An Archaic Arc
Un arco arcaico 

An Archaic Arc 
By Sherry Mazzocchi

Photos by Tiffany McCullough

A renowned drinker, gambler and lover, Harry Allen was born in Indiana in 1882. Allen held a variety of jobs—a longshoreman, bartender, and earned money as a prize fighter. During his many arrests, police tried to force Allen, a trans man, to wear skirts.

He refused, saying, “I did not like to be a girl, I did not feel like a girl and never looked like a girl.”

Actor Kian J. Johnson, who portrays Allen in a new play, No Pants in Tucson, said he could relate to those words.

“I think Harry Allen was one of the reasons I was brought onto this project,” he said. “I think Melissa was looking for a trans man to accurately represent this person in their entirety.”

Allen is one of the many historical characters portrayed in No Pants in Tucson, produced by The Anthropologists, a Washington Heights-based theatrical company. Melissa Moschitto, the company’s Founding Artistic Director, said the play was sparked by reading a BuzzFeed list about strange but true laws.

Most of the laws were old, and struck from the books. “Some were more on the ridiculous side,” said Moschitto.

Unmarried women could not parachute on Sundays in Florida. But most of the old laws had to do with what women could and could not wear or what they could do with their bodies. Legally, women in Carmel, California still can’t wear high heels, which can be circumvented by applying for a permit. Up until 2019, North Carolina was the only state that ruled women could not legally withdraw consent after a sex act began, which effectively meant that a man could not be charged with rape if a woman changed her mind.

True to their name, members of the Anthropologists tracked down the original ordinances.

The play’s title came from an 1883 ordinance that was a broader law that prohibited cross-dressing values, and “masquerading” as the opposite sex. The legalese reflects 1800’s values, but the language’s net effect, said Moschitto, was a weaponization against people who didn’t fit into narrowly gender defined roles.

“It has a kind of mundane language, like morally indecent, so you’re left with questions about what is the definition of immoral and indecent—and who is defining that,” she said.

This type of legislation gained ground in the 1850’s and during the second half of the 19^th century as a response to the suffragette movement. “Some of these anti-cross dressing laws were not struck from the books until the 1970’s and 1980’s,” she said.

The laws that were wielded against people like Allen have a direct connection to the laws that are being passed today, said Moschitto. “2021 had the highest number of anti-abortion legislation since 1973, and there’s been a record number of anti-trans legislation proposed, and in some cases passed in 2021.”

During the course of the group’s research, they found the stories of arrested people had to do with both gender and sexual identity, and many stories of women dressing as men in order to vote, get work and be paid the same as men.

“These are all things we’re still grappling with today: reproductive rights, transgender rights, even voting rights,” argued Moschitto. “It’s all there in these stories from the 1800’s and early 1900’s.”

Johnson said the play’s characters explore how the laws mentally, physically and emotionally affect trans people. When he first read some of Allen’s lines, they resonated personally.

“That was me, growing up,” he said. “I didn’t have any language to describe who I was, how I was, and so I grew up as, quote unquote, a girl,” he said. “But I never was a girl and I feel for Harry Allen.”

No Pants in Tucson opens at A.R.T./New York Theatres – Mezzanine Theatre (502 West 53rd Street, New York, NY 10019) on Friday, Nov. 5 and runs through Sunday, Nov. 14. For more information, please visit www.theanthropologists.org.

Un arco arcaico 
Por Sherry Mazzocchi

Fotos por Tiffany McCullough

Un renombrado bebedor, jugador y amante, Harry Allen nació en Indiana en 1882. Allen tuvo una variedad de trabajos: estibador, cantinero y ganó dinero como boxeador. Durante sus muchos arrestos, la policía intentó obligar a Allen, un hombre trans, a usar faldas.

Él se negó, diciendo: “No me gustaba ser una niña, no me sentía como una niña y nunca me vi como una niña”.

El actor Kian J. Johnson, quien interpreta a Allen en una nueva obra, No Pants in Tucson, dijo que podía identificarse con esas palabras.

“Creo que Harry Allen fue una de las razones por las que me incorporaron a este proyecto”, dijo. “Creo que Melissa buscaba a un hombre trans que representara con precisión a esta persona en su totalidad”.

Allen es uno de los muchos personajes históricos retratados en No Pants in Tucson, producida por The Anthropologists, una compañía teatral con sede en Washington Heights. Melissa Moschitto, directora artística fundadora de la compañía, dijo que la obra se inició al leer una lista de BuzzFeed sobre leyes extrañas pero verdaderas.

La mayoría de las leyes eran antiguas y estaban borradas de los libros. “Algunas eran más ridículas”, explicó Moschitto.

Las mujeres solteras no podían lanzarse en paracaídas los domingos en Florida. Pero la mayoría de las leyes antiguas tenían que ver con lo que las mujeres podían y no podían usar o lo que podían hacer con sus cuerpos. Legalmente, las mujeres en Carmel, California, todavía no pueden usar tacones altos, lo cual puede eludirse solicitando un permiso. Hasta 2019, Carolina del Norte era el único estado que dictaminaba que las mujeres no podían retirar legalmente su consentimiento después de que comenzara un acto sexual, lo que efectivamente significaba que un hombre no podía ser acusado de violación si una mujer cambiaba de opinión.

Fieles a su nombre, los miembros de the Anthropologists rastrearon las normas originales.

El título de la obra proviene de una ordenanza de 1883 que era una ley más amplia que prohibía los valores de “hacerse pasar por el sexo opuesto”. La jerga legal refleja los valores de 1800, pero el efecto neto del lenguaje, dijo Moschitto, fue un armamento contra personas que no encajaban en roles estrictamente definidos por género.

“Tiene una especie de lenguaje mundano, como moralmente indecente, por lo que te quedan preguntas sobre cuál es la definición de inmoral e indecente, y quién define eso”, dijo.

Este tipo de legislación ganó terreno en la década de 1850 y durante la segunda mitad del siglo XIX como respuesta al movimiento sufragista. “Algunas de estas leyes contra el travestismo no fueron eliminadas de los libros sino hasta las décadas de 1970 y 1980”, dijo.

Las leyes que se aplicaron contra personas como Allen tienen una conexión directa con las leyes que se están aprobando hoy, dijo Moschitto. “2021 tuvo el mayor número de leyes antiaborto desde 1973, y ha habido un número récord de leyes anti-trans propuestas y, en algunos casos, aprobadas, en 2021”.

Durante el transcurso de la investigación del grupo, encontraron que las historias de personas arrestadas tenían que ver tanto con el género como con la identidad sexual, y muchas historias de mujeres vestidas como hombres para votar, conseguir trabajo y cobrar lo mismo que los hombres.

“Estas son todas las cosas con las que seguimos lidiando hoy: derechos reproductivos, derechos de las personas transgénero, incluso derechos de voto”, argumentó Moschitto. “Está todo en estas historias de 1800 y principios de 1900”.

Johnson comentó que los personajes de la obra exploran cómo las leyes afectan mental, física y emocionalmente a las personas trans. Cuando leyó por primera vez algunas de las líneas de Allen, resonaron personalmente.

“Ese fui yo, al crecer”, dijo. “No tenía ningún lenguaje para describir quién era, cómo era, así que crecí, entre comillas, como niña”, dijo. “Pero nunca fui una niña y lo siento por Harry Allen”.

No Pants in Tucson se estrena en A.R.T./Teatros de New York – Teatro Mezzanine (No. 502 de la calle 53 oeste, Nueva York, NY 10019) el viernes 5 de noviembre y se presentará hasta el domingo 14 de noviembre. Para más información, por favor visite www.theanthropologists.org.