Aid for scam victims
Aid for scam victims
Story by Gregg McQueen
Local families victimized by a housing scam will soon receive some relief, after an Inwood man has created an online fundraiser to help them recover money they lost to a con artist.
Richard Le has started a GoFundMe campaign to raise money for victims of the housing scam, in which several families were bilked out of $2700 each by a woman posing as a real estate agent.
The woman, identified by elected officials as Jennifer Ricardo, even provided victims with phony leases and keys, which the families believed would acquire them a newly renovated, low-rent apartment at 552 Academy Street in Inwood.
Instead, Ricardo fled with the cash.
Officials said that the only way to acquire an apartment at 552 Academy, a refurbished affordable housing residence slated to reopen in February, is through a lottery run by the city.
Le said he hopes to raise $9,000 with the campaign, which can be found at the following link:http://www.gofundme.com/kmav4o.
The campaign will close on January 31.
Though Le does not know any of the victims personally, he said he was motivated to help after reading of their situation.
“To me, their story resonated because I came to this country as an infant from Vietnam,” he explained. “It really struck a chord with me, since I could picture this happening to my parents when they first came here.”
He added, “People who prey on immigrants, those who don’t speak English well, or who don’t know the system really anger me.”
At a press conference on Mon., Jan. 19, City Councilmember Ydanis Rodriguez and State Senator Adriano Espaillat revealed the scam, standing alongside three families who were victimized by Ricardo, who officials believe has fled to the Dominican Republic.
“This is a crime perpetrated on the most fragile New Yorkers — those seeking affordable housing,” said Espaillat.
One of the scam victims, Ana Villega, said that she will be forced to move into a shelter with her two young children, as she had given all of her savings to Ricardo and could not afford another apartment.
“It’s awful,” remarked Le. “This kind of thing destroys lives.”
At the press conference, Rodriguez said as many as 15 people may have been victimized by the scam.
“When you’re not familiar with the system, or don’t have someone to advocate for you, I think you are vulnerable,” said Le, a freelance graphic designer. “I can definitely see how someone could fall prey to that.”
This is not the first time Le has helped neighbors in need — in 2012, he joined with other community members to raise money for Inwood businesses destroyed by a massive fire on 207th Street and Broadway.
The 2012 fundraiser raised several thousand dollars.
Response to the current campaign has been more subdued thus far, reported Le, with just over $1500 raised as of Mon., Jan. 26.
Though donations to help the housing scam victims have been slow, Le said he has no plans to extend the campaign beyond January 31.
“We want to get the money to the victims as soon as possible,” he commented.
Le said he will partner with elected officials to transfer all of the money to the victims.
He plans to reach out to Rodriguez’s office to discuss how to best distribute the money amongst the families.
“Even though the money we raise might be a small amount compared to what they lost, if it’s even a few hundred dollars for each family, that can buy quite a bit of groceries,” remarked Le.
“Every little bit helps.”
To make a donation to assist victims of the Inwood housing scam, go to http://www.gofundme.com/kmav4o.
The campaign ends on Saturday, January 31.
Ayuda para víctimas de estafa
Historia por Gregg McQueen
Familias locales víctimas de una estafa de vivienda recibirán pronto un poco de alivio, después de que un hombre de Inwood creó un evento en línea para recaudar fondos y ayudarles a recuperar el dinero que perdieron por una estafadora.
Richard Le inició una campaña GoFundMe para recaudar fondos para las víctimas de la estafa de vivienda en el que varias familias fueron defraudadas por $2,700 dólares cada una por una mujer que se hizo pasar por una agente de bienes raíces.
La mujer, identificada por funcionarios electos como Jennifer Ricardo, incluso proporcionó a las víctimas contratos de arrendamiento y llaves falsas, mientras las familias creían que adquirían un recientemente renovado apartamento de bajo alquiler en el 552 de la calle Academy en Inwood.
En cambio, Ricardo huyó con el dinero en efectivo. Las autoridades dijeron que la única manera de adquirir un apartamento en el 552 de Academy, una residencia renovada de vivienda asequible programada para reabrir en febrero, es a través de un sorteo a cargo de la ciudad.
Le dijo que espera recaudar $9,000 dólares con la campaña, que se puede encontrar en el siguiente enlace: http://www.gofundme.
La campaña cerrará el 31 de enero.
Aunque Le no conoce a ninguna de las víctimas personalmente, dijo que se sintió motivado para ayudarles después de leer sobre su situación.
“Para mí, su historia resonó porque yo vine desde Vietnam a este país siendo un bebé “, explicó. “Realmente tocó una fibra sensible, ya que me podía imaginar esto ocurriéndole a mis padres cuando llegaron por primera vez”.
Y añadió: “Las personas que se aprovechan de los inmigrantes, de los que no hablan inglés bien o de los que no conocen el sistema, realmente me enojó”.
En una conferencia de prensa el lunes 19 de enero, el concejal de la ciudad Ydanis Rodríguez y el senador estatal Adriano Espaillat revelaron la estafa, parados junto a tres familias que fueron víctimas de Ricardo, quien las autoridades creen que huyó a la República Dominicana.
“Este es un crimen perpetrado en los más frágiles neoyorquinos: aquellos que buscan viviendas asequibles”, dijo Espaillat.
Una de las víctimas de la estafa, Ana Villega, dijo que se vio obligada a mudarse a un refugio con sus dos niños pequeños, ya que ella le dio todos sus ahorros a Ricardo y no podía pagar otro apartamento.
“Es horrible”, comentó Le. “Este tipo de cosas destruyen vidas”.
En la conferencia de prensa, Rodríguez dijo que hasta 15 personas podrían haber sido víctimas de la estafa.
“Cuando no estás familiarizado con el sistema o no tienes a alguien para abogar por ti, creo que eres vulnerable”, dijo Le, un diseñador gráfico independiente. “Definitivamente puedo ver cómo alguien podría caer en eso”.
Esta no es la primera vez que Le ayuda a vecinos necesitados, en 2012 se unió a otros miembros de la comunidad para recaudar dinero para los negocios de Inwood destruidos por un incendio de grandes proporciones en la calle 207 y Broadway.
La recaudación de fondos de 2012 fue de varios miles de dólares.
La respuesta a la actual campaña ha sido más moderada hasta el momento, informó Le, con poco más de 1,500 dólares recaudados hasta el lunes 26 de enero.
Aunque las donaciones para ayudar a las víctimas de la estafa de vivienda han sido lentas, Le dijo que no tiene planes para extender la campaña después del 31 de enero.
“Queremos conseguir el dinero para las víctimas tan pronto como sea posible”, comentó.
Le dijo que se apoyará en los funcionarios electos para transferir todo el dinero a las víctimas.
Planea acercarse a la oficina de Rodríguez para discutir cómo distribuir mejor el dinero entre las familias.
“A pesar de que el dinero que recaudemos podría ser una cantidad pequeña en comparación con lo que perdieron, si es incluso unos pocos cientos de dólares por cada familia, puede comprar un poco de abarrotes”, comentó Le.
“Todo ayuda”.
Para hacer una donación para ayudar a las víctimas de la estafa de vivienda de Inwood, vaya a http://www.gofundme.com/
La campaña termina el sábado 31 de enero.
