A Chat between Chambers
Una charla entre las Cámaras
Story and photos by Gregg McQueen Come together. As Northern Manhattan continues to evolve, community stakeholders from across uptown neighborhoods are calling for greater unity for better benefits. That was the message offered by speakers at a breakfast meeting of the Chamber of Commerce of Washington Heights and Inwood, which was held at Isabella Geriatric Center on April 27. As many uptown business owners continue to voice concerns about the proposed Inwood rezoning and its effect on small businesses, some said coalescing around best practices was key. “The issue is unity,” remarked Lloyd Williams, who serves as President of the Greater Harlem Chamber of Commerce. He explained how Harlem, which will undergo its own rezoning, was besieged by negativity over the process. “We need to avoid the division,” remarked Williams, who noted the city’s rezoning plans have spurred constant talk of gentrification. He suggested that business owners focus on how rezoning could lead to economic growth for small businesses rather than negative outcomes. “We want to change the narrative on gentrification, and really talk about economic development, thriving businesses and really talk about that unity,” agreed Sandra Harris, President of the Chamber’s Board of Directors. Harris added that there were many similarities between Washington Heights, Inwood and the Harlem community that Williams represents. “These are communities with strong cultural identities,” she said. “We need to talk to each other, share best practices.” “At the core of the problems we see in our community is the fact that sometimes, we’re not in sync with one another. We’re not in sync with our neighbors,” said State Assemblymember Carmen De La Rosa. Manhattan Borough President Gale Brewer expressed concern about the vacant stores located on Broadway throughout much of the borough. She said there are likely numerous reasons for the vacancies, such as high rent, owners waiting on development, and banks failing to give loans. “We do know that we don’t have enough data on this issue,” she said. She called on the city to pass a bill that would gather vacancy data by making property owners indicate in a registry where vacancies are. She also asked for the Chamber’s help in reducing vacancies. “The Chambers are perhaps the best place to have this discussion because you know better than anybody what the challenges are,” she said. “We all need to be part of the solution. But we shouldn’t be rewarding people for sitting on vacant properties for months or even years on end.” Harris said the role of the Chamber of Commerce of Washington Heights and Inwood, now in its 94th year, has evolved. “We’re now in the line of direct services where we need to work one-on-one with our small businesses,” she said, noting that acquiring loans and access to capital are the most pressing concerns for local small businesses today. Harris said much of the Chamber’s focus is on connecting small business owners with potential lenders, helping with paperwork or referring to programs sponsored by the city’s Deparment of Small Business Services (SBS). She remarked that uptown small businesses should be more familiar with each other. “We want them to see each other, not compete against each other,” she remarked. “If I’m in a restaurant and ask where I can see a good art gallery nearby, they should be able to tell me, ‘There’s a great one across the street,’ and vice versa.” Jorge and Karina Valentino, owners of Valentino Carting, attended the meeting. The married couple has run their Washington Heights-based trash removal business for the past six years, serving local restaurants, bars and supermarkets. They said the Chamber has provided them with assistance to grow their business. “They helped us create a business plan, apply for financing and gave us resources to grow our business,” said Karina. “It’s all been really helpful, and I wish we had done it sooner.” For more information, please visit www.wahichamber.com or call 212.928.6595. Historia y fotos por Gregg McQueen Unirse. A medida que el norte de Manhattan continúa evolucionando, las partes interesadas de la comunidad de todos los vecindarios del norte del condado piden una mayor unidad para obtener mejores beneficios. Ese fue el mensaje ofrecido por los oradores en una reunión de desayuno de la Cámara de Comercio de Washington Heights e Inwood, que se celebró en el Centro Isabella para Adultos Mayores el 27 de abril. Mientras muchos propietarios de negocios del norte del condado continúan expresando sus preocupaciones sobre la rezonificación propuesta de Inwood y su efecto en los pequeños negocios, algunos dijeron que la fusión de las mejores prácticas era clave. “El problema es la unidad”, comentó Lloyd Williams, quien se desempeña como presidente de la Cámara de Comercio de Greater Harlem. Explicó cómo Harlem, que sufrirá su propia rezonificación, fue rodeada por negatividad en el proceso. “Tenemos que evitar la división”, comentó Williams, quien señaló que los planes de rezonificación de la ciudad han estimulado conversaciones constantes sobre el aburguesamiento. Sugirió que los dueños de negocios se enfoquen en cómo la rezonificación podría conducir al crecimiento económico para los pequeños negocios en lugar de resultados negativos. “Queremos cambiar la narrativa sobre el aburguesamiento y hablar realmente de desarrollo económico, negocios prósperos y de esa unidad”, coincidió Sandra Harris, presidenta de la Junta Directiva de la Cámara. Harris agregó que había muchas similitudes entre Washington Heights, Inwood y la comunidad de Harlem a la que Williams representa. “Estas son comunidades con fuertes identidades culturales”, dijo. “Tenemos que hablar entre nosotros, compartir las mejores prácticas”. “En el centro de los problemas que vemos en nuestra comunidad está el hecho de que, a veces, no estamos sincronizados entre nosotros. No estamos sincronizados con nuestros vecinos”, dijo la asambleísta estatal Carmen De La Rosa. La presidenta del condado de Manhattan, Gale Brewer, expresó su preocupación por las tiendas vacías ubicadas en Broadway en gran parte del condado. Ella dijo que hay muchas razones posibles para la desocupación, como las altas rentas, los propietarios que esperan el desarrollo y los bancos que no otorgan préstamos. “Sabemos que no tenemos suficiente información sobre este tema”, señaló. Pidió a la ciudad aprobar un proyecto de ley que reuniría los datos de la desocupación haciendo que los propietarios indiquen en un registro dónde están los espacios vacíos. También pidió ayuda a la Cámara para reducirlos. “Las Cámaras son quizás el mejor lugar para tener esta discusión porque saben mejor que nadie cuáles son los desafíos”, dijo. “Todos tenemos que ser parte de la solución, pero no deberíamos recompensar a las personas por ocultar propiedades desocupadas durante meses o incluso años”. Harris dijo que el papel de la Cámara de Comercio de Washington Heights e Inwood, ahora en su año 94, ha evolucionado. “Estamos en la línea de servicios directos y tenemos que trabajar uno a uno con nuestros pequeños negocios”, dijo, señalando que la adquisición de préstamos y el acceso al capital son las preocupaciones más apremiantes para los pequeños negocios locales hoy. Harris dijo que gran parte del enfoque de la Cámara es conectar a los propietarios de pequeños negocios con potenciales prestamistas, ayudar con los trámites burocráticos o referirlos a los programas patrocinados por el Departamento de Pequeños Negocios (SBS, por sus siglas en inglés) de la ciudad. Ella comentó que los pequeños negocios del norte del condado deberían estar más familiarizados entre sí. “Queremos que se vean, no que compitan entre sí”, comentó. “Si estoy en un restaurante y pregunto: ¿dónde puedo ver una buena galería de arte cercana? deberían poder decirme que hay una muy buena al otro lado de la calle, y viceversa”. Jorge y Karina Valentino, dueños de Valentino Carting, asistieron a la reunión. La pareja casada ha dirigido su negocio de eliminación de basura con sede en Washington Heights durante los últimos seis años, sirviendo en restaurantes, bares y supermercados locales. Dijeron que la Cámara les ha proporcionado apoyo para hacer crecer sus negocios. “Nos ayudaron a crear un plan de negocios, a solicitar financiamiento y nos dieron recursos para hacer crecer nuestro negocio”, dijo Karina. “Todo ha sido realmente útil, desearía haberlo hecho antes”. Para obtener más información, por favor visite www.wahichamber.com o llame al 212.928.6595.A Chat between Chambers
Williams, President of the
Greater Harlem Chamber of
Commerce.
(holding her son), owner of Valentino Carting,
with her husband Jorge and Chamber Board
President Sandra Harris.
solution,” said Borough
President Gale Brewer.Una charla entre las Cámaras
aburguesamiento”, dijo Harris.
dijo la presidenta del condado, Gale Brewer.
(sosteniendo a su hijo), dueña de Valentino Carting,
con su esposo Jorge y la presidenta de la Junta de la
Cámara, Sandra Harris.
presidente de la Cámara de Comercio de Greater
Harlem.
