapoli said the report was intended to be instructive, to help identify problems that required attention, and focus decision makers and residents on moving forward.

“Use this report as a way to measure the progress and better address the issues that remain,” he urged.

Participants said they welcomed the data.

“As a community, we need to increase the skill set of our workforce, decrease the unemployment rate, reduce the cost of doing business and make available the resources business need to complete in today’s economy,” said Angelina Ramírez, Executive Director of the Washington Heights Business Improvement District (BID).

Councilmember Ydanis Rodríguez agreed that while the district had made some significant progress, more needed to be done in collaboration.

“I think we can turn Northern Manhattan into a middle class community,” he predicted. “Now it is our time to put [together] a vision for the future.”

For more on the report, please visit www.manhattantimesnews.com.

See An Economic Snapshot of Washington Heights and Inwood in English and Spanish or http://www.osc.state.ny.us/osdc/rpt2-2016.pdf
http://www.osc.state.ny.us/osdc/rpt2-2016_sp.pdf

Los activos de El Alto

Historia y fotos por Mónica Barnkow

Es complicado.

Thomas P. DiNapoli, contralor del estado de Nueva York, viajó recientemente al norte del condado para presentar un nuevo informe sobre la economía local de Washington Heights e Inwood, y los resultados ofrecieron una evaluación económica, social, étnica y cultural, compleja.

Si bien el número de trabajos, los negocios y las personas que viven en Washington Heights e Inwood ha alcanzado niveles récord, el informe, que DiNapoli denominó un “panorama económico”, indicó que los ingresos familiares bajos y un escasez de viviendas asequibles persisten como desafíos.

Publicado el 25 de junio, el informe es parte de una serie del contralor estatal que examina las cuestiones económicas en los cinco condados.

DiNapoli habló largo y tendido en La Marina sobre Dyckman Street, en donde se le unieron funcionarios electos, líderes comunitarios y residentes. El informe se centró en Manhattan al norte de la calle 155, incluyendo datos de población y vivienda de Marble Hill, y contó con los últimos datos de la oficina del Censo de Estados Unidos.

Los niveles de población de la zona han crecido a un récord de 218,500 a partir de 2013 (el año más reciente del que se dispone información). Casi la mitad de los residentes nacieron fuera de los Estados Unidos, la mayoría de los cuales se identificaron como latinos o hispanos.

El área es hogar de la más grande comunidad dominicana en la ciudad de Nueva York.

Los empleos en el sector privado han alcanzado niveles récord, con 28,670 empleados reportados.

Aun así, la tasa de desempleo fue 4 puntos porcentuales más alta que la del resto de la ciudad.

Entre 2009 y 2013, el número de negocios en el área aumentó un 10.3 por ciento, alcanzando un récord de 3,049, la mayoría de los cuales fueron pequeños negocios propiedad de minorías.

El cuidado de la salud, el sector de mayor empleo de la zona, representa el 43 por ciento de los empleos del sector privado (el doble de toda la ciudad). Uno de los mayores empleadores es el Sistema de Salud del New York-Presbyterian, que opera tres hospitales de la zona. Otro tercio de los empleos del sector privado de la zona se concentra en tiendas minoristas, restaurantes y escuelas privadas (como universidades), que han crecido rápidamente desde la recesión. Uno de cada cuatro negocios es una tienda al por menor y la zona es hogar de varias escuelas operadas por la Universidad Columbia, así como el Boricua College y la Universidad Yeshiva.

Pero este tipo de indicadores de salud económica, bajos niveles de educación, bajos ingresos del hogar y escasez de viviendas asequibles, son omnipresentes en el norte de Manhattan.

El informe indica que más de una cuarta parte de las familias tiene ingresos por debajo de los niveles federales de pobreza. Y, aunque más de un tercio de los residentes de 25 años o más ha obtenido una licenciatura o un nivel superior de educación, más de una cuarta parte de los residentes locales en el mismo grupo de edad no ha obtenido un diploma de preparatoria.

Además, los residentes se enfrentan a un reto de accesibilidad a la vivienda, con un estimado de 40 por ciento de todos los inquilinos dirigiendo más del 30 por ciento de sus ingresos a gastos de alquiler o arrendamiento.

El concejal Mark Levine lamentó que muchos residentes y dueños de negocios incondicionales que  ayudaron a que el barrio prosperara, ahora están siendo desplazados.

“Lo que hemos construido aquí [en el norte de Manhattan] lo hemos hecho realmente con nuestras propias manos”, dijo Levine. “La amarga ironía es que algunos de esos mismos héroes estén siendo amenazados”.

Además, la delincuencia sigue siendo una preocupación.

A pesar de una caída del 74 por ciento en los delitos graves, sigue habiendo concentraciones de incidentes como robos y tiroteos.

DiNapoli dijo que el informe pretende ser instructivo, una ayuda para identificar los problemas que requieren atención y para enfocar a los tomadores de decisiones y los residentes en avanzar.

“Utilicen este informe como una forma de medir el progreso y abordar mejor los problemas que permanecen”, instó.

Los participantes dieron la bienvenida a la información.

“Como comunidad tenemos que aumentar el conjunto de habilidades de nuestra fuerza de trabajo, disminuir la tasa de desempleo, reducir el costo de hacer negocios y poner a disposición los recursos que los negocios necesitan para competir en la economía actual”, dijo Angelina Ramírez, directora ejecutiva del Distrito de Mejoramiento de Negocios de Washington Heights (BID por sus siglas en inglés).

El concejal Ydanis Rodríguez convino en que si bien el distrito ha hecho algunos progresos significativos, se necesita hacer más en colaboración.

“Creo que podemos convertir al norte de Manhattan en una comunidad de clase media”, predijo. “Ahora es nuestro momento de armar [juntos] una visión para el futuro”.

Para más sobre el reporte, por favor visite www.manhattantimesnews.com.

Vea un panorama económico de Washington Heights e Inwood en Ingles o Español y http://www.osc.state.ny.us/osdc/rpt2-2016.pdf
http://www.osc.state.ny.us/osdc/rpt2-2016_sp.pdf