A dream deferred?
¿Un sueño diferido?
A dream deferred?
Advocates vow renewed fight
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
Despite the abundance of four-leaf clover, it was no happy holiday for thousands of undocumented students this past St. Patrick’s Day.
On Mon., Mar. 17th, the New York State Senate voted down passage of the Dream Act.
The Act would allow undocumented immigrant students to apply for state tuition assistance, expand access to the State’s 529 College Savings Program, and create a private scholarship fund available to undocumented students.
Had it passed, New York would have been only the fifth U.S. state to offer state financial aid to undocumented students.
The measure had already passed last month in the Democratic-controlled State Assembly.
Two Republican Senators, Senator Phil Boyle of Long Island and Senator Kemp Hannon of Nassau County, were absent for Monday’s vote. But all Republican Senators present voted against the measure, as did two Democrats –Simcha Felder of Brooklyn and Ted O’Brien of Rochester.
With 32 votes required, the final Senate vote of 30-29 on Monday represented a narrow margin of defeat along partisan lines – and a stinging setback for advocates.
It hit particularly close to home for many in Northern Manhattan and the Bronx who had hoped to see the Dream Act become a reality.
“There’s no way to show the depth of disappointment we have,” said Razeem Zaman, campaign organizer of the New York State Youth Leadership Conference (NYSYLC), a youth immigrant advocacy organization which has sought passage of the Dream Act for the past four years. “Once again, the doors to higher education have been barred.”
“I am deeply disappointed in my colleagues who do not view the empowerment of young people as good public policy,” said State Senator Adriano Espaillat, himself an immigrant from the Dominican Republic.
But those opposed to the measure have argued that the focus should be on expanding resources for documented students and their families.
“Many legal families are struggling with the high cost of college education,” said Republican Senator Mark J. Grisanti of Buffalo.
It was the Bronx’s Senator Jeffrey Klein, co-leader of the Senate and head of the Independent Democratic Conference (IDC), who brought the controversial vote on Monday night.
“You’re either standing up for these students to get their shot, or standing in the way,” said Sen. Klein in his remarks on the floor.
“I don’t know why they voted so soon,” said Washington Heights resident and Lehman College student Cesar Andrade. “[He] should have waited.”
Andrade gave voice to the concerns of those who felt that the vote had been rushed before its passage was secured.
Gov. Andrew Cuomo too has come under fire for not more actively supporting the bill, despite calling it a “priority.”
“He could have done more, that’s for sure,” said Andrade.
Sen. Klein spokesperson Anna Durrett insisted that the frustration was shared.
“Sen. Klein and his colleagues in the IDC have long supported the Dream Act because they believe every high school graduate should have access to an affordable college education,” she wrote in a statement. “While our members are disappointed with the outcome, we believe this was an important vote to have.”
She noted that Monday’s vote made clear who supported the bill – and who did not.
“We now know where everyone in the Senate stands on Dream Act, including two Senate Democrats who effectively blocked the Dream Act from passing.”
The New York Immigration Coalition (NYIC) has long pressured the New York Legislature to pass the New York State Dream Act since the federal Dream Act failed in Congress in 2010.
“Those who voted no on the New York State Dream Act have shut the door on opportunity for our State’s youth,” said NYIC Executive Director Steven Choi. “They have squandered an important investment in young people who can boost New York’s economy, support our communities, and serve as our State’s future leaders.”
But advocates say they will not be deterred.
“When it comes to education, it’s not a handout, it’s an investment,” argued Andrade, who will graduate from Lehman this year, and hopes to further his education and work within the medical field.
Zaman too believes that the Dream Act could still be revived through an allocation in the budget by Gov. Cuomo.
“This can still get done next week,” she said.
Choi agreed that the issue was not over.
“In the coming weeks, we will ramp up the pressure and demand action,” he said. “Let us be clear: We will not stand idly by while our elected officials in Albany play political football with the lives of immigrant youth.”
¿Un sueño diferido?
Defensores votan por una lucha renovada
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
A pesar de la abundancia de tréboles de cuatro hojas, el pasado día de San Patricio no fue una fiesta feliz para miles de estudiantes indocumentados.
El lunes 17 de marzo, el Senado del estado de Nueva York rechazó la aprobación de la Ley DREAM.
La ley permitiría que los estudiantes inmigrantes indocumentados solicitaran ayuda estatal para la matrícula, ampliar el acceso al Programa de Ahorros 529 para la universidades estatales y crear un fondo de becas privadas disponibles para los estudiantes indocumentados.
De haberse aprobado, Nueva York habría sido el quinto estado de Estados Unidos en ofrecer ayuda financiera estatal a estudiantes indocumentados.
La medida ya había pasado el mes pasado en la asamblea estatal, controlada por demócratas.
Dos senadores republicanos, Phil Boyle de Long Island y Kemp Hannon del condado de Nassau, estuvieron ausentes durante la votación del lunes. Sin embargo, todos los senadores republicanos presentes votaron en contra de la medida, tal como lo hicieron dos demócratas: Simcha Felder de Brooklyn y Ted O’Brien, de Rochester.
Con 32 votos requeridos, el voto final del Senado de 30 a 29 el lunes representó un estrecho margen de derrota a lo largo de las líneas partidistas, y un revés punzante para los defensores.
Golpeó particularmente cerca de casa para muchos en el Norte de Manhattan y el Bronx que esperaban ver que la ley Dream se convirtiera en realidad.
“No hay manera de mostrar la profunda decepción que tenemos”, dijo Razeem Zaman, organizador de campaña de la Conferencia del estado de Nueva York de liderazgo juvenil (NYSYLC por sus siglas en inglés), una organización de defensa de inmigrantes jóvenes que ha buscado la aprobación de la ley DREAM durante los últimos cuatro años. “Una vez más, las puertas de la educación superior se han cerrado”.
“Estoy profundamente decepcionado de mis colegas que no consideran el empoderamiento de los jóvenes como una buena política pública”, dijo el senador estatal Adriano Espaillat, él mismo un inmigrante de la República Dominicana.
Pero los que se oponen a la medida han argumentado que la atención debería centrarse en ampliar recursos para estudiantes documentados y sus familias.
“Muchas familias legales están luchando con los altos costos de la educación universitaria”, dijo el senador republicano Mark J. Grisanti, de Buffalo.
Fue el senador del Bronx Jeffrey Klein, co-líder del Senado y presidente de la Conferencia Demócrata Independiente (IDC por sus siglas en inglés), quien trajo el voto polémico el lunes por la noche.
“O están defendiendo a estos estudiantes para recibir la vacuna o están estorbando el camino”, dijo el senador Klein en su discurso sobre el estrado.
“No sé por qué votaron tan pronto”, dijo Washington Heights residentes y estudiantes Lehman College Cesar Andrade. “[Él] debería haber esperado”.
Andrade dio voz a las preocupaciones de aquellos que sentían que la votación había sido apresurada antes de que se asegurara su aprobación.
El gobernador Andrew Cuomo también ha sido criticado por no apoyar más activamente el proyecto de ley, a pesar de llamarlo una “prioridad”.
“Pudo haber hecho más, eso es seguro”, dijo Andrade.
La portavoz del senador Klein, Anna Durett, insistió en que la frustración era compartida.
“El Senador Klein y sus colegas de la IDC han apoyado durante mucho tiempo la ley Dream porque cree que todos los graduados de la escuela secundaria deben tener acceso a una educación universitaria asequible”, escribió en un comunicado. “Aunque nuestros miembros están decepcionados con el resultado, creemos que era importante tener esta votación”.
Señaló que la votación del lunes dejó claro quiénes apoyaban el proyecto de ley y quiénes no.
“Ahora sabemos qué postura tiene cada persona en el Senado respecto a la ley Dream, incluyendo a dos senadores demócratas que bloquearon su aprobación”.
La Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC por sus siglas en inglés), ha presionado mucho a la legislatura de Nueva York para aprobar la ley DREAM del estado de Nueva York DREAM desde que la federal fracasó en el Congreso en 2010.
“Los que votaron no sobre la ley DREAM del estado de Nueva York, han cerrado la puerta a la oportunidad para los jóvenes de nuestro estado”, dijo el director ejecutivo de NYIC, Steven Choi. “Han desperdiciado una importante inversión en la gente joven que puede impulsar la economía de Nueva York, apoyar a nuestras comunidades y servir como futuros líderes de nuestro estado”.
Pero los abogados dicen que no serán disuadidos.
“Cuando se trata de la educación, no es una limosna, es una inversión”, sostuvo Andrade, quien se graduará de Lehman este año y espera continuar su educación y trabajo en el campo de la medicina.
Zaman también cree que la ley Dream podría todavía ser revivida a través de una asignación en el presupuesto por el gobernador Cuomo.
“Esto todavía pueden llevarse a cabo la próxima semana”, dijo.
Choi, de NYIC, estuvo de acuerdo en que la cuestión no ha terminado.
“En las próximas semanas vamos a aumentar la acción de la presión y la demanda”, dijo. “Seamos claros: no vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras nuestros funcionarios electos en Albany juegan fútbol político con las vidas de los jóvenes inmigrantes”.
