A beacon of hope on Sugar Hill
Un rayo de esperanza en Sugar Hill
A beacon of hope on Sugar Hill
Story by Gregg McQueen
Photos by Gregg McQueen and QPHOTONYC
Photo: QPHOTONYC
On a cloudless spring afternoon, sun beamed down brightly from the blue sky onto the roof of the Sugar Hill Project site at St. Nicholas Avenue and 155th Street in West Harlem.
Still under construction, the 13-story building will soon comprise a unique combination of affordable housing, education and culture.
When the building opens in early 2014, it will offer 124 apartments for low-income or previously homeless families, an early education center for preschoolers and also a children’s museum.
Financed largely by philanthropic donations, the facility is being developed by Broadway Housing Communities, which sponsors innovative permanent housing for low-income populations, such as the Dorothy Day Apartments on Riverside Drive.
On Fri., May 10th, a “topping off” ceremony to celebrate the pouring of the Sugar Hill Project’s roof took place. A host of local elected officials, community members and construction workers congregated high above Harlem, and were treated to stunning views of the Manhattan skyline, George Washington Bridge and Harlem River.
The sunlight cast upon on the ceremony seemed to reflect the bright future many present said the new building represented for the community, which is marked by escalating housing costs and a high poverty rate.
Photo: G. McQueen
“We are so grateful that we will finally have affordable housing for the poorest families in our community,” remarked Georgette Morgan-Thomas, Community Board 9 Chair.
“Over 70% of children in this neighborhood are born into poverty,” said Ellen Baxter, Executive Director of Broadway Housing Communities, told the attendees. “This building will be an oasis of beauty, hope, and freedom right here on 155th Street.”
City Councilmember Robert Jackson added, “This is about leveling the playing field for poor neighborhoods.”
As is customary with “topping off” ceremonies, a symbolic evergreen tree was planted on the roof. Baxter, Morgan-Thomas and City Councilmember Robert Jackson poured soil into the tree planter as the crowd applauded.
When the building is complete, the roof is slated to be used as an “urban farm” for growing fresh produce, which can provide healthy food to residents or be sold to generate income for the building.
“We want our rooftop garden to be progressive and use the latest technology,” said Baxter.
Most aspects of the building are intended to be cutting-edge.
Photo: QPHOTONYC
Architect David Adjaye sought to use a striking stepped-profile design, as a way of differentiating the building from the relatively bland architecture style typical of affordable housing.
The rooftop farm, preschool center and privately-run Children’s Museum of Art and Storytelling will lend a dramatic, multipurpose element to the site, which is patterned after the Dorothy Day Apartments, the landmark housing project that featured infant and toddler daycare programs and afterschool technology and arts offerings to residents. Pride in the Sugar Hill Project was palpable.
“I look around me and see my life,” said State Assemblymember Herman D. Farrell Jr., who grew up in the neighborhood.
He noted that the Sugar Hill ceremony took place the same morning that the spire was installed on top of One World Trade Center, which could be seen in the distance – and that both buildings were symbols of hope and renewal for New York City.
Photo: QPHOTONYC
The ceremony was also a shining moment for the laborers onsite who have worked on the project.
Electricians Garfield Elliott and Theophilus Rogers said they were proud of the work they’d done on a building of significant importance to the neighborhood.
“When you see an event like this you realize you’re part of something special,” said plumber Billy Rabos. “I will always drive by this building and realize I was a part of helping this community.”
Harlem’s current poverty rate stands in sharp contrast to the heritage of Sugar Hill, once a leading neighborhood for African American culture and social prominence, and central to the civil rights movement.
Congressman Charles Rangel said he hoped the housing project would signal a revival for the area, and that he found symbolism in the apartment building’s elevated location atop Coogan’s Bluff.
“We must strive so that people in the economic valley can live on any hill they want to,” he remarked.
Those gathered to celebrate the Sugar Hill Project were glad to be witness to the innovative, affordable housing principle become reality. Some expressed eagerness to see it replicated elsewhere.
New York State Assemblymember Gabriela Rosa, who represents Washington Heights, Inwood and Marble Hill, marveled at the construction.
“I hope that we can see a Sugar Hill-type project in my district soon,” she said.
Noted Councilmember Robert Jackson, “Like this view, the vision of the future is limitless.”
Un rayo de esperanza en Sugar Hill
Historia por Gregg McQueen
Fotos por Gregg McQueen y QPHOTONYC
Foto: QPHOTONYC
En una tarde de primavera sin nubes, un sol radiante brillaba en el cielo azul sobre el techo del lugar del Proyecto Sugar Hill, en la avenida St. Nicholas y la calle 155 en West Harlem.
Todavía en construcción, el edificio de 13 pisos pronto se convertirá en una combinación única de vivienda asequible, educación y cultura.
Cuando el edificio se inaugure, a principios de 2014, ofrecerá 124 apartamentos para familias de bajos ingresos o previamente sin hogar, un centro de educación temprana para niños en edad preescolar y también un museo para niños.
Financiado en gran parte por donaciones filantrópicas e incentivos gubernamentales, la instalación está siendo desarrollada por Broadway Housing Communities, que patrocina alojamiento permanente e innovador para la población de bajos ingresos, tales como los Dorothy Day Apartments en Riverside Drive.
El viernes 10 de mayo, se llevó a cabo una ceremonia para celebrar el vertido del techo de la azotea del proyecto Sugar Hill. Una gran cantidad de funcionarios locales electos, miembros de la comunidad y trabajadores de la construcción se congregaron y fueron agasajados con impresionantes vistas del horizonte de Manhattan, el puente George Washington y el río Harlem.
Foto: G. McQueen
La luz del sol vertida sobre la ceremonia parecía reflejar el brillante futuro que para muchos de los presentes representa el nuevo edificio en la comunidad, que está marcada por la escalada de los costos de vivienda y una alta tasa de pobreza.
“Estamos muy agradecidos de que por fin vamos a tener viviendas asequibles para las familias más pobres de nuestra comunidad”, señaló Georgette Morgan-Thomas, presidenta de la Junta Comunal 9.
“Más del 70% de los niños de esta zona nacen en la pobreza”, dijo Ellen Baxter, directora ejecutiva de Broadway Housing Communities. “Este edificio será un oasis de belleza, esperanza y libertad aquí en la calle 155”.
El concejal Robert Jackson añadió: “Se trata de nivelar la disparidad en los barrios pobres”.
Como es habitual en estas ceremonias, un árbol de hoja perenne simbólico fue plantado en el techo. Baxter, Morgan-Thomas y el concejal Robert Jackson vertieron tierra en la maceta del árbol mientras la multitud aplaudía.
Cuando el edificio esté completo, el techo está programado para ser utilizado como una “granja urbana” para el cultivo de productos frescos, que pueden proporcionar alimentos saludables a los residentes o ser vendidos para generar ingresos para el edificio.
“Queremos que nuestro jardín de la azotea sea progresista y utilice la última tecnología”, dijo Baxter.
Se pretende que la mayoría de los aspectos de la construcción sean de última generación.
El arquitecto David Adjaye trató de utilizar un diseño de perfil escalonado llamativo, como una manera de diferenciar al edificio de la arquitectura estilo relativamente suave, típico de las viviendas asequibles.
La granja en la azotea, el centro preescolar y el museo infantil de arte y narración, gestión privada, le dará un elemento dramático multiuso al sitio, que sigue el modelo de los Dorothy Day Apartments, el proyecto de vivienda histórico que ofreció a los residentes programas de cuidado infantil, arte y tecnológicos para después de la escuela.
El orgullo del proyecto Sugar Hill era palpable.
“Miro a mi alrededor y veo mi vida”, dijo el asambleísta estatal Herman D. Farrell Jr., quien se crió en el barrio.
Señaló que la ceremonia de Sugar Hill tuvo lugar la misma mañana que la torre se instaló en la cima de un Centro Mundial del Comercio, la cual se podía ver a la distancia, y que ambos edificios eran símbolos de esperanza y renovación para la ciudad de Nueva York.
La ceremonia también fue un momento brillante para los trabajadores encargados de la construcción del proyecto Sugar Hill.
Foto: QPHOTONYC
Los electricistas Garfield Elliott y Theophilus Rogers dijeron que estaban orgullosos del trabajo que habían hecho en un edificio de gran importancia para el barrio.
“Cuando ves un evento como este te das cuenta de que eres parte de algo especial”, dijo el plomero Billy Rabos. “Siempre voy a andar por este edificio y me daré cuenta de que fui parte de ayudar a esta comunidad”.
La tasa de pobreza actual del Harlem se encuentra en agudo contraste con la herencia de Sugar Hill, alguna vez un barrio principal de la cultura afroamericana, de prominencia social y fundamental para el movimiento de los derechos civiles.
El congresista Charles Rangel dijo que esperaba que el proyecto de vivienda fuese una señal de reactivación para la zona y que se encontraba cierto simbolismo en la ubicación del edificio, elevado sobre la jungla humana.
“Debemos esforzarnos para que la gente del valle económico pueda vivir en cualquier colina que desee”, remarcó.
Aquellos reunidos para celebrar el proyecto Sugar Hill se alegraron de ser testigos del innovador principio de vivienda asequible convertido en realidad. Algunos se entusiasmaron y expresaron su deseo de verlo replicado en otros lugares.
La asambleísta por el estado de Nueva York, Gabriela Rosa, quien representa a Washington Heights, Inwood y Marble Hill, se maravilló de la construcción y comentó: “Espero que podamos ver un proyecto del tipo de Sugar Hill en mi distrito pronto”.
El concejal Robert Jackson señaló: “Como esta vista, la visión del futuro no tiene límites”.
