A luxe lab for learning
Un laboratorio de lujo para aprender

A luxe lab for learning

Story and photos by Mónica Barnkow

What do a global wholesaler of recycled and refurbished computers (Abtranet), a jewelry maker (the Victoria Blake Collection), a tax and accounting service (Albatax), and an education advocacy group (NYC Advocate of Choice) have in common?

Each business was taken under the wing of 24 local Lehman College students at a new pilot program called Traincube. Program participants partnered with the one-year-old Bronx Business Bridge Incubator, which receives support from the New York City Economic Development Corporation (NYCEDC), and selected four businesses with IT needs.

“It’s a win-win situation for everyone,” explained Lehman alumna and IBM IT Specialist Eva Sofianos, who co-ran the summer pilot program together with Hendrix Taveras. “Here are businesses in need of solutions and students in need of opportunities to build their experience. The training this program provides is rigorous, but at the end the students are ready to move to the next level in their careers.”

Sofianos joined with Traincube participants and Lehman College administrators on August 19^th at a special ribbon-cutting ceremony for the new Information Technology Innovation Lab of the college’s School of Continuing and Professional Studies.

The lab, which has been the site of Traincube’s summer work, is aimed at training uptown’s next wave of IT professionals with project-oriented, hands-on instruction. The lab offers intense programming and web development training for budding computer engineers, and is one of the Lehman-led latest initiatives to create an IT hub. In addition, the lab functions as an IT incubator for small local businesses.

Located at CUNY on the Concourse, the lab was established in part from a $500,000 grant from City Councilmember James Vacca, who also allocated funding for a similar project at CUNY’s Queens College.

“It is a resource for local entrepreneurs,” noted Dr. Ricardo Fernández, Lehman College President.

“The lab is specifically tailored to IT new businesses,” added Milton Santiago, Lehman’s Director of External and Government Relations.

During his visit, Vacca said he was impressed with the facility, and with the work undertaken by Traincube students.

“If you give them a chance, they can do anything,” enthused Vacca.

To be admitted into the program, participants submit an application. Once selected, they undergo an interview where their programming experience, technical skills, and personal commitment are evaluated. Those businesses that take part in the program receive completed, but not fully featured websites, which they can then choose to deploy.

In its debut cycle this summer, the Traincube students were selected from a pool of over 100 Computer Science majors that applied to the program. They were separated into teams and assigned projects working with the four existing businesses, learning new technologies and working on website development.

Sofianos said the program had benefited the students.

“They were work-force ready, but they needed the opportunity to prove themselves,” observed Sofianos.

“We were trying to put together a program to give them some real world experience and train them in job-specific skills,” remarked Brian Murphy, Chair of the Math and Computer Science Department at Lehman.

While the pilot program was open to Lehman students only, it will soon be open to all residents who wish to apply. The lab’s facilities are also a resource open to the public.

Eddie Rodríguez graduated this past May, and he sought out Traincube in order gain valuable, real-world skills for the job market.

“I learned a lot of new technologies, like developing new web applications,” said Rodríguez.

Besides honing his technical knowledge, he said, his experience had taught him how to work within a team setting. He is now planning to return to Lehman in the fall for his master’s degree in Computer Science.

“[This] really helped me working within a group.”

For more information about the IT Innovation Lab and Bronx Business Bridge, e-mail Claudia.hadley@lehman.cuny.edu. The application deadline for the next series of workshops is September 30. 

Un laboratorio de lujo para aprender

Historia y fotos por Mónica Barnkow

¿Qué tienen en común un mayorista mundial de computadoras recicladas y renovadas, un fabricante de joyas (la Colección Victoria Blake), un servicio de impuestos y contabilidad, y un grupo de defensa de la educación (Advocate of Choice)?

Cada empresa fue tomada bajo el ala de 24 estudiantes locales del Lehman College en un nuevo programa piloto llamado Traincube. Los participantes del programa se asociaron con la incubadora de un año de edad Bronx Business Bridge, que recibe el apoyo de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYCEDC por sus siglas en inglés), y seleccionaron a cuatro empresas con necesidades de TI.

“Es una situación en la que todos se benefician”, explicó Eva Sofianos, alumna de Lehman y especialista en TI de IBM, quien codirigió el programa piloto de verano junto con Hendrix Taveras. “Estas son empresas que necesitan soluciones y estudiantes que necesitan oportunidades para ganar experiencia. La capacitación que este programa ofrece es rigurosa, pero al final los estudiantes están listos para pasar al siguiente nivel en sus carreras”.

Sofianos se unió a los participantes de Traincube y los administradores de Lehman College el 19 de agosto en una ceremonia especial de inauguración del nuevo Laboratorio de Innovación de tecnologías de la información de la Escuela de Estudios Continuos y Profesionales de la universidad.

El laboratorio, que ha sido el lugar de trabajo de verano de Traincube, está dirigido a capacitar a la próxima ola de profesionales de TI del con instrucción práctica orientada hacia el proyecto. El laboratorio ofrece una intensa capacitación en programación y desarrollo web para futuros los ingenieros informáticos, y es una de las más recientes iniciativas lideradas por Lehman para crear un centro de TI en la ciudad. Además, el laboratorio funciona como una incubadora de TI para los pequeños negocios locales.

Situado en CUNY en el No. 2501 de Grand Concourse, el laboratorio se estableció en parte por una subvención de $500,000 del concejal James Vacca, quien también asignó fondos para un proyecto similar en CUNY Queens College.

“Es un recurso para los empresarios locales”, señaló el Dr. Ricardo Fernández, presidente de Lehman College. “El concejal Vacca proporcionó financiamiento crucial para convertir nuestro sueño de un laboratorio de innovación de TI en una realidad”.

“El laboratorio está diseñado específicamente para las nuevas empresas de TI”, añadió Milton Santiago, director de Relaciones Externas y Gubernamentales de Lehman.

Durante su visita, Vacca dijo estar impresionado con la instalación y con el trabajo realizado por los estudiantes de Traincube durante el verano.

“Si les das una oportunidad, pueden hacer cualquier cosa”, comentó entusiasmado Vacca.

“En el Concejo tratamos de hacer el bien para las personas a las que representamos”, añadió. “Es muy gratificante asignar el dinero y luego ver el producto final”.

Para ser admitidos en el programa, los participantes presentan una solicitud. Una vez seleccionados, pasan por una entrevista donde se evalúa su experiencia en programación, habilidades técnicas y el compromiso personal. Las empresas que participan en el programa reciben sitios web completos pero no con todas sus características, para que puedan decidir cuáles implementar.

En su ciclo debut este verano, los estudiantes de Traincube fueron seleccionados de entre un grupo de más de 100 estudiantes de Ciencias Informáticas que aplicaron al programa. Ellos fueron separados en equipos y se les asignaron proyectos para trabajar con cuatro empresas existentes, aprendiendo nuevas tecnologías y trabajando en el desarrollo de sitios web.

Sofianos dijo que el programa benefició a los estudiantes.

“Eran fuerza laboral preparada pero necesitaban la oportunidad de probarse a sí mismos”, observó.

Eddie Rodríguez se graduó en mayo pasado y buscó a Traincube para ganar habilidades valiosas en el mundo real para el mercado laboral.

“He aprendido mucho de las nuevas tecnologías, como el desarrollo de nuevas aplicaciones web”, dijo Rodríguez.

Además de perfeccionar sus conocimientos técnicos, dijo, esta experiencia le enseñó a trabajar en equipo. Él ahora planea regresar a Lehman en el otoño para su maestría en Ciencias Informáticas.

“[Esto] realmente me ayudó a trabajar dentro de un grupo”.

Para obtener más información acerca del Laboratorio de Innovación de IT y Bronx Bridge Business, envíe un correo electrónico a Claudia.hadley@lehman.cuny.edu. La fecha límite de envío de solicitudes para la siguiente serie de talleres es el 30 de septiembre.